Sentada en una sala de juntas de tierra de la ciudad hazcada por cigarro de humo, poco después de que la seguridad de la Premier League hubiera sido asegurada a través de una victoria por 1-0 contra el Arsenal en mayo de 2023, el propietario de Nottingham Forest, Evangelos Marinakis, describió lo que esperaba ser su plan para el éxito.
Ahora, poco más de dos años después, ese plan se ha vuelto más finamente perfeccionado.
Este verano, los tomadores de decisiones de Forest se sentaron y consideraron el éxito que habían disfrutado a través de fichajes como Morgan Gibbs-White, Murillo, Callum Hudson-Odoi, Elliot Anderson y Anthony Elanga.
Elanga, quien llegó del Manchester United por £ 15 millones en julio de 2023, se vendió por una ganancia de al menos £ 37 millones cuando se unió a Newcastle United el mes pasado.
Al igual que él, cada uno de los jugadores nombrados anteriormente ha crecido y evolucionado en colores del bosque.
Gibbs-White ahora es un internacional completo de Inglaterra que el club se negó incluso a considerar vender este verano, a pesar de una oferta de £ 60 millones ($ 80.7 millones) de Tottenham. Anderson califica como una de las gangas de la década, después de firmar efectivamente en Newcastle por £ 15 millones, dentro de un acuerdo de £ 35 millones que también vio al portero Odysseas Vlachodimos moverse en la dirección opuesta por £ 20 millones. Es difícil estimar cuál sería el precio de Anderson ahora, pero solo se hará más grande si el centrocampista de 22 años puede establecerse en el lado de Thomas Tuchel en Inglaterra de manera tan efectiva como lo ha hecho en Nuno Espirito Santo a nivel de club.
Murillo probablemente tendría que convertirse en el defensor más caro del juego para que Forest incluso piense en separarse de él. Hudson-Odoi, firmado por solo £ 3 millones del Chelsea hace dos años, pronto firmará un nuevo contrato que refleje su impacto en Forest.
Hace dos años, Marinakis tenía la ambición de replicar el modelo de la Premier League Brighton & Hove Albion en términos de encontrar y desarrollar jugadores. En el período intermedio, Forest ha establecido un enfoque propio. Y cuando el equipo de reclutamiento se sentó para discutir objetivos para esta ventana, esa prioridad permaneció: hacer fichajes que solo crecerán en estatura y valor.
Hay excepciones: Douglas Luiz, el centrocampista internacional de Brasil que se unirá a préstamo de la Juventus con una obligación/opción para hacer que la mudanza sea permanente por 30 millones de euros (£ 26 millones; $ 35 millones), tiene 27 años. Pero James McAtee, Igor Jesús, Jair Cunha, Dan Ndoye y Arnaud Kalimúendo tienen 24 o menos, y ya han mostrado sus habilidades a un alto nivel, pero llegan a la ciudad con el potencial de mejorar aún más.
Ndoye es uno de los varios fichajes de bosques este verano con un gran potencial (Paul Bonser/Getty Images)
Forest ahora ha realizado su inversión más significativa en su historia para firmar Omari Hutchinson, el centrocampista atacante de 21 años de Ipswich Town en un acuerdo de £ 37.5 millones, un nuevo récord del club.
Él personifica el plan del bosque.
Algunos fanáticos del bosque han bromeado que Nuno debería encontrar espacio en el cuerpo técnico de Lee Carsley, dado que parecen estar recolectando jugadores de su equipo de Inglaterra Sub-21. Hutchinson y McAtee se unirán a Anderson, habiendo estado en el equipo que aseguró el segundo título consecutivo del Campeonato Europeo de Inglaterra en ese grupo de edad el mes pasado.
“Conozco a muchos de los jugadores aquí y me dijeron lo bueno que es y también qué tan bien progresaré como jugador. Es el lugar perfecto para mí para mi desarrollo”, dijo Hutchinson, en una entrevista con Club Media. “Recibía mensajes de él (Anderson) diciéndome que viniera. Me convenció”.
