Max Verstappen es libre de dejar la F1 cuando quiera, dice nuestro corresponsal de F1 (Imagen: Getty)
Max Verstappen y la Fórmula 1, Fórmula 1 y Max Verstappen. Dos nombres que están para siempre entrelazados gracias al dominio que el holandés ha disfrutado en ocasiones durante su carrera en este deporte, especialmente entre 2021 y 2024, período en el que ganó cuatro títulos seguidos. Es sin duda uno de los mejores que la F1 haya visto jamás. Sin embargo, si se fuera cuando todavía tenía 20 años, no lo extrañarían.
Digo esto no porque sea uno de los personajes más polarizadores que jamás haya existido en el deporte, adorado por sus fanáticos y despreciado por sus detractores. Si bien esto es cierto, las únicas personas que no pueden ver que tiene un enorme talento están tan ciegas por el odio o la lealtad hacia otro conductor que su opinión no vale nada de todos modos.
Lo digo porque probablemente sólo hay dos pilotos en la historia, o ciertamente en la era moderna, que han sido más grandes que el deporte en términos de reconocimiento global. Michael Schumacher fue el primero y Lewis Hamilton es el otro.
Verstappen, aunque sin duda es un deportista de muy alto perfil, no ha cruzado el mismo umbral hacia el estrellato de celebridad. Y estará absolutamente de acuerdo con eso: él mismo lo ha dicho en muchas ocasiones, está en la F1 porque le encanta correr, no porque anhele ser el centro de atención.
Es por esa misma razón que ahora está considerando irse, a los 28 años. Logró todo lo que quería con su primera victoria en el Campeonato Mundial y las tres más que le siguieron desde entonces fueron un feliz bono. ¿Y ahora? Está profundamente descontento y se queja cada vez que puede de la nueva generación de coches y motores.
Ya no es divertido para él. Y como ya es uno de los conductores más condecorados de la historia, con un contrato extremadamente lucrativo que lo ha convertido en un hombre extremadamente rico, ese es realmente el único factor que queda. Verstappen está preparado para la vida y ahora quiere pasarla haciendo lo que ama. Y ahora mismo las carreras de coches de F1 no están en esa lista.
Si el deporte ya no le proporciona esa satisfacción, que así sea. Muchos quedarán devastados al verlo partir, sobre todo todos los afiliados a Red Bull, mientras que también habrá un número significativo de personas, especialmente aquellos entre el ejército global de fanáticos dedicados de Hamilton que aún no han perdonado a Verstappen por 2021, que celebrarán su partida.
Pero la verdad es que la F1 continuará y el mundo seguirá girando. Las cifras de televisión seguramente no se verían significativamente afectadas por la ausencia de Verstappen a escala global, aunque las emisoras holandesas ciertamente verían una gran caída. Porque la historia de la F1 nos dice que la próxima superestrella siempre está lista y esperando dar un paso adelante cuando el gran nombre anterior finalmente abandone el circo.
Después de que Alain Prost se retirara y Ayrton Senna muriera lamentablemente demasiado joven en 1994, Schumacher emergió como la siguiente fuerza dominante. Cuando se retiró (por primera vez) solo hubo una breve espera hasta que Hamilton entró en escena con fuerza. Luego fue el turno de Sebastian Vettel antes de que Hamilton y Mercedes recuperaran el control.
Su dominio duró años. Pero llegó a su fin cuando Verstappen y Red Bull emergieron como una fuerza verdaderamente poderosa y luego les llegó el turno de crear una dinastía. Y cuando él se aleje, sea este año o no, la próxima superestrella estará lista.
Mercedes parece estar bien situado. George Russell sigue siendo el favorito y ciertamente tiene la velocidad y la consistencia para ofrecer el nivel sostenido de desempeño necesario para producir una era de dominio. Y luego está su compañero de equipo adolescente Kimi Antonelli, para quien las Flechas de Plata creen que el cielo es el límite.
Quizás Lando Norris consiga aprovechar su primer título el año pasado. O tal vez Oscar Piastri eclipsará a su compañero de equipo en McLaren y se convertirá en el próximo múltiple campeón mundial. Aún no sabemos quién asumirá el mando, pero alguien lo hará. No hay duda sobre eso.
Sería triste ver a Max Verstappen irse a finales de este año, si eso es lo que finalmente decide hacer. Aunque claramente no es el favorito de todos, es un demonio de conductor que habla con franqueza. Y a pesar de su carácter a veces tempestuoso, mi experiencia personal es que siempre me ha parecido una compañía agradable.
Pero la vida seguirá. Verstappen ha dejado claro que no necesita la F1, y lo mismo ocurre al revés.
