DUBLIN, Irlanda – Art Rooney II entró en la sala de reuniones del equipo de los Pittsburgh Steelers el miércoles con un palo de lanzamiento en la mano y un mensaje para entregar.
La NFL ha estado jugando en el extranjero desde que la liga lanzó la serie internacional en el Wembley Stadium de Londres en 2007. Los Steelers jugaron en su primer juego de temporada regular en el extranjero en 2013. Muchos jugadores en la lista actual han jugado en el extranjero en varios puntos en sus carreras.
Pero como el propietario y presidente del equipo de los Steelers se encontraban ante el equipo en Pittsburgh, Rooney explicó que el viaje a Irlanda es particularmente especial para él y su familia, que han estado trabajando duro para que esto suceda durante generaciones y décadas.
“Solo quería que entendieran que era algo que habíamos estado planeando durante mucho tiempo”, dijo Rooney el viernes mientras los Steelers terminaban la práctica. “Desearía tener más tiempo para guiarlos a través de más de la historia de Irlanda. Pero al menos quería hacerles saber que era algo especial para nosotros”.
Típicamente tranquilo y recolectado, Rooney mostró al equipo un lado diferente de sí mismo cuando explicó el deporte gaélico de Hurling y la historia de Croke Park, donde se celebra el juego del domingo.
“Tengo que ver a Art emocionarse”, bromeó Cameron Heyward.
La familia Rooney emigró de Newry, Irlanda del Norte, en la década de 1840, pero sus raíces permanecieron. En la década de 1970, el fallecido Daniel M. Rooney cofundó los fondos de Irlanda, una organización filantrópica que ha recaudado cientos de millones de dólares para promover la paz y rechazar la violencia sectaria. El ex presidente Barack Obama luego nombró a Daniel M. Rooney como embajador de los Estados Unidos en Irlanda. Cuando Rooney falleció en 2017, estaba tan conectado con los países de Irlanda e Irlanda del Norte que los Steelers llevaban un parche de trébol de tres hojas en sus uniformes para honrar su legado.
“A mi papá le encantaría esto”, dijo Art II. “Pienso mucho en él esta semana. Estoy seguro de que nos mirará el domingo y disfrutará del espectáculo”.
Con Daniel M. Rooney liderando el cargo, los Steelers jugaron a los Bears en un juego de pretemporada en Irlanda en 1997. Han estado trabajando desde entonces para llevar un juego de temporada regular a la isla. Esos esfuerzos comenzaron a ganar vapor en 2023, cuando la NFL anunció la licencia de mercado global en Irlanda.
“Finalmente sucedió”, dijo Art II. “Me estaba pellizcando a principios de esta semana pensando, finalmente hicimos esto”.
En los últimos años, los Steelers han organizado fiestas de vigilancia con entradas agotadas en Croke Park y celebraron campamentos de fútbol juvenil en toda la isla. Esta semana, los Steelers han aprovechado la oportunidad de conectarse con la comunidad. Visitaron Newry para establecer la beca Dan y Patricia Rooney sin mente, que beneficiará a dos estudiantes de secundaria de Irlanda del Norte. El ex Steelers Jerome Bettis, Ben Roethlisberger, Maurkice Pouncey e Ike Taylor organizaron eventos de fútbol de bandera en la región.
La NFL también ha designado Fitzsimons Temple Bar como el pub oficial de Steelers para el fin de semana. Las camisetas negras y doradas están en todas partes en la ciudad, llenando pubs y demostrando que Steelers Nation se extiende mucho más allá del oeste de Pensilvania. El centro de Dublín se parecía el viernes como la costa norte antes de un juego de los Steelers.
Cuando los Steelers aterrizaron en Irlanda el viernes alrededor de las 8 am hora local, descubrieron nuevas camisetas de práctica. En la parte posterior de cada uniforme, los Steelers tradujeron apellidos del inglés al gaélico, con la ayuda de la Asociación Atlética Gaélica.
Heyward fue cambiado a Gairnéir. Mason McCormick volvió a la ortografía más tradicional Mac Cormaic. TJ Watt’s modificado a Mac Uait.
En la práctica de hoy en Irlanda, nuestros jugadores llevaban camisetas con traducciones gaélicas de sus nombres.
