El guerrero tongano Sione Kalamafoni ha firmado una extensión de contrato con los jugadores de alto nivel del Pro D2, Vannes, que se extenderá hasta el final de la temporada 2026/27.
El ex ejecutor de Nottingham, Gloucester, Leicester y Scarlets ha levantado el balón y golpeado todo lo que se mueve en más de 350 juegos de primera clase, con la perspectiva de igualar a jugadores como Ma’a Nonu y Jimmy Gopperth y jugar hasta los 40 años posiblemente a su alcance.
Kalamafoni, uno de los principales portadores de balón y tacleadores de la Premiership en su pompa, admite que su tiempo de recuperación de partido en partido es cada vez más largo, pero el jugador de 37 años se niega a decir que su último contrato será el último.
Incluso ha dejado la puerta abierta a una cuarta aparición en la Copa Mundial de Rugby con Tonga en 2027, si el ‘Ikale Tahi cuenta con sus servicios.
En ese momento, Kalamafoni tendrá 39 años, pero el ‘Ikale Tahi tiene historia cuando se trata de ignorar kilómetros en el reloj, ya que Sitaleki Timani debutó a la misma edad contra Escocia en noviembre pasado.
“Después de la Copa del Mundo de 2019 tomé la decisión de retirarme del rugby internacional. El entrenador en ese momento (Toutai Kefu) quería que continuara y le dije que creo que ya había hecho mi parte justa en el rugby internacional y que quiero seguir concentrado en mantener a mi familia y pasar más tiempo con ellos.
“Me llamó de nuevo antes de la Copa del Mundo de 2023 y, al principio, le dije, sé que me retiré del rugby internacional, y sé que hay muchos zagueros realmente buenos que, tal vez, harían un mejor trabajo que yo. Pero si no hay nadie más y realmente quieres que venga a jugar, vendré y te cubriré”.
“Él dijo: ‘sí, quiero que vengas’. Pero luego me rompí el tendón de Aquiles en abril”.
Entonces, ¿sería similar su respuesta si se volviera a hacer la misma pregunta? “Al final de la próxima temporada tendré 39 años, así que ya veremos. Iré temporada a temporada por el momento”, dijo.
“Estoy bastante seguro de que no sucederá, pero si tienen muchas lesiones y están buscando a alguien mayor para cubrir, tendremos esa conversación.
“Para mí, tendría una respuesta similar si el entrenador me quisiera, porque el rugby de Tonga me ha dado la oportunidad de jugar en el extranjero. Jugar para mi país y el ‘Ikale Tahi me ha brindado la oportunidad de mantener a mi familia y ha sido una bendición”.
Una cosa que ayuda a Kalamafomi a mantener los neumáticos inflados y el aire en los pulmones es la alegría de ganar y la lealtad inquebrantable de los seguidores de Vannes, que disfrutan de la vida en la cima del Pro D2 después de su descenso del Top 14 la temporada anterior.
Diecinueve partidos después de la campaña liguera, Vannes tiene siete puntos de ventaja sobre su rival más cercano, el Provence, con solo tres derrotas a su nombre, la última contra Béziers a finales de 2025.
“En términos de recuperación, necesito mejorar, especialmente a mi edad, la recuperación tiende a ser más lenta. No me gustan los baños de hielo helado, prefiero sentarme en la sauna como un anciano”, bromeó.
“A veces es difícil jugar 80 minutos seguidos, pero si estás haciendo algo que disfrutas, ayuda a que sea más fácil, y en algunos juegos el contacto será menor que en otros.
“Tiendes a sentirte más dolorido cuando estás perdiendo. Mentalmente ayuda cuando estás ganando, y el espíritu de equipo en ese momento es muy bueno”.
Pro D2
PAG
W.
l
D
FP
Pensilvania
PD
BP T
BP-7
PA
Total
1
19
15
3
1
72
2
19
13
6
0
65
3
19
14
5
0
64
4
19
13
6
0
57
5
19
10
9
0
50
6
19
9
9
1
45
7
19
9
10
0
43
8
19
9
10
0
41
9
19
8
10
1
39
10
19
8
11
0
37
11
19
8
11
0
36
12
19
8
10
1
35
13
19
7
12
0
30
14
19
6
12
1
28
15
19
8
11
0
27
16
19
4
14
1
22
Aunque no es alguien que se dé cuenta de cuántos tries ha anotado, Kalamafoni se alegró de saber que había logrado cinco esta temporada, que es solo uno de los mejores seis de su temporada para Nottingham en la temporada 2010/11, su primera como profesional a tiempo completo.
Sigue siendo el mejor hombre de equipo y dice que lograr el ascenso a la máxima categoría en Francia sería “enorme” para todos los involucrados.
“Obviamente, nuestro objetivo es volver al Top 14. Sería enorme para todos nosotros, no sólo para los jugadores sino también para los entrenadores y los aficionados, también para todos en esta región (bretona). Pero aún queda un largo camino por recorrer”, afirmó.
“Estoy disfrutando mucho del rugby aquí en Vannes, a pesar de que es difícil con la barrera del idioma; podría hacerlo mejor aprendiendo francés. Está muy orientado hacia el futuro en Pro D2, es el tipo de juego que se adapta a mi forma de jugar, supongo”.
Al reflexionar sobre su nuevo contrato en Vannes, Kalamafoni dice que la noticia fue un alivio para sus cuatro hijos en edad de escuela primaria: Sione (Junior) de 10 años, Gabriella de 9, Esther de 6 y Leone de 4.
“A su edad ahora, es bastante difícil decirles que tenemos que mudarnos a otro lugar, porque tienen amigos en la escuela y les gusta estar aquí. Los hemos estado preparando, desde la temporada pasada, diciendo que podríamos mudarnos, regresar al Reino Unido, o podríamos quedarnos aquí, para intentar prepararlos.
“Cuando nos mudamos aquí por primera vez, fue bastante difícil con el idioma y esas cosas, y seguían preguntando ¿cuándo volveremos al Reino Unido? Pero dejaron de preguntar después de un tiempo. La temporada pasada y esta, cada vez que surgió el tema de tal vez mudarnos, ¡no estaban contentos!”.
Como ocurre con muchos zagueros de su edad, Kalamafoni ahora cubre la segunda línea, la posición que jugó cuando comenzó hace tantos años, así como el número 8 y el lado ciego.
Aparte de la lesión de Aquiles que impidió su regreso a la prueba en 2023, Kalamafoni ha tenido dos lesiones importantes, y requirió cirugía consecutiva por un desgarro en el tendón de la corva y un hombro dislocado mientras jugaba para Tonga en la Copa de Naciones del Pacífico de 2016. Estuvo de baja entre seis y siete meses.
Sin embargo, ha estado prácticamente libre de lesiones durante los últimos tres años, aparte de los dolores y molestias asociados con su enfoque del juego con el cuerpo en la línea.
“Sé que ha pasado mucho tiempo, lo estoy sintiendo en mi cuerpo; estoy empezando a disminuir el ritmo, pero no puedo creer que hayan pasado 17 años de casi semana tras semana jugando rugby profesional”, dijo.
“Estoy agradecido de que Dios me haya bendecido con este talento y buena salud para seguir jugando. No estoy seguro de cuándo será el final, pero cuando llegue, estoy muy contento con lo que he logrado”.
