Después de comenzar la temporada con victorias consecutivas, el ex entrenador de la Juventus, Igor Tudor, abrió las puertas del campo de entrenamiento del club a la principal emisora de la Serie A, DAZN. Se sentó y recordó los buenos tiempos con su ex compañero de equipo convertido en experto, Ciro Ferrara.
Mientras recorría la oficina, el croata cogió un libro que había sobre su escritorio. Era una copia de la autobiografía de Luciano Spalletti, El cielo existe… pero cuánto esfuerzo se necesita para llegar allí. El título no es mucho más pegadizo en italiano. Pero disfrutó del contenido.
Parece que fue hace mucho tiempo. Tudor estaba en la nube nueve. Unos días después de la visita de Ferrara, la Juventus venció al Inter por 4-3 en un espectacular Derby de Italia. Luego disputaron un emocionante empate 4-4 contra el Borussia Dortmund en la Liga de Campeones. Los goles de Vasilije Adzic y Kenan Yildiz, en particular, parecían demasiado buenos para ser verdad. Eran mundos que sólo los dioses del fútbol pueden crear cada siete días. Superar los goles esperados no es cosa de simples mortales, por muy talentosos que sean, y la Juventus cayó. Sin ganar en los ocho partidos desde entonces, Tudor fue despedido el lunes por la mañana. Si el cielo existe, el infierno también debe existir.
El final se produjo a pesar de que el director técnico Francois Modesto aseguró antes del partido contra la Lazio que “Igor es nuestro entrenador. Tenemos plena confianza en su trabajo y estamos contentos con él”. El rostro de Spalletti apareció en la oficina de Tudor el jueves. Esta vez, ya no estaba mirando desde la portada de un libro. Cuatro meses después de anunciar su propio despido del puesto de Italia en el período previo a su último partido al mando, Spalletti está de regreso.
Igor Tudor había comenzado bien la temporada, pero se convirtió en el primer despido de la Juventus en 55 años (Daniele Badolato/Juventus FC vía Getty Images)
El libro que Spalletti escribió salió antes de la derrota por 3-0 contra Noruega que llevó a la intervención de la Federación Italiana de Fútbol. Se suponía que todavía estaría en el trabajo, preparándose para una Copa del Mundo. Que ya no esté todavía duele. “Quiero cerrar esta herida”, dijo Spalletti el lunes. El puesto en la Juventus es, en palabras de Walter Sabatini, amigo de Spalletti y ex director deportivo de la Roma, “pura morfina”. Antes de la victoria del miércoles por 3-1 sobre el Udinese bajo el mando interino Massimo Brambilla, la Juventus estaba en su peor racha desde la década de 1960, que es también la última vez que amenazaron con pasar cinco partidos sin anotar, y la expulsión otoñal de Tudor fue el primer despido en el club desde que Luis Carniglia recibió el golpe hace 55 años.
La afición, a pesar de pitarle al final de su último partido en casa, un 0-0 con el Milán, no le echó la culpa exclusivamente. “Tudor, uno de nosotros”, decía la leyenda en una pancarta dejada afuera del Allianz. “El pescado se pudre desde la cabeza”. El liderazgo de la Juventus se ha visto muy afectado en las últimas semanas. Desde la dimisión de Andrea Agnelli como presidente en el invierno de 2022, el espíritu del club se ha vuelto tan débil que resulta imperceptible.
Para ser justos con su primo John Elkann, que delegó la gestión diaria de la Juventus en ejecutivos de otros negocios de la familia, esos ejecutivos tuvieron que centrarse en las diversas investigaciones sobre los asuntos financieros del club por parte de los reguladores, los fiscales y la UEFA. Inicialmente, dependía de Massimiliano Allegri -un vestigio de la era Agnelli con un contrato largo y costoso- cuidar el fútbol en medio del tipo de escrutinio y estrés que la Juventus experimentó por última vez después de Calciopoli, cuando el club descendió a la Serie B en 2006.
Elkann, para darle su merecido, pareció tomar las medidas correctas para abrir una nueva era. Al menos, así parecía sobre el papel. Cristiano Giuntoli fue designado para dirigir el reclutamiento, después de haber reunido al equipo del Napoli que Spalletti guió a su primer título de liga en 33 años. La gente olvida que Giuntoli había sido considerado el mejor de su clase en su rol y, para poner su sello en la Juventus, se deshizo amargamente de Allegri para traer a la estrella en ascenso del entrenador italiano, Thiago Motta, que había sorprendido a todos al clasificar al Bolonia para la Liga de Campeones.
Kenan Yildiz, de 20 años, fue el capitán de la Juventus contra el Real Madrid (José Breton/Pics Action/NurPhoto vía Getty Images)
En aquel momento, pocos cuestionaron el juicio de Elkann. En teoría, Giuntoli y Motta eran un equipo de ensueño. Representaban el futuro. A pesar de todos los intangibles sobre el pasado de Motta en el Inter y los interrogantes sobre la compatibilidad de un estilo de juego que parecía contracultural en un club como la Juventus, fue un desastre total e inesperado. Motta fue despedido en marzo tras perder 4-0 contra el Atalanta y 3-0 contra la Fiorentina.
Giuntoli no tuvo la gracia que tuvieron Giuseppe Marotta y Fabio Paratici en 2011. Mantuvieron sus puestos a pesar de terminar séptimos en su primera temporada. Agnelli luego eligió a Antonio Conte para entrenar al equipo y el triunvirato en la cima del club estableció la dinastía más larga en la historia del fútbol italiano. Giuntoli, por el contrario, se fue después de un año, sin ser absuelto por las ventas prematuras de Dean Huijsen y Matías Soule, el curioso traspaso de Samuel Iling-Junior y Enzo Barrenechea al Aston Villa, y los costosos fracasos de Douglas Luiz y Nicolás González (ahora cedido en Nottingham Forest y Atlético de Madrid).