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– Pittsburgh Steelers (@Steelers) 26 de septiembre de 2025
“Hombre, en realidad estoy muy molesto porque no hicieron nada (único) con mi apellido, solo agregó” Mac “frente a él”, bromeó el tackle derecho Troy Fautanu. “Fui una de las dos personas en este equipo que no cambió su nombre, así que soy como Irlanda me dejó pasar el rato para secar en eso”.
Si bien esta semana presenta una oportunidad única para la familia Rooney, también es un juego de fútbol crítico para los 53 hombres en la lista, una que desafiará no solo sus esquemas sino también sus cuerpos, a medida que se adaptan a un cambio de tiempo de cinco horas.
“Ciertamente es una oportunidad para mí educar a los Steelers sobre el difunto, el gran embajador Rooney, su pasión por este lugar y su visión para este juego”, dijo el entrenador Mike Tomlin. “Hemos hecho algo de eso. Pero en gran medida, estamos aquí como de costumbre”.
En un esfuerzo por prepararse para el juego, que se llevará a cabo a las 2:30 p.m. hora local y a las 9:30 a.m. ET, los Steelers aumentaron su horario de práctica en unos 90 minutos. En lugar de la primera reunión a las 9 a.m., los Steelers comenzaron sus días a las 7:30 a.m. en Pittsburgh. El entrenador atlético de los Steelers, Gabe Amponsah, también recibió una llamada con un especialista en sueño. Durante el vuelo, que se fue después de la práctica el jueves, los Steelers ofrecieron a los jugadores tartes Cherry Juice en el avión mezclado con melatonina.
“Hombre, escucha, cada vez que estás en un vuelo de seis horas y tienes más de 200 libras y más de 6 pies de altura, no será la transición más fácil”, dijo el ala cerrada Jonnu Smith. “Pero trataron de poner a disposición todos los recursos que necesitamos para que sea el mejor vuelo posible”.
Cuando llegaron, los jugadores fueron educados sobre las mejores formas de recalibrar sus ritmos circadianos. Eso no significa que escuchen.
“Nos dijeron que no tomáramos más de una siesta de 30 minutos cuando llegamos aquí”, dijo Fautanu. “Todavía tomé una siesta de dos horas antes de venir aquí. Me siento genial”.
Solo unas horas después de que se bajaron del avión, los Steelers mantuvieron una práctica de 90 minutos a la velocidad de recorrido en la Casa Carton, una propiedad masiva donde el equipo se queda. Era mucho más ligero que una práctica típica del viernes, pero planean trabajar a una intensidad más alta de lo habitual el sábado a medida que aumentan para el partido del domingo.
Los jugadores no tienen mucho tiempo para experimentar la cultura. Sin embargo, varios planearon ir a la ciudad durante su tiempo libre el sábado. El ala cerrada Pat Freiermuth dijo que planea reunirse con su familia y amigos en Dublín y “disfrutar de una pinta” de Guinness.
“Soy un gran admirador de Guinness”, dijo el mariscal de campo Aaron Rodgers. “Realmente no bebo cerveza, pero si lo hago, es Guinness. Eso no es un Bulls, una línea que les digo en Irlanda. Es la verdad. Escuché que sabe diferente en Irlanda que en los Estados Unidos. He estado en el norte (Irlanda), y estaba genial, pero estoy entusiasmado por ver cómo se sabe aquí”.
Dadas las raíces de la familia Rooney en Irlanda y el trabajo que se necesitó para llevar el juego al país, una victoria sabería aún más dulce.
Aaron Rodgers: “Queremos ganar cada juego, pero hay juegos específicos en los que sabes que significa un poco más, ya sea para un jugador individual que juega contra un ex equipo o un entrenador con lazos o, en este caso, un propietario que tiene tanto amor y afecto por esta área”. pic.twitter.com/72d0ijqvck
– Mike Defabo (@mikedefabo) 26 de septiembre de 2025
“Queremos ganar cada juego”, dijo Rodgers. “Pero hay juegos específicos cuando sabes que significa un poco más, ya sea para un jugador individual que juega contra un ex equipo o un entrenador con lazos, o en este caso, un propietario que tiene tanto amor y afecto por esta área. Sabemos cuánto significa para ellos”.
(Foto de Art Rooney II: Joe Sargent / Getty Images)
