Wayne Rooney ha hablado sobre la saga Folarin Balogun (Imagen: BBC)
Dos dirigentes de fútbol que representan a la selección nacional masculina de Estados Unidos fueron sancionados tras la humillante derrota del lunes por 4-1 ante Bélgica. Sin embargo, la noticia quedó eclipsada en gran medida por la controversia que rodea a Folarin Balogun.
Estados Unidos fue eliminado de la Copa del Mundo el lunes después de una derrota devastadora ante Bélgica, y a Balogun se le permitió, de manera controvertida, aparecer en el campo. Bélgica logró la victoria con facilidad y lanzó una burla a Donald Trump que continuó hasta el vestuario, como lo mostraron las nuevas imágenes posteriores al partido. La devastadora derrota también fue vista por una audiencia televisiva récord, después de que FOX Sports confirmara que era la transmisión de fútbol más vista en la historia de Estados Unidos.
Entre los 30 millones de espectadores que sintonizaron el programa se encontraban dos dirigentes del fútbol estadounidense, que habían sido suspendidos tras la victoria en dieciseisavos de final sobre Bosnia y Herzegovina. La FIFA publica suspensiones y prohibiciones en su sitio web, aunque suelen ser las prohibiciones de jugadores las que habitualmente aparecen en los titulares o generan debate.
En la última ronda de sanciones que involucran a Estados Unidos y Bélgica, el director del equipo Sam Zapatka y el vicepresidente de seguridad de US Soccer, Frank Pannell, fueron suspendidos. El sitio web de la FIFA confirmó que ambos individuos habían sido sancionados, pero no proporcionó ninguna explicación sobre qué provocó las sanciones.
Se especula que podría estar relacionado con la tarjeta roja de Balogun y su polémica reinstalación, aunque nada ha sido confirmado oficialmente. La controversia dominó los titulares en la preparación para el choque de octavos de final, con la FIFA bajo un intenso escrutinio. Balogun recibió una tarjeta roja directa contra Bosnia, lo que lo habría dejado fuera del partido de octavos de final contra Bélgica.
A Folarin Balogun se le permitió jugar contra Bélgica (Imagen: Sarah Stier – FIFA, FIFA vía Getty Images)
Sin embargo, la FIFA optó por aplazar su suspensión de un partido hasta después de la Copa del Mundo, haciéndolo elegible para la selección. La decisión dejó desconcertados a sus partidarios en todo el mundo, a pesar de que la mayoría inicialmente estuvo en desacuerdo con el despido de Balogun en primer lugar.
La situación se intensificó cuando Trump elogió el fallo de la FIFA desde la Oficina Oval el lunes y confirmó que había estado en contacto directo con Gianni Infantino. Bélgica respondió emitiendo una advertencia, advirtiendo a Estados Unidos que no lo nombrara en su alineación titular.
Wayne Rooney también criticó la decisión de la FIFA de posponer un año la suspensión de Balogun, calificándola de “una absoluta vergüenza” e insistiendo en que Infantino debería estar avergonzado de sí mismo. Dijo: “Sé que es la UEFA, pero me sancionaron tres partidos antes de la Eurocopa 2012.
“Debía perderme los tres partidos de la fase de grupos y me dijeron que si iba a Suiza y hacía una sesión de entrenamiento con un grupo de niños, me cancelarían el tercer partido. Acepté hacerlo porque no quería una sanción de tres partidos, pero pensé que eso estaba mal.
“Para que esto sea suspendido, o le quitan la tarjeta roja, lo cual probablemente sea la decisión correcta, y luego puede jugar. ¿Pero suspenderlo por un año? Creo que es una absoluta vergüenza. Infantino debería estar avergonzado de esto.
“El espíritu deportivo de este juego está en duda. Si fuera el oponente de Estados Unidos, estaría absolutamente furioso. Está mal en todos los sentidos. Si eres un jugador de Inglaterra esta noche o un jugador mexicano, y recibes una tarjeta roja, ¿esperas jugar el próximo partido? ¿Dónde termina?”.
Balogun inició el partido pero no logró dejar su huella, registrando la menor cantidad de toques de cualquier jugador durante los primeros 45 minutos. El técnico de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, estaba contento de tener a Balogun a su disposición, pero aun así el país anfitrión quedó eliminado de la Copa del Mundo.
A pesar de lograr la victoria, Bélgica no pudo resistirse a apretar el cuchillo en las redes sociales. Al publicar un carrusel de fotografías de Romelu Lukaku anotando el cuarto gol de su equipo, los Diablos Rojos lo subtitularon descaradamente: “Anulen esto”.
Sin embargo, Bélgica no guarda ningún rencor personal hacia Balogun, como se hizo evidente una vez sonado el pitido final. Una vez asegurada su plaza en cuartos de final, el seleccionador belga, Rudi García, reveló que había hablado con Balogun, dejando claro que la animosidad nunca estuvo dirigida al propio jugador.
García reveló que Balogun se le acercó después del partido. Dijo: “Él (Balogun) vino a hablar conmigo. Me gustó mucho. No es su culpa, él no es el culpable, se lo dije. Aprecio la intención de que él me hablara”.
