La ex estrella francesa Thomas Castaignede cree que Kalvin Gourgues, el joven pívot de Toulouse cuya carrera se salvó gracias a una cirugía única, tiene la “magia” para ayudar a llevar a Francia a la gloria del Seis Naciones.
Gourgues, de 20 años, se sometió a una cirugía el año pasado para reemplazar una arteria de su pie con una extraída de su muslo para resolver un problema de coagulación de la sangre que podría haber provocado que le amputaran la pierna sin una intervención quirúrgica especializada.
Gourgues dijo El equipo: “No fue fácil (para mis padres) ver a su único hijo operado. Tenía el pie frío, realmente estaba muy blanco, como un miembro inanimado. Tenían mucho más miedo que yo, especialmente cuando me dijeron que en unos días podría haber terminado con una sola pierna. Si la primera vez, el coágulo realmente hubiera bloqueado mi arteria por completo, se acabó para mi pierna izquierda. Pero ahora estoy en seguimiento, me hago una angioscanografía todos los meses”.
Afortunadamente, Gourgues ha superado ese momento preocupante y está ofreciendo el tipo de actuaciones que Castaignede, un talento voluble para Francia, Castres, Toulouse y Saracens, vio por primera vez cuando el centro jugaba rugby en Toulouse cuando tenía 10 años.
Incluso a esa edad, Castaignede reconoció una chispa de genio y le dijo a RugbyPass que jugadores como Gourgues ofrecerán el tipo de rugby de ataque francés clásico que los fanáticos de todo el mundo adoran ver. Dijo: “El espíritu francés todavía está ahí y cuando esté en el campo creará algo de magia.
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“Desde la primera vez que lo vi dije ‘Wow’, ¿quién es ese tipo? Le preguntaba al personal de Toulouse todo el tiempo cuándo iba a jugar para el equipo senior porque esperaba que se adelantara rápidamente, pero estuvo lesionado durante mucho tiempo.
“Tendrá algo que mostrar en el campo que será diferente (en el Seis Naciones). Cuando tienes velocidad y técnica y miras hacia dónde quieres llevar el balón, entonces entiendes todo.
“Por el momento no tiene ninguna lesión y como jugador joven no piensas en lo que dicen los demás y sólo quieres crear. Está en el momento adecuado para dar lo mejor de sí y está listo para jugar al más alto nivel”.
Castaignede vio la confirmación de esta creencia cuando Gourgues hizo su debut en la victoria de noviembre sobre Australia, donde atravesó la defensa de los Wallaby con un ritmo y una visión impresionantes y luego entregó el pase largo perfecto para permitir que Louis Bielle-Biarrey anotara.
Era el tipo de habilidad individual que los fanáticos de Toulouse han estado disfrutando desde que el adolescente se abrió paso y ahora, a sus 20 años, es parte de un equipo francés del Seis Naciones que tiene una gran cantidad de corredores jóvenes desesperados por ser parte de la campaña de la Copa Mundial de Rugby 2027 en Australia.
Encontrar la combinación adecuada para ofrecer el estilo de rugby que satisfaga al entrenador en jefe Fabien Galthie y al exigente público del rugby francés es vital, particularmente ahora que Irlanda se presentará en el Stade de France el 5 de febrero para lo que será una batalla inaugural titánica para los actuales campeones.
¿Francia se quedará con un paquete grande y el garrote o cambiará al estoque para aprovechar al máximo sus emocionantes espaldas? Al eliminar, por ahora, a Damian Penaud y Gael Fikou, Galthie ha quitado experiencia al equipo, ejerciendo más presión sobre el capitán Antoine Dupont para que proporcione el liderazgo y la dirección táctica.
Quién será su compañero de medio es un debate en curso y con Romain N’tamack fuera, parece seguro que Matthieu Jalibert, de Bordeaux Bégles, tendrá la oportunidad de reclamar la posición número 10.
Castaignede ofreció el mismo tipo de habilidades individuales que iluminaron un partido durante su carrera y admira el conjunto de habilidades de Jalibert. Dijo: “Todavía existe la opción de jugar con Thomas Ramos o incluso con Dupont (en el puesto 10), pero para ser honesto, con la calidad de su juego esta temporada sería muy difícil no jugar con Jalibert.
“¿Pero qué tipo de juego quiere jugar Francia en el Seis Naciones? Jalibert ha mejorado mucho y las críticas han sido duras con él en el pasado, pero es un gran jugador. Es difícil decir si veo algo de mí en su juego, pero sí sé que cuando juega me encanta ver el partido.
“Sabe cómo atacar la línea y asumir la responsabilidad, pero también cómo hacer que sus compañeros entren en el partido. Hay varios jugadores del Burdeos en la plantilla y los hemos visto desempeñarse bien en la Copa de Campeones.
“Si jugamos en la línea de fondo con Jalibert, entonces tendremos más balón en la mano y somos más peligrosos para el rival. Con la calidad de los jugadores de este equipo, realmente creo que podemos lograrlo. No tenemos miedo de ningún rival”.
Empezar el jueves contra Irlanda es un partido inaugural inusual para el torneo, pero Castaignede no está preocupado y añade: “Los jugadores sólo quieren empezar y empezar a principios de semana no es un problema. Es muy emocionante y sabemos que Irlanda tiene un equipo que está envejeciendo, pero siempre es peligroso”.
“Tienen muchachos jóvenes que están saliendo adelante, pero tengo bastante confianza”.
