John Bentley está respaldando a los actuales leones británicos e irlandeses para lograr un histórico 3-0 de Whitewell contra Australia, una hazaña que lo eludió en la famosa gira de 1997 por Sudáfrica, donde los hombres maltratados y magullados de Martin Johnson se quedaron cortos en la prueba final.
Bentley, que se encuentra en Sydney para la tercera prueba de la gira 2025, es parte del folklore de los Leones que anotó uno de los mejores intentos en la historia del equipo, con 70 metros más allá de numerosos posibles tacleadores antes de sumergirse en la línea Try contra Gauteng Lions.
Su forma sobresaliente en la gira le valió un lugar en la segunda y tercera prueba de una serie monumental que vio a los titulares de la Copa Mundial de Rugby de 1995 domesticados por un lado de los Leones dados poca esperanza de éxito cuando salieron de Heathrow.
Ahora, los hombres de Maro Itoje se encuentran al borde de hacer historia como el primer equipo de los Leones en la era profesional en ganar una serie de pruebas 3-0 para respaldar sus afirmaciones anteriores a la tour de que se convertirían en la mejor versión del equipo de giras más famoso del mundo.
Un primer blanqueo, desde que vencieron a Australia por 3-0 en 1906, sería un logro que acompaña a los titulares, pero el debate se enfurecerá sobre quién es el mejor equipo de Leones, con los ganadores de la serie de 1971 en Nueva Zelanda, los invictos leones de 1974 en Sudáfrica, quien dibujó el último de sus cuatro pruebas y los Lions de 1997, con reclamos fuertes.
“Creo que este equipo de los Leones puede hacerlo 3-0. Parecían nerviosos en Melbourne, y los Wallabies estarán muy decepcionados porque esperaban ganar el juego con el rendimiento mejorado que pusieron”, dijo Bentley.
“Este será el primer blanqueo de los leones, y no me importa escuchar al escuadrón actual diciendo que quieren ser los mejores, lo que le muestra su confianza en lugar de arrogancia. Me gusta escuchar ese tipo de cosas de nosotros en lugar de los australianos”.
El ex ala de Inglaterra y Leones dijo Rugbypass Que a pesar de las estridentes celebraciones en Durban después de que el gol de caída de Jerry Guscott había derrotado a los Springboks 18-15 para asegurar la serie 2-0 de 1997, los Lions habían confiado en dirigirse a Ellis Park en Johannesburgo para la prueba final, que perdieron 35-16.
Las lesiones obligaron al entrenador en jefe Ian Geechan a cambiar un equipo ganador con Tony Underwood reemplazando a Alan Tait, Neil Back y Rob Wainwright entraron en la fila de atrás para Richard Hil y Tim Rodber, Mike Catt asumió el cargo de Gregor Townsend en el número 10, con Mark Regan en Hooker en Hooker para el inspirador Ke Wood, cuyo notable Finder Touch Finder había establecido la posición de Guscott por el objetivo de Guscott.
Bentley, quien también jugó League para Gran Bretaña, dijo: “Recuerdo todo sobre esa acumulación de la tercera prueba en 1997, y fue una semana horrible porque habíamos logrado nuestro objetivo de ganar la serie cuando nadie nos había dado esperanza, pero luego tuvimos que centrarnos en el juego.
“Recuerdo que nos alojamos en un hotel que era como Colditz, y solo podía pensar que pensaban que íbamos a estar 2-0 abajo o uno cada uno en esa etapa porque no había distracciones. ¡Queríamos estar en la fiesta de Sun City!
“Era una forma de centrar la atención de todos, pero fue una semana larga y difícil, y algunos del equipo habían abandonado por lesiones, por lo que se hicieron cinco cambios.
“Tuvimos un par de días libres de entrenamiento y no creo que fuera tan intenso como el comienzo de la gira, pero todos queríamos ganar ese tercer juego. La actitud era que era otro juego para jugar y no creo que fuera un caso de” un juego demasiado lejos “, y mientras perdimos nuestro segundo juego de la gira, los muchachos estaban enfocados, con suerte, 3-0, pero no fue así”.
Añadió: “El vestuario en Ellis Park no era tan diferente de Durban porque habíamos ganado la serie 2-1 contra los Springboks. Sí, fue un poco plano, pero al día siguiente todos salimos a tomar una copa juntos en Sandton, y solo la segunda vez que habíamos hecho eso como un escuadrón completo, el primero en Weyridge justo antes de que volamos a South Africa.
La capacidad de construcción de equipos de Andy Farrell, como Bentley, un código internacional de doble código, ha sido clave para la actual gira invicta y la selección de la prueba final será crucial si se va a lograr un primer blanqueo. “Este escuadrón parece muy unido y estará seguro de completar el blanqueo. Andy parece tener un buen regalo para obtener lo mejor de los jugadores”.