LINCOLN, Nebraska – La ofensiva de Iowa encontró vida contra una defensa sospechosa de Nebraska en una goleada del Viernes Negro en el Memorial Stadium. Los Hawkeyes anotaron 23 puntos consecutivos y mantuvieron a los Huskers sin goles en la segunda mitad para una victoria 40-16.
La victoria fue la séptima consecutiva de Iowa en el estadio local de Nebraska y la décima para el equipo de Kirk Ferentz en los últimos 11 encuentros en este juego de rivalidad entre los Diez Grandes.
Iowa (8-4, 6-3 Big Ten) consiguió su sexta temporada regular con ocho victorias en los últimos siete años, sin contar la temporada acortada de 2020. Los Hawkeyes anotaron touchdowns en sus últimas tres posesiones de la primera mitad para crear distancia después de un inicio de ida y vuelta en el que el corredor de Nebraska Emmett Johnson corrió para 177 yardas antes del medio tiempo.
Johnson terminó con 217 yardas, un récord personal, en 29 acarreos, pero no recibió suficiente ayuda del mariscal de campo novato TJ Lateef y de una defensiva débil que fue destrozada en momentos clave.
Aquí están nuestras conclusiones iniciales del viernes:
1. Nebraska (7-5, 4-5) no puede convertir una temporada regular de siete victorias en un éxito. No después de seis victorias en la temporada regular al año y 10 titulares agregados a través del portal de transferencias para mejorar el talento en un calendario que estaba disponible. Nebraska ganó sólo los juegos que se esperaba que ganara esta temporada. Y perdió los juegos que se esperaba que perdiera, además de poner un huevo en Minnesota.
Los Huskers necesitaban vencer a Michigan, USC, Penn State o Iowa esta temporada para mantenerse razonablemente encaminados para que el entrenador de tercer año Matt Rhule convirtiera a su equipo en un contendiente a los playoffs de fútbol universitario. Se necesitaron ocho victorias en la temporada regular para darle energía al director atlético Troy Dannen para aprovechar al máximo los esfuerzos de recaudación de fondos en el esfuerzo por completar las renovaciones esenciales del Memorial Stadium.
2. ¿Y ahora qué? Hay un juego de bolos que jugar. Nebraska probablemente pasó al Music City Bowl del 30 de diciembre o al Las Vegas Bowl del 31 de diciembre. Los Huskers conocerán su destino en el tazón el 7 de diciembre. Tres derrotas en cuatro juegos para comenzar la temporada de bolos no ayudarán a levantar la moral en torno al programa de Nebraska.
Los Huskers no recibirán buenas vibraciones la próxima semana al firmar una clase de reclutamiento de 2026 que ocupa el último lugar en el Big Ten con solo nueve compromisos hasta el viernes. Un equipo joven, los nuevos límites de la plantilla de la NCAA y el deseo de triunfar en el portal de transferencias en enero contribuyeron al aspecto decepcionante de esta clase. Nebraska está cocinando con su clase 2027, pero la perspectiva del miércoles, cuando firmen los reclutas de 2026, es preocupante.
Una victoria en un tazón puede curar algunas de estas heridas y brindar un impulso para comenzar enero. Pero será difícil pasar el próximo mes hasta 2026. Y una derrota en la postemporada para coronar un final de 7-6, peor que hace un año, haría que la colina a escalar sea aún más empinada.
3. Lateef tuvo problemas en el juego aéreo el viernes en su primera apertura en el Memorial Stadium. Terminó 9 de 24 pases para 69 yardas sin touchdown ni intercepción. Lateef acertó constantemente en la primera mitad, pero los defensores de Iowa cubrieron a sus receptores. Zach Lutmer y Jaylen Watson interrumpieron pases en la zona de anotación en la primera mitad en series que terminaron en goles de campo para Nebraska.
Cinco viajes de Nebraska a la zona roja produjeron solo un touchdown.
La coordinadora ofensiva Dana Holgorsen optó por no utilizar a Lateef en el juego terrestre contra los Hawkeyes. Se tambaleó en la segunda mitad y experimentó casos de falta de comunicación con sus receptores.
Lateef no completó un pase en el tercer cuarto cuando Iowa amplió una ventaja de ocho puntos en el medio tiempo a 17.
Después de tomar el control en la segunda mitad el 1 de noviembre en una derrota contra USC, Lateef perdió dos de tres aperturas para terminar la temporada regular. La recta de noviembre sirvió como un duro inicio para el joven QB. Pero probablemente se beneficiará de la experiencia cuando llegue su momento como titular a tiempo completo.
4. El momento para Lateef puede llegar en Nebraska la próxima temporada. Nebraska enfrenta una decisión sobre la dirección de su ofensiva, con Lateef y el titular de 22 juegos Dylan Raiola en camino de regresar.
Raiola sufrió una fractura de peroné ante la USC. Según un informe de esta semana de CBS Sports, los Huskers se están “preparando” para que Raiola considere una transferencia antes de su temporada junior. Ese escenario, por supuesto, existe para la mayoría de los equipos cuando termina la temporada regular. Los mejores jugadores, en particular los mariscales de campo, evalúan el portal anualmente.
Raiola asistió al partido del viernes y animó a los Huskers mientras usaba un scooter para mantenerse móvil y proteger su pierna lesionada.
¿Qué es real y qué es una conjetura? Es posible que los Huskers aún no lo sepan. Pero pocos equipos están posicionados para retener a dos mariscales de campo de alto precio y con experiencia titular. Estén atentos a la temporada comercial del fútbol universitario. Está de frente.
Win mantiene a Iowa en una rara compañía
Los Hawkeyes (8-4, 6-3 Big Ten) se han ganado la dudosa distinción como el mejor equipo con cuatro derrotas del país. Eso se basa en parte en la calidad de sus oponentes y en cómo han vencido a la mayoría de sus otros oponentes. Esto es especialmente cierto en el caso de cómo han pulverizado a sus diez grandes rivales.
Iowa juega contra tres equipos Big Ten por trofeos itinerantes cada año, y los Hawkeyes los barrieron por segunda temporada consecutiva. En octubre, Iowa derrotó a Wisconsin 37-0 y Minnesota 41-3. La victoria por 40-16 contra Nebraska marca la quinta vez esta temporada que Iowa anotó al menos 38 puntos en un juego. También les da a los Hawkeyes 10 victorias en los últimos 11 juegos contra los Huskers.
Las cuatro derrotas de Iowa se produjeron contra equipos clasificados por un total combinado de 15 puntos. Iowa State superó a los Hawkeyes 16-13 con un gol de campo de 54 yardas. Indiana anotó el touchdown de la victoria en dos minutos para ganar 20-15. Oregon pateó un gol de campo de 39 yardas con 3 segundos restantes para ganar 18-16, mientras que USC se recuperó para ganar 26-21. En los cuatro juegos, Iowa estuvo empatado o adelante en los últimos dos minutos.
Pero la victoria mantiene a Iowa en un aire poco común entre las élites del fútbol universitario. Iowa se une a Alabama, Georgia y Ohio State como los únicos programas que ganaron al menos ocho juegos en cada una de las últimas 10 temporadas completas. En la campaña COVID de 2020, Iowa terminó 6-2 después de que Michigan y Missouri cancelaran sus enfrentamientos. Los Hawkeyes también registraron una temporada ganadora en el juego Big Ten por octavo año consecutivo.
Es probable que Iowa juegue en el ReliaQuest Bowl, donde jugó por última vez después de la temporada 2018.
–Scott Dochterman
