¿Un giro decisivo en la búsqueda del Wrexham de la inmortalidad futbolística a través de un histórico cuarto ascenso consecutivo? O simplemente el preludio de más drama en las últimas semanas de la temporada.
La inclinación de Wrexham por los finales de Hollywood significa que no se puede descartar nada hasta que los matemáticos lo digan. Pero, en realidad, ésta se sintió como una noche en la que esas esperanzas de llegar a los playoffs recibieron un golpe potencialmente fatal.
Ser derrotado por 5-1 por un equipo de Southampton que había comenzado la noche un punto y un lugar detrás del equipo de Phil Parkinson en la tabla ya era bastante malo.
Mucho más condenatoria, sin embargo, fue la manera en que las deficiencias de Wrexham fueron brutalmente explotadas durante lo que resultó ser la mayor derrota en casa del club desde que Gateshead se desbocó para triunfar 7-2 en The Racecourse Ground en 2011.
Primero, la dañina tendencia reciente de comenzar los juegos continuó lentamente, siendo esta la cuarta vez en seis salidas del campeonato que Wrexham se encontraba 2-0 abajo.
Contra equipos menores como West Bromwich Albion (donde un déficit de dos goles en el medio tiempo del Viernes Santo se revirtió lo suficiente como para rescatar un punto) esa posición está lejos de ser irredimible.
Pero Southampton, con el tipo de calidad que resultó demasiado para el Arsenal, líder de la Premier League, en los cuartos de final de la Copa FA el sábado pasado, es una perspectiva muy diferente.
Una repetición de los errores individuales que resultaron costosos en aquellas derrotas de marzo ante Watford y Hull City también tuvieron un regreso no deseado, junto con una vulnerabilidad al defender las jugadas a balón parado.
Southampton celebró una gran victoria que los coloca en el palco para un lugar en los playoffs (Mark Sutton/Getty Images)
Wrexham, hay que reconocerlo, hizo un buen intento durante aproximadamente 25 minutos a cada lado del descanso, golpeando dos veces un poste a través de Kieffer Moore y Nathan Broadhead a ambos lados del gol número 12 de Josh Windass en la liga de la temporada.
Pero todavía existía la sensación de que Southampton tenía otra marcha a la que moverse, en caso de que fuera necesario. Por lo tanto, el equipo de Tonda Eckert aprovechó al máximo una victoria que abrió una ventaja de dos puntos sobre Wrexham para ir con su partido en la mano y una diferencia de goles muy superior que se vio impulsada por una importante oscilación de ocho goles.
“No nos rendiremos”, dice Parkinson sobre los intentos de prolongar la temporada más allá del 2 de mayo mediante los play-offs. “Pero tenemos que responder. Quedan cinco partidos, 15 puntos por disputar. Hemos trabajado muy duro para darnos una oportunidad.
“También hemos dejado muchos equipos realmente buenos a nuestro paso esta temporada. A todos les encantaría estar en nuestra posición. Esta noche no fue una buena noche. Tenemos que aceptarlo. Pero somos lo suficientemente grandes como para aceptar la propiedad de esta actuación, aunque sea contra un equipo de primer nivel”.
Durante casi dos meses, este encuentro había cobrado gran importancia en el horizonte para ambos equipos. El ascenso de Southampton en la tabla (estaba en el puesto 15 a mediados de enero) junto con el hecho de que Wrexham ocupara el sexto lugar durante una buena parte de esas últimas nueve semanas, significó que esto siempre tuvo el potencial de definir la temporada.
Así resultó, ya que Southampton se convirtió en el último equipo en capitalizar ese rasgo reciente de que Wrexham comience los juegos lentamente.
Habían transcurrido veinticinco minutos antes de que los locales consiguieran siquiera tocar el balón dentro del área penal del Southampton, y mucho menos amenazar la portería de Daniel Peretz. Y para entonces, los visitantes ya tenían dos goles de ventaja gracias a los goles de Kuryu Matsuki y Flynn Downes.
Dado que Southampton solo había perdido puntos desde una posición ganadora dos veces en los 21 partidos de liga anteriores (Portsmouth y Charlton Athletic rescataron un empate 1-1 cada uno), una remontada parecía poco probable.
Phil Parkinson observa cómo Wrexham sufre su mayor derrota en casa en 15 años (Mark Sutton/Getty Images)
Hay que darle crédito, por lo tanto, a la forma en que respondió Wrexham, aportando tardíamente un sentido de urgencia a su juego y reduciendo a la mitad el déficit mediante un remate sereno de Windass en el minuto 34.
Si Moore hubiera nivelado las cosas al encontrar la red en lugar de un poste desde un par de yardas, tal vez Wrexham podría haber logrado uno de esos famosos cambios de rumbo. Tal como estaban las cosas, Southampton reafirmó su autoridad después de esa tregua y llegó a infligir la mayor derrota en casa al Wrexham en 15 años.
En aquel entonces, mientras Gateshead se desenfrenaba en la Conferencia, había mucho más que preocupar a los aficionados que una fuerte paliza en el campo.
Una vez más se vieron envueltos en una lucha por la supervivencia del club, esa derrota por siete goles vio a los fanáticos invadir el palco de directores en protesta mientras los rumores de una adquisición por parte del ex presidente de Chester, Stephen Vaughan, recorrían el estadio.
Apenas seis meses después del rotundo triunfo de Gateshead en febrero de 2011, los fanáticos tuvieron que unirse para recaudar £ 100.000 en solo 24 horas para evitar que Wrexham fuera expulsado de la Conferencia.
Poco después, el Supporters Trust tomó el mando, dirigió el club durante la siguiente década y allanó el camino para la adquisición por parte de Ryan Reynolds y Rob Mac.
En comparación con aquellos días turbulentos, la segunda mayor derrota del reinado del Parkinson es la cerveza muy pequeña.
Eso no quiere decir que esta derrota ante un importante rival de los play-offs no haya dolido. Especialmente la forma en que se jugó, que considerando lo difícil que parece el enfrentamiento de Wrexham (viajan al campeón electo Coventry City en el penúltimo fin de semana, seguido de un choque en casa con un equipo de Middlesbrough que probablemente buscará el ascenso automático en el último día) no es un buen augurio.
Sin embargo, Wrexham sigue atreviéndose a soñar cuando se trata de buscar un cuarto ascenso consecutivo.
“Habríamos tomado esta posición en agosto”, dice el mediocampista Matty James, cuyo regreso como suplente en la segunda mitad después de dos meses de baja por una fractura en un dedo del pie fue el único punto brillante en una noche por lo demás oscura, mientras la atención ahora se centra en una reunión con el Birmingham City el fin de semana.
“Algo similar a esto ocurrió el año pasado, cuando quedamos fuera de los dos primeros (durante Semana Santa). Sólo faltaban un par de juegos para el final. Todavía pueden suceder muchas cosas. Sólo tenemos que concentrarnos en arreglar las cosas este domingo”.
