Brighton & Hove Albion tiene tres laterales especialistas en su plantilla, pero necesita cuatro. El déficit volvió a perjudicarles en la derrota del sábado por 2-1 ante el Fulham.
El momento clave del partido en Craven Cottage llegó en el minuto 72. El equipo de Fabian Hurzeler parecía cómodo en ese momento después de que Yasin Ayari les pusiera en ventaja en la primera parte, aunque no se aprovecharon oportunidades para duplicar la ventaja.
Joachim Andersen sacó un pase largo de la defensa del Fulham por el carril interior derecho y Olivier Boscagli lo calculó mal. El francés estaba cerca de Samuel Chukwueze cuando el balón le despejó la cabeza, lo que permitió que el sustituto se escapara y volviera a poner al Fulham en condiciones. Fue un suave empate para el rival surgido de la nada, exacerbado al conceder un gol ganador en el tiempo adicional con un tiro libre de Harry Wilson.
Las 43 apariciones de Boscagli con el anterior club PSV en 2024-25 fueron como central. La misma historia ocurrió cuando disputó 47 partidos en la campaña 2023-24. Es por eso que fue contratado el verano pasado, en una transferencia gratuita, junto con el italiano Diego Coppola del Hellas Verona, para brindar competencia y cobertura a los centrales titulares Lewis Dunk y Jan Paul van Hecke. Entonces, ¿por qué jugaba de lateral izquierdo?
Boscagli, de 28 años, es un jugador experimentado, pero hay una diferencia entre jugar de lateral izquierdo y de central. Requiere cambios sutiles de posición y aumenta el riesgo de quedar expuesto en situaciones uno a uno. Boscagli no se queda atrás, pero una vez que el pase de Andersen pasó por encima de él, no hubo manera de atrapar a Chukwueze.
Es necesario desentrañar la razón por la que Hurzeler utilizó a Boscagli en una posición desconocida. “Fue simplemente una decisión táctica para este partido”, dijo Hurzeler durante su conferencia de prensa posterior al partido. “Jugó un buen partido. Controlamos todo lo que pudimos controlar. No podemos controlar el VAR, no podemos controlar cuándo ocurren errores individuales. Si hubiéramos jugado un partido perfecto, habríamos ganado. Ese no fue el caso. Tenemos que aceptar que a veces ocurren errores, tenemos que analizarlo y mejorarlo la próxima vez”.
Boscagli fue seleccionado como lateral izquierdo porque Ferdi Kadioglu había sido trasladado al lateral derecho. El internacional turco es polivalente, pero su posición a lo largo de su carrera ha sido predominantemente la de lateral izquierdo.
Maxim De Cuyper, un lateral izquierdo especializado, fue fichado el verano pasado procedente del Club Brugge, por lo que ese lado de la defensa tiene una profundidad sana y especializada. Hurzeler confirmó que De Cuyper, sustituto de Boscagli en el minuto 88 en el Fulham, no estaba en condiciones de ser titular tras perderse dos partidos por enfermedad.
Fabian Hurzeler vio a su equipo desperdiciar una ventaja de 1-0 en Craven Cottage (Steven Paston/Getty Images)
El problema está en el lateral derecho, donde la falta de profundidad repercute en la izquierda. El lateral derecho especializado Joel Veltman estuvo en el banquillo del Fulham tras iniciar el empate 1-1 en casa contra el Bournemouth.
Veltman acaba de cumplir 34 años. Ser titular en dos partidos en seis días es un reto, aunque ese no es el motivo por el que Hurzeler le dejó fuera. “Fue más una decisión táctica”, dijo el entrenador en jefe. “Tuvo un pequeño problema en su rodilla durante la semana. Estoy contento con cómo está trabajando. No fue una decisión justa para él, pero lo tomó de manera muy profesional. Estoy muy contento de que sea un buen jugador de equipo”.
El futuro de Veltman, un servidor sólido desde que llegó procedente del Ajax en 2020, no está claro. Termina contrato en verano y mantiene abiertas sus opciones.
La alternativa a Veltman como lateral derecho con Hurzeler era Mats Wieffer. El compatriota holandés de Veltman, descrito por el ex director técnico David Weir como uno de los mejores centrocampistas profundos de Europa cuando llegó procedente del Feyenoord en el verano de 2024, Hurzeler lo convirtió en lateral.
En Fulham, Wieffer estuvo ausente por sexto partido consecutivo debido a una lesión en el dedo del pie. Es diferente de la lesión de larga duración en el dedo del pie que dejó fuera a Kadioglu a partir de noviembre de la temporada pasada, pero está tardando en desaparecer.
Jack Hinshelwood también ha sido utilizado como lateral derecho por Hurzeler y el ex entrenador Roberto De Zerbi, pero nuevamente, es principalmente un mediocampista central.
Podría decirse que el problema del lateral derecho debería haberse solucionado en la ventana de transferencias del verano pasado. No hay señales de que vaya a suceder algo para rectificar la situación en las últimas etapas de la ventana de enero (el principal negocio entrante se realizó con el regreso del Borussia Dortmund de Pascal Gross), por lo que tendrá que esperar hasta el verano de 2026.
Para entonces el futuro de Veltman estará resuelto. Incluso si se queda un año más, la necesidad de otro lateral derecho especializado no desaparecerá.
