Tomará algún tiempo acostumbrarse, particularmente en Ontario. Pero el jugador más icónico en la historia de los Ottawa Senators, de hecho, se unió a los rivales Toronto Maple Leafs.
“Entiendo que este es un día interesante”, dijo Daniel Alfredsson, pronunciando sus comentarios de apertura en una videoconferencia. “Pero también será un capítulo emocionante para mí a medida que amplío mi carrera como entrenador”.
El delantero del Salón de la Fama habló el miércoles por la tarde sobre la decisión de aceptar un trabajo con el rival provincial de Ottawa en Toronto, donde trabajará como entrenador asociado bajo Jim Hiller. Alfredsson agradeció a la organización de los Senadores, así como a sus fanáticos, y le dio crédito al equipo por haberle contagiado el “error del entrenador”.
El sueco pasó parte de las últimas tres temporadas detrás del banco de Sens como asistente, trabajando con el entrenador en jefe interino Jacques Martin y el actual entrenador en jefe Travis Green, mientras se especializaba en el juego de poder. La ventaja masculina de Ottawa ocupó el octavo lugar en la NHL el año pasado, pero el equipo tuvo problemas para generar ofensiva en la segunda mitad de la temporada. Los Senadores terminaron los playoffs de la Copa Stanley 2025-26 con la peor tasa de conversión de juego de poder de los 16 equipos, con un 4,8 por ciento.
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“Creo que hay que (colocar) a los jugadores en buenas posiciones donde puedan tener éxito, darles un plan”, dijo Alfredsson. “Personalmente, me gusta tratar de educarlos, y cuando trabajas con ellos por un tiempo, saben cómo adaptarse. Pero si hay algo en lo que he mejorado en Ottawa, con la ayuda especialmente de (los asistentes) Mike Yeo y Ben Sexton, quienes me ayudaron bastante, es en todas las pequeñas cosas de la estructura. Cara a cara, batallas de ventaja, ganar discos, la estructura en las escapadas.
“Creo que he mejorado mucho en comparación con los últimos años y eso es lo que espero seguir construyendo”.
Alfredsson decidió al final de la temporada que no renovaría su contrato que expiraba para regresar a Ottawa, donde también pasó todas menos una de sus 18 temporadas como jugador de la NHL. En cambio, buscó oportunidades en la liga.
Luego, los Maple Leafs se pusieron en contacto con los senadores para entrevistar a Alfredsson para su vacante de entrenador en jefe después de que despidieran a Craig Berube en mayo. El trabajo finalmente fue para el ex entrenador en jefe de Los Angeles Kings, Jim Hiller, pero los Leafs se comunicaron con Alfredsson sobre un papel en el personal de Hiller, lo que llevó a una entrevista con su futuro jefe.
“Creo que fue la filosofía de juego que tiene”, dijo Alfredsson sobre Hiller. “Sus valores. Obviamente, ha sido entrenador durante mucho tiempo. Y creo que sentí que es algo de lo que puedo aprender mucho. Mientras seguíamos hablando, sentí que este sería un gran siguiente paso para mi carrera como entrenador”.
En Toronto, Alfredsson reconoció que trabajar en el juego de poder será parte de sus responsabilidades. También tiene una relación previa con William Nylander a través del padre del extremo estrella, Michael, un veterano de 15 años en la NHL que patinó junto a Alfredsson en el equipo nacional sueco en numerosos torneos internacionales.
“Creo que se ha convertido en un muy buen jugador”, dijo Alfredsson sobre el joven Nylander. “No hay duda de que tiene algunas herramientas increíbles que son difíciles de enseñar. Sé que se toma muy en serio su juego, su entrenamiento también. Trabajé con él (en el Face-Off de las 4 Naciones) por primera vez y también lo vi de primera mano. Así que, estoy muy emocionado. Para ser honesto, estoy emocionado de trabajar con él y con todo el equipo. Pero es un jugador que es muy importante para este equipo.
Los Maple Leafs cuentan con talentos ofensivos como Nylander, Auston Matthews y la selección número uno de 2026, Gavin McKenna. Pero Alfredsson se une a un equipo que necesita un impulso en su juego de poder, lo que contribuyó a que Toronto se quedara fuera de los playoffs la temporada pasada. Los Maple Leafs despidieron al anterior entrenador de juego de poder, Marc Savard, la Navidad pasada, cuando el equipo ocupaba el último lugar en tasa de conversión, antes de terminar la temporada en el puesto 15 gracias a su reemplazo a mitad de temporada, Steve Sullivan.
“Creo que tuvieron momentos realmente buenos el año pasado en el juego de poder, y también algunos difíciles”, dijo Alfredsson. “Probablemente perdieron un poco su confianza, pero tienen muchas herramientas para ser un buen juego de poder y también un buen equipo ofensivo, por lo que hay muchos muchachos con habilidades que pueden disparar el disco, así que espero trabajar con ellos y ver qué podemos lograr”.
Mientras tanto, aparte de una sola temporada en Detroit al final de su carrera como jugador, Alfredsson deja atrás la única franquicia de la NHL que ha conocido. Los fanáticos de los Senators ya estaban teniendo una temporada baja difícil con el capitán del equipo, Brady Tkachuk, solicitando un intercambio antes de ser enviado a los Florida Panthers el mes pasado. Ahora, su jugador más adorado se ha ido a una nueva aventura como entrenador en Toronto. Y fue algo que Alfredsson, quien ocupó cargos como asesor principal y luego como entrenador de desarrollo con los senadores antes de pasar a la banca en diciembre de 2023, consideró al hablar con amigos y otros entrenadores.
Sin embargo, la leyenda de Ottawa sabía que el desarrollo era necesario para sus ambiciones personales como entrenador.
“Sabía que tenía que mudarme en algún momento. Tengo que ganarme el camino y adquirir experiencia”, dijo Alfredsson. “Estoy seguro de que, en mis sueños, ¿me hubiera encantado quedarme y luego convertirme en el entrenador en jefe de Ottawa? Quizás. Pero nadie permanece como entrenador para siempre en un lugar, no importa cuán popular seas. Tienes que rendir. Y para mí, mejorar como entrenador, este es el camino. Sabía que en algún momento tenía que mudarme, y no reparten trabajos fácilmente en la NHL.
“Es un trabajo difícil de conseguir y cuando tuve esta oportunidad, sentí que era la adecuada para mi carrera como entrenador, sin lugar a dudas”.