Para empeorar las cosas, el mes pasado la UEFA abrió un procedimiento contra la Juventus por una posible violación de su “regla de ingresos del fútbol”. Giuntoli no llegó a trabajar con Spalletti en la Juventus, aunque parecían destinados a volver a estar juntos en algún momento. “Confié en (él) ciegamente”, escribió Spalletti en su libro en relación a los dos años que pasaron en el Napoli. Uno de sus hijos, Federico, ya lleva un año trabajando en la Juventus como ojeador. Giuntoli lo trajo al club y, inesperadamente, sobrevivió.
Las conversaciones para traer a Spalletti padre a Turín fueron dirigidas por Damien Comolli, el director general. Comolli está supervisando un cambio en la forma en que se llevan a cabo las operaciones futbolísticas en la Juventus. Tiene una cierta sensación poco italiana, lo que, a su vez, ha contribuido a que la Juventus pierda su identidad. Modesto es un compatriota francés que trabajó para el relegado Monza, lo que llevó a algunos a bromear sobre presagio nomen y lo modesta que se ha vuelto la Juventus por sus altos estándares.
Los candidatos al puesto de director deportivo no inspiran confianza si se mira dónde trabajan dos de ellos, Marco Ottolini y Johannes Spors. Génova está último en la Serie A, Southampton es el puesto 20 de 24 equipos en el campeonato de Inglaterra. Se exige mucho más de un entrenador cuando la estructura que tiene encima sigue siendo tan embrionaria.
Se siguen estableciendo paralelismos con el período comprendido entre 2006 y 2010. En aquel momento, la Juventus todavía podía contar con Gianluigi Buffon, Pavel Nedved, Alessandro Del Piero y David Trezeguet sobre el terreno de juego. Giorgio Chiellini y Claudio Marchisio empezaban a consolidarse en el primer equipo. Pero no fue hasta que la Juventus consiguió que el liderazgo y el equipo ejecutivo estuvieran en la cima del club que comenzaron a ganar cosas nuevamente.
La Juventus está muy lejos de la época en la que contaba con jugadores como Alessandro Del Piero y Pavel Nedved (Giusepe Cacace/AFP vía Getty Images)
Lo que dificulta el trabajo de Spalletti es el hecho de que la Juventus tampoco tiene ese calibre de jugador. Cuando no pudieron atraer a los mejores talentos internacionales, algo que solo cambió con la llegada de Carlos Tevez en 2013, al menos pudieron recurrir a ese núcleo de grandes italianos de todos los tiempos. Ahora los mejores jugadores italianos están en el Inter o, lo que es más preocupante, están fuera de su alcance económicamente.
Gianluigi Donnarumma estuvo disponible en verano, pero ningún club italiano podía competir salarialmente con el Manchester City. Recuperar a Sandro Tonali y Riccardo Calafiori de la Premier League costaría demasiado dinero. Jugadores jóvenes de otros clubes, como Michael Kayode (Fiorentina a Brentford) y Giovanni Leoni (Parma a Liverpool), viajarán a Inglaterra incluso antes, en parte porque Spalletti alentó a sus jugadores a hacerlo mientras estaban al frente de la selección nacional.
Es necesario formar un nuevo grupo de liderazgo, uno que comprenda al club. Chiellini, que ahora es director de estrategia de fútbol pero no es candidato a la junta directiva en la asamblea general anual de la próxima semana, defendió a Manuel Locatelli en el Bernabéu la semana pasada. “Manuel es el capitán de este equipo, dentro y fuera de la cancha, juegue o no”.
Locatelli nunca ha convencido del todo y, lo que es revelador, Spalletti lo pasó por alto una y otra vez cuando era seleccionador de Italia. Otro líder, Gleison Bremer, el mejor defensor de la Juventus, vuelve a lesionarse después de perderse la mayor parte de la temporada pasada por una rotura del ligamento cruzado anterior. Yildiz recibió el brazalete de capitán ante el Real Madrid. Por un lado, fue una recompensa y una verdadera muestra de fe en la capacidad y el progreso del joven de 20 años. Por otro lado, se sintió demasiado pronto y expuso el déficit de liderazgo del equipo.
Spalletti tendrá que ocuparlo él solo hasta que surjan otros gracias a su estímulo y provocación. Sus ideas harán que la Juventus sea mejor. Puede que Spalletti no haya cambiado el fútbol italiano en los últimos 20 años tan profundamente como Gian Piero Gasperini. Pero ha cambiado de jugadores. Ha innovado y creado.
No ha ganado tanto como Allegri o Conte, pero demostró que se puede ganar un título en Nápoles sin Diego Maradona. Quizás sea más inteligente que todos ellos, quizás demasiado inteligente a veces para su propio bien. Escuchar a Spalletti es aprender. Recuerdo que Edin Dzeko me dio un consejo que Spalletti le compartió y que cambió su forma de pensar sobre marcar goles. Dzeko anotó 39 goles esa temporada (2016-17) y la Roma acumuló 87 puntos, un récord del club que habría sido suficiente para ganar la liga la temporada pasada (el Napoli la ganó con 82). Dzeko es uno de los cuatro jugadores coronados Capocannoniere (Máximo goleador de la Serie A) con Spalletti.
Los delanteros tímidos de la Juventus, Jonathan David, Lois Openda y Dusan Vlahovic, se beneficiarán de trabajar con él a diario. Aún así, Spalletti tiene mucho trabajo por delante. Como dijo nada menos que Del Piero en Sky Italia el fin de semana: “No creo que (la Juventus) pueda ganar la liga con otro entrenador”. No hasta que el resto del club se ponga manos a la obra.
