DENVER – En la mañana del Juego 6 de la serie de primera ronda de Minnesota Wild contra los Dallas Stars, Paul Allen de KFAN le preguntó al delantero de Wild Marcus Foligno por qué los jugadores de Wild no habían tomado represalias por las indiscreciones del capitán de los Stars, Jamie Benn, contra Matt Boldy y Ryan Hartman.
“Él no quiere pelear”, dijo Foligno. “Le hemos preguntado numerosas veces, así que lo sabemos con certeza”.
El comentario se volvió semiviral, y después de que Wild eliminara a los Stars esa misma noche, se notaba que Foligno se sintió un poco mal por haberlo dicho.
Foligno siente un gran respeto por Benn y la carrera que ha tenido en Dallas. Foligno simplemente estaba tratando de explicar cómo los Wild, y especialmente él mismo, habían madurado a lo largo de los años y se dieron cuenta de que en los playoffs es importante jugar duro pero disciplinado y no desengancharse y correr persiguiendo la justicia vigilante.
En la derrota de primera ronda de los Wild en 2023 ante los Stars, la tapa de Foligno saltó con demasiada frecuencia. Pasó demasiado tiempo en el área de penalti, fue expulsado de un partido (buena decisión o no) y acabó perjudicando a su equipo.
“Escuche, es un gran jugador”, dijo Foligno después de la victoria por 5-2 del jueves cuando El Atlético le preguntaron sobre sus comentarios sobre KFAN. “Es un jugador de élite y juega en ambos lados. Tengo mucho respeto por muchachos como ellos. Ese es un juego que siempre imaginamos jugar. Mi papá siempre nos hacía ver a muchachos que jugaban en ambos lados en los playoffs, y es emotivo de esa manera. Quieres estar involucrado emocionalmente, y Jamie Benn juega de esa manera.
“Sólo trato de proteger a nuestros muchachos, ¿verdad? Él va a hacer lo mismo. Hay maneras de meterse en la cabeza de los muchachos. Hay un juego dentro del juego. Pero también aprendí mucho de él, en la serie pasada, cuando él no fue complaciente y simplemente jugó ese estilo físico y simplemente se alejó de él. Fue bueno estar del otro lado ahora”.
Eso tendrá que continuar en esta serie de segunda ronda contra Colorado Avalanche.
Los Avs y los Stars son equipos muy diferentes, pero un denominador común es el poder estelar de Colorado y cómo puede morder a los Wild si marchan hacia el área de penalización. Ahora, el juego de poder de los Avs fue pésimo en la temporada regular y solo anotaron un gol contra Los Angeles Kings en una barrida de primera ronda. El juego de poder de Dallas fue históricamente bueno (el mejor en la historia de la franquicia, el undécimo mejor de todos los tiempos en la temporada regular) y anotó 10 veces contra Minnesota en la primera ronda.
Pero cada vez que un juego de poder posee a Nathan MacKinnon, Cale Makar, Martin Necas, Gabriel Landeskog y Nazem Kadri, la disciplina será primordial, sin importar lo que indiquen los números anteriores del juego de poder.
The Wild planean usar el modelo con el que vencieron a Dallas en esta serie: jugar duro y físico, pero sin pasarse de la raya.
Eso significa terminar los controles, llegar a tiempo, ser limpio con esos controles y luego esperar, a medida que avanza la serie, que los delanteros y defensores de los Avs comiencen a mirar por encima del hombro y no quieran más. The Wild tuvo 219 hits en la primera ronda frente a los 176 de los Stars. The Avalanche tuvo 109.
Foligno y Brock Faber dijeron que se dieron cuenta de que el físico de Wild estaba desgastando a los Stars y que no querían volver más para recuperar discos.
“Hay que tener emoción pero no ser emocional”, dijo Foligno, repitiendo una frase que el entrenador de línea John Hynes utilizó ante los periodistas en numerosas ocasiones en la serie anterior. “De eso hablamos. Estoy orgulloso de la forma en que jugamos físicamente y de no meternos en cosas como cosas extracurriculares que podrían perjudicarnos, como lo he hecho en el pasado. Sí, ahora tengo 34 años y tres hijos. Tengo que ser un poco más inteligente”.
