ROLAND GARROS, París – Aryna Sabalenka no hizo ningún esfuerzo por ocultar su decepción después de perder la final del Abierto de Francia ante Coco Gautf el sábado, llamando repetidamente su actuación como “terrible” y diciendo que fue “el peor tenis que he jugado en el último, no sé cuántos meses”.
“Es solo una broma”, dijo.
Ella ofreció ese análisis una vez que dejó la corte Philippe-Chatrier, después de una derrota 6-7 (5), 6-2, 6-4. En su entrevista en la cancha, Sabalenka evitó los tópicos habituales y la línea de apertura habitual felicitando al ganador y su equipo, y fue directamente a la autoflagelación. Después de luchar contra las lágrimas, dijo: “Honestamente, muchachos, esto dolerá mucho, especialmente después de dos semanas tan difíciles, jugando un gran tenis y en estas terribles condiciones jugando un tenis tan terrible en la final, eso realmente duele”.
“Coco, felicidades en estas condiciones difíciles. Fuiste el mejor jugador que yo. Felicidades por dos semanas geniales”, dijo.
En su conferencia de prensa, Sabalenka fue por la yugular nuevamente. Esta vez, se centró no en sus propias deficiencias, sino en las condiciones climáticas que habían definido el tipo de tenis que se está jugando.
“Las condiciones eran terribles, y ella simplemente era mejor en estas condiciones que yo. Creo que fue la peor final que he jugado”.
La devastación de Sabalenka fue comprensible. Ella es la No. 1 del mundo y ha perdido dos finales de Grand Slam seguidas, ambas en tres sets, ambos fueron el gran favorito. Hace cinco meses, Madison Keys la venció en Melbourne para ganar su primer especialidad, y en París, la gotera frustraron la oferta de Sabalenka por el golpe de cancha no difícil que toparía su evolución en un jugador de toda la cancha.
El partido estaba en su raqueta, pero Sabalenka alcanzó 70 errores no forzados en comparación con solo 37 ganadores mientras luchaba por hacer frente a los factores fuera de su control. A saber, el viento, una gota inspirada y la presión de lo que estaba en juego.
Dada la oportunidad de alabar la presentación defensiva inspirada de Gounds, Sabalenka dijo que su oponente había ganado el partido “corriendo y jugando esas bolas altas del marco”, antes de decir directamente que Gonff había enmarcado o un Mishit numerosos tiros.
“Ella estaba golpeando la pelota desde el marco. De alguna manera mágicamente la pelota aterriza en la cancha … sí, es solo, ya sabes, se sentía como una broma, sinceramente, como alguien de arriba se quedaba allí riendo, como, ‘Veamos si puedes manejar esto’.
“Creo que ganó el partido no porque jugó increíble, solo porque cometí todos esos errores, desde si miras desde el exterior, de bolas fáciles”.
El tenis es visto como una batalla de 50-50, pero los enfrentamientos y los estilos de juego significan que este no es siempre el caso. GOUND ganó la final del sábado al suponer el papel de apoyar al actor para Sabalenka, el protagonista, sabiendo que el partido no estaba en su raqueta y haciendo sus mayores activos: su cobertura judicial, movimiento lateral y defensa de línea de base, las cosas más importantes en el partido.
Ella jugó las condiciones. Sabalenka no, diciendo después, que cuando el partido estaba y se volvió más viento, se volvió “sobreemocional”. Ella comparó su desmoronamiento hasta la última vez que jugó al tallo en una final de Grand Slam, en el US Open hace dos años. “Otra terrible actuación mía contra Coco en la final”, dijo.
Sabalenka agregó que el cuatro veces campeón IGA Świątek la derrotó en la semifinal del jueves: “Creo que saldría hoy y obtendría la victoria”.
En su conferencia de prensa, Gound respondió. “Quiero decir, no estoy de acuerdo con eso. Estoy aquí sentada aquí”, dijo.
“La última vez que jugué, no hay sombra para IGA ni nada, pero la jugué y gané en sets correctos. Sí, no creo que sea justo decir, porque cualquier cosa puede suceder realmente”.
Esto deja a Sabalenka en un lugar extraño. Ella sigue siendo la número 1 del mundo por una distancia, pero no ha ganado un título de Grand Slam y ha estado muy por debajo de su mejor nivel en ambas finales. A lo largo del partido, parecía incómoda con los cambios de impulso ocasionados, en parte, por las complicadas condiciones. Pero un cambio similar ocurrió contra Świątek: en ambos partidos, Sabalenka lideró 4-1, tuvo un punto para 5-1, y fue retirado a un desempate, uno bajo el techo y otro al aire libre. Contra Świątek bajo el techo, Sabalenka se restablece, uno menos intangible para luchar. Contra Gonef, la colección de intangibles (el clima, las apuestas, la historia, parecía abrumarla.
Y para los observadores regulares de sus partidos, su reacción a la derrota del sábado fue esencialmente una extensión de cómo reacciona a momentos más pequeños de decepción dentro de los partidos: reprendiéndose y no aceptar que ocasionalmente sus oponentes serán demasiado buenos. Este tipo de mentalidad es parte de lo que impulsa a los grandes campeones. ¿Pero es útil mostrarlo siempre?
Su entrenador de rendimiento, Jason Stacy, se le hizo esta pregunta en una conferencia de prensa el viernes y señaló a uno de los mantras del equipo: “No luches, no lo alimentes”.
Se expandió diciendo: “No queremos luchar contra esto, porque el estrés, la ansiedad, la presión, los errores, todas esas cosas van a estar allí, por lo que no puedes fingir que no va a ser una cosa, pero tampoco quieres alimentarlo y darle demasiada energía o poder”.
Cuando se le preguntó si las frustraciones de Sabalenka eran un impulso, Gound dijo que no leía demasiado, pero, “obviamente, cuando ves a tu oponente frustrado en cualquier circunstancia, si es difícil o no, obviamente te eleva solo porque sabes que están frustrados”.
Sabalenka se dirigirá a la isla griega de Mykonos para recargar y, en sus palabras, disfrutar de “tequila, ositos de goma y natación”. Se rió mientras dijo que sería “como el turista durante (a) par de días”. Pero incluso cuando trató de aligerar el estado de ánimo y mirar hacia sus vacaciones, no pudo evitar volver a criticar los eventos de las anteriores horas.
“Solo necesito (a) un par de días para olvidarse por completo de este mundo loco y esto loco, si pudiera jurar, juraría ahora, por esta locura que sucedió hoy”, dijo. “Creo que todos lo entienden. Estoy tratando de ser muy educado en este momento, pero no hay otra palabra que pueda describir lo que acaba de suceder hoy en la cancha”.
En igualdad de condiciones, Sabalenka es sin duda el mejor jugador del mundo. Pero los partidos de tenis no son iguales. Cómo maneja los intangibles que pueden darles forma definirán la próxima fase de su carrera.
(Foto: Julian Finney / Getty Images)