En Hutchinson, Forest ha firmado a un jugador que con frecuencia operaba en el lado derecho de un delantero tres, detrás de un solo delantero, en Ipswich en la misma marca de formación 4-2-3-1 que Nuno a menudo ha favorecido con el bosque. Pero también es capaz de jugar en el rol No 10, donde el gerente ahora tiene una alternativa/cobertura para Gibbs-White.
El estado de este último como la figura creativa más importante en este lado del bosque, su talismán, no está bajo amenaza. Pero en un momento en que Nuno y la compañía tendrán que hacer frente a las demandas adicionales de al menos ocho partidos de mitad de semana en la Europa League desde septiembre hasta finales de enero, la fuerza en profundidad es vital.
Y a largo plazo, Hutchinson, a quien el club ve como otro intérprete versátil que podría tener un impacto positivo en varios roles en el campo, definitivamente parece equipado para seguir los pasos de muchos otros al dar otro paso adelante en su carrera en Forest.
Hutchinson ganó el premio Jugador Jugador del Año en su temporada de debut 2023-24 en Ipswich, mientras estaba en préstamo del Chelsea, con un retorno de 11 goles y cuatro asistencias de 50 apariciones en todas las competiciones a medida que ganaron la promoción del campeonato. Era suficiente para persuadir a Ipswich para que pagara £ 20 millones para firmarlo permanentemente hace un año. Su regreso en la máxima categoría no fue tan impresionante en un lado que lucha, pero aún así logró tres goles y dos asistencias en 32 juegos en lo que resultó ser una batalla condenada contra el descenso.
Este es un jugador al que le gusta tener la pelota; Para driblar y tomar a los jugadores, para poner a la multitud de pie. Forest lo ve como alguien que puede tener un impacto en cualquiera de los flancos y tiene habilidad en espacios estrechos, pero que también puede llevar el balón a la velocidad, similar a Hudson-Odoi, un ex compañero de equipo de la Academia del Chelsea. También creen que tiene la tasa de trabajo para contribuir a la defensiva, cuando sea necesario.
Nuno ha predicado la paciencia en términos de qué esperar de Hutchinson y McAtee de 22 años, firmado en un acuerdo de £ 30 millones de Manchester City, advirtiendo que cualquier adición nueva necesitará tiempo para lograr el nivel de comprensión que fue evidente entre sus jugadores en la victoria 3-1 de apertura de la temporada contra Brentford el sábado.
“Estas conexiones comenzaron la temporada pasada. Siempre creo que la rutina aumenta la complicidad. Eso es lo que necesitamos de los jugadores que se unieron, para alcanzar este nivel. Porque no hay milagros, solo llega el tiempo”, dijo Nuno después de ese juego. “Tenemos que integrarlos. Luego veremos lo que pueden dar y lo que podemos exigirles de ellos”.
En Hutchinson, Forest tiene un jugador que no llega sin autocomprobación. Durante sus primeros días en préstamo en Ipswich, escribió una lista de las ambiciones que quería lograr en el fútbol en su teléfono. Lo miraría antes de los juegos como parte de sus preparativos.
Hutchinson durante su tiempo con Chelsea (Clive Howes/Getty Images)
“Comencé a hacer la lista de lo que quiero lograr cuando tenía 17 años y todavía en el Arsenal”, dijo en una entrevista anterior con El atlético. “Desde entonces, cualquiera en el que se encuentre, se trata de establecer un objetivo para las metas y las asistencias, cuántos premios del hombre de los partidos, etc.
Hutchinson tendrá la oportunidad de jugar en la Europa League esta temporada con Forest, que podría marcar un artículo fuera de su lista.
Pero su ruta hacia este punto ha sido sinuosa.