Continuó sarcásticamente: “Algún día tendré que madurar”.
Foligno cobró dos penales menores contra Dallas, un poquito diferente a los 35 minutos de penalización que acumuló en seis juegos contra los Stars en 2023.
Basta con mirar a Hartman, que tiene un historial de perder sus canicas en el hielo. En el Juego 5, recibió controles cruzados en los riñones y la cabeza de Benn, quien recibió una multa de $2,604. Pero no tomó represalias en ese juego ni en el Juego 6.
“Es un gran énfasis para nuestro equipo”, dijo Hynes. “Creo que Marcus y Ryan han aprendido de sus experiencias y han crecido de diferentes maneras. Y creo que entienden lo que necesitan hacer y cómo deben abordar sus asuntos. Creo que han hecho un buen trabajo en eso. Eso es parte de pasar por experiencias a veces y a veces aprender. Aprendes un poco a través de la adversidad o de no ganar una serie, y analizas la información de por qué sucedió eso, y la próxima vez que te encuentres en esas situaciones, querrás poder aplicar las lecciones que aprendiste”.
Hynes no habló con ninguno de los jugadores específicamente sobre estar preocupado por las represalias de cara a la serie de Dallas (y tampoco lo hará en la serie de Colorado), pero ha implorado a su equipo que se defiendan unos a otros y jueguen físico, pero que sean disciplinados al hacerlo. Es por eso que los Wild han sido uno de los equipos más disciplinados de la NHL en las dos temporadas completas de Hynes como entrenador de Minnesota.
“A veces es difícil jugar contra alguien sabiendo que es posible que tengas que aceptar un poco y no tomar represalias”, dijo Hynes. “¿Qué pasa si tomas represalias y luego te llaman y luego estás abajo? Es parte de eso. Creo que es parte de nuestra dureza, nuestra mentalidad. Parte del compromiso de los jugadores es comprender que es difícil ganar y, sí, es difícil ser físico, es difícil jugar con disciplina. A veces tendrás que esforzarte un poco para asegurarte de que estás poniendo al equipo en la mejor posición para ganar”.
No busque más, Michael McCarron, uno de los luchadores más duros de la liga. Terminó la primera ronda con dos goles enormes y la friolera de… cero minutos de penalización.
Sin peleas, sin sanciones, sin actividades extracurriculares, pero era uno de los jugadores más físicos de los Wild y no rehuía los scrums si sentía que los jugadores de los Stars se estaban aprovechando de sus compañeros de equipo.
“Me tomó mucho tiempo en mi carrera darme cuenta de eso”, dijo el mes pasado. “Solía tomar muchas menores por ser tal vez demasiado imbécil. Es un arte, supongo. Me tomó 12, 13 años aprenderlo. No quieres tomar demasiadas menores. Está bien si un chico viene contigo (para menores coincidentes), pero no sé cuál es la ventaja. Simplemente lo sientes, sientes lo que los árbitros están sintiendo durante un juego. Si un árbitro te persigue y Él está mirando todo lo que haces, tal vez ese no sea el momento adecuado para hacer algo”.
En los playoffs las emociones son altas. El nivel de intensidad de los juegos está por las nubes. El edificio es más ruidoso. Todo se intensifica. Y nadie quiere ver estrellas como Boldy golpeadas en la cabeza o destrozadas por Benn.
Pero como dice Foligno, Boldy es un hombre entre los hombres, sabe cuidar de sí mismo y tiene la capacidad innata de ignorarlo todo y seguir yendo a las zonas difíciles.
Si los Wild quieren vencer a los Avs, mantenerse fuera del área seguirá siendo una necesidad. Pero también lo será jugar tan físicamente como lo hicieron contra Dallas.
“Todo se nota”, dijo McCarron. “Todo se vigila estrechamente. Hay que ser inteligente. Hay ocasiones en las que hay scrums frente a la red en los que puedes conseguir a un jugador, pero aparte de eso, sí, sólo juega físico, juega duro y sé muy difícil de enfrentar, sé un imbécil. Y eso es más o menos lo que intento hacer”.
