Daytona Beach, Fla.
Es una sensación terrible, explicó Bowman, siendo un piloto de carreras que no puede controlar su destino y, en su lugar, tener que ver cómo se desarrolla una carrera fundamental, una que dictará si vas a llegar a los playoffs. Esta fue la desafortunada situación que se encontró en el sábado por la noche en Daytona International Speedway, sitio del final de la temporada regular de la serie de la Copa.
“Eso es lo peor que he hecho es tener que sentarse allí y ver eso”, dijo Bowman. “Nunca he tenido que hacer eso antes”.
Bowman entró en la carrera manteniendo el punto de transferencia final en los playoffs por un margen de puntos saludable. La brecha era tal que la única forma de no avanzar sería si tuviera algún tipo de problema temprano, sin dejarlo de liquidación de saltar al conductor inmediatamente delante de él en la clasificación, Tyler Reddick, combinado con un piloto que no había ganado una carrera esta temporada emergiendo victoriosa en Daytona.
La mayoría de las semanas, las posibilidades de esta combinación de eventos serían bastante bajas. Sin embargo, esto no fue una de esas semanas. Daytona tiene una reputación bien ganada por producir grandes restos y ganadores molestos. Efectivamente, Bowman fue recolectado en uno de esos grandes naufragios en la vuelta 27, dañando severamente su Chevrolet No. 48 y terminando su carrera.
Después de eso, tuvo que esperar en el transportista para ver quién ganó la carrera. Un ganador repetido significaría que competiría para un campeonato cuando los playoffs comiencen el próximo fin de semana. Un nuevo ganador significaría que no calificaría, algo que se supone que no debe sucederle a un conductor en Hendrick, la organización principal de NASCAR, donde simplemente hacer los playoffs es el mínimo.
Bowman observó ansiosamente las últimas 133 vueltas, casi dos horas y media, dentro del transportista. Trató de distraerlo diciéndole chistes o trabajando en una broma elaborada que el equipo No. 48 planea jugar con alguien. Esto funcionó un poco, pero a medida que el final se acercaba, no había decisión de las apuestas en cuestión.
“Estábamos hablando de cosas tontas, tratando de (aligerar) el estado de ánimo”, dijo Bowman. “Y luego sucedió ese último reinicio, y fue como, ‘Santa vaca, estamos en una situación realmente terrible en este momento'”.
A medida que la carrera se acercaba a su fin, era imposible para los miembros del equipo no concentrarse en lo que estaba sucediendo. Erik Jones, Justin Haley, Ryan Preece y Cole Custer, ninguno de los cuales había ganado anteriormente esta temporada, tomaron el control sobre las últimas 10 vueltas, aparentemente preparada para decidir la carrera entre ellos. (Estos cuatro pilotos se combinaron para liderar nueve de las 10 vueltas finales). Cualquiera de ellos ganando habría eliminado a Bowman.
Algunos miembros del equipo de Bowman vieron dentro del transportista, otros se congregaron afuera, donde pudieron ver la carrera en un video de video gigante dentro de la zona de fanáticos de Daytona.
El equipo de Alex Bowman observa el final del final de la temporada regular del sábado en Daytona. La dramática victoria de Ryan Blaney aseguró el lugar de Bowman en los playoffs. (Jordan Bianchi / El atlético)
Cuando alguien en el grupo se mudó a la delantera, el lenguaje corporal entre los que estaban en el backlift reflejaban lo que había ocurrido. Se colocaron las manos detrás de sus cabezas, la clásica pose de “Cobra de la rendición”, otros se frotaron las sienes y hubo muchos gestos de manos.
La escena era muy similar dentro del transportista, según Bowman y el jefe de la tripulación, Blake Harris. Agresión de la delgibilidad delgada de la elegibilidad de los playoffs, sus esperanzas de playoffs colgaron en el equilibrio, y no había nada que pudieran hacer aparte de tratar de manifestar un ganador repetido.
“Es peor sentarse en (el transportista) verlo”, dijo Harris. “Cuando estás en la caja (Pit) y en la carrera, tienes cosas que hacer. Esta es la peor parte, tener que sentarse y verla después de ser destruido.
“No sé si respiré esas últimas 40 vueltas”.
Cada vuelta pasajera produjo más angustia y gritos en la televisión. Eran impotentes, a merced de los dioses de las carreras mientras los no ganadores lo daban.
De los pilotos que habían ganado esta temporada, los compañeros de equipo de Hendrick Kyle Larson y Chase Elliott estaban en la mezcla, potencialmente el Salvador Bowman necesitaba desesperadamente. Cuando Larson barrió hacia el exterior para llegar al líder de la carrera Haley, el movimiento generó vítores, incluso una bomba de puño. Era un alto fugaz, tan rápido, ya que la manada se tragó a Larson, y su cargo se estancó. La decepción colectiva para el equipo de Bowman fue obvia.
“Eso es Blaney”, dijo una voz que se podía escuchar sobre los motores. “Él viene”.
Se referían al equipo de Penske, Ryan Blaney, quien a principios de este año ganó en Nashville. De la nada, el campeón de la Copa 2023 aceleró la delantera con media vuelta restante. Una vuelta antes, había sido 13º. Blaney fue la última oportunidad de Bowman para una vía de playoffs.
Blaney hizo exactamente eso, manteniendo el liderazgo en la línea de meta. Tuvo su segunda victoria de la temporada, mientras que Bowman se dirigía a los playoffs. En las posiciones 2-5 había cuatro conductores que habrían notado a Bowman si hubieran terminado primero.
¿De dónde vino?
¡Ryan Blaney gana en una emocionante última vuelta en Daytona! pic.twitter.com/h6iw6dtclh
– NASCAR (@NASCAR) 24 de agosto de 2025
“Le debo a Ryan Blaney 7 millones de cervezas”, dijo Bowman. “Ciertamente estoy agradecido por él”.
¿Qué tan nervioso había sido la prueba?
Ofreciendo un visual, Bowman sacó su mano derecha del bolsillo de los pantalones delanteros. Incluso varios minutos después de que la carrera hubiera concluido, su mano todavía estaba temblando.
“Esa última vuelta fue difícil”, dijo Bowman. “No es un buen momento para ser yo. No quiero decepcionar a mi equipo. Han trabajado muy duro; han hecho muchas cosas realmente buenas. La situación en la que vendremos aquí, ha sido () difícil y que bloqueamos, algo que está fuera de nuestro control. Entonces solo tienes que sentarte y mirar”.
No fue una experiencia agradable, pero Bowman lo había logrado. Es uno de los 16 pilotos que competirán por el campeonato.
Una nueva vida se hizo cargo del equipo No. 48 después, una sensación de que les habían dado una segunda vida. Creen que los playoffs se establecieron favorablemente para ellos, y Harris había hablado con confianza en las últimas semanas que su equipo era capaz de hacer una carrera profunda, siempre que pudieran calificar.
Esa casilla ahora está marcada. Todo lo que se necesitó fue soportar una noche agonizante durante la cual su destino residía en las manos de otra persona.
“Eso fue estresante, seguro”, dijo Bowman. “Eso apestaba”.
(Foto superior de Alex Bowman: Michael Bush / Icon Sportswire a través de Getty Images)