Cuando Hutchinson tenía ocho años, después de haber sido liberado por Chelsea, fue visto jugando al fútbol en un estacionamiento mientras esperaba a su hermano, Oshaye, que estaba en los libros en Charlton Athletic. A uno de los entrenadores le gustó lo que vio cuando notó al niño pateando una pelota. Después de dejar a Charlton al mismo tiempo que su hermano, a quien le habían ofrecido una beca en Sheffield United, no fue hasta que el Arsenal llamó aproximadamente un año después que Hutchinson regresó al fútbol.
Aunque crecieron a miles de millas de distancia, Hutchinson tiene algo en común con Murillo brasileño en que creó sus habilidades de trabajo de pies cercanos mientras jugaba fútbol sala, perfeccionando esas habilidades aún más en su habitación delantera y jardín en casa.
Con el Arsenal Sub-12, Hutchinson jugó lateral izquierdo, incluso si sus habilidades en el balón ya se estaban volviendo evidentes. Fue alrededor de esta época que tenía un sabor temprano de la fama cuando el Arsenal participó en el torneo Pelé, organizado por el icónico delantero de Brasil, en Londres.
Al final del evento, se le pidió a un jugador de cada equipo competidor que mostrara sus habilidades con los F2 Freestylers, un dúo que ha creado un seguimiento significativo en YouTube con sus videos de habilidades. Luego, le pidieron a Hutchinson que grabara uno con ellos, y se volvió viral. Ahora ha tenido más de cuatro millones de visitas.
A los 18 años, Hutchinson fue nombrado en el equipo del primer equipo por primera vez en lo que pronto se sentirá como un entorno familiar, ya que el arsenal fue derrotado por 1-0 por Forest en la Copa FA en la ciudad de la ciudad en enero de 2022. Aunque no salió de la banca ese día, fue muy considerado por Kevin Betsy, el entrenador de Arsenal sub-23 en ese momento.
“Hicimos mucho trabajo en el campo de entrenamiento en sus movimientos y dónde puede recoger posiciones peligrosas”, dijo Betsy en una entrevista con El atlético. “A veces se encuentra en la posición 10. También gravita hacia los flancos. Es muy inteligente”.
Cuando el contrato del Arsenal de Hutchinson expiró ese verano, optó por reunirse con Chelsea.
“Hablé con la gente de Chelsea, vi el camino que tenían para mí y conocía a algunos de los jugadores. Conocía a Reece James, y me dijo que viniera”, dijo Hutchinson. Pero como en el Arsenal, sus oportunidades del primer equipo se mantuvieron limitadas. Hizo su debut como sustituto en una derrota de la liga de 1-0 ante el Manchester City en enero de 2023, luego volvió a salir de la banca unos días más tarde en una derrota por 4-0 en la Copa FA contra la misma oposición. Probarían las únicas apariciones en el primer equipo que haría para Chelsea.
El gerente de Ipswich, Kieran McKenna, reunió un argumento de venta convincente para convencerlo de que se uniera a ellos en el campeonato hace dos años, incluido un video que detalla cómo podría mejorar bajo él.
“El entrenador me observó y vio que podría ser bueno presionando”, dijo Hutchinson El atlético En el momento. “Él dijo: ‘Voy a necesitar eso de ti si vas a jugar para mí’. He estado viendo clips de (entonces dúo delantero del Liverpool) Sadio Mane y Mohamed Salah. Cómo presionan la pelota. Lo he implementado en mi juego y me he vuelto realmente bueno. Si es lo suficientemente bueno para Salah y Mane, también tiene que ser bueno para mí”.
La zanahoria ofrecida este verano fue similar: ven a la ciudad de la ciudad, y te haremos un mejor jugador.
Si pueden lograr eso tan enfáticamente como lo han hecho con otros fichajes de los últimos años, Hutchinson y Forest podrían tener un futuro brillante juntos.
(Foto superior: Imágenes de Mike Egerton/PA a través de Getty Images)
