Thomas Tuchel anunció su equipo para los clasificatorios de la Copa Mundial de Inglaterra contra Andorra y Serbia al mismo tiempo que el Tottenham Hotspur comenzó su sesión de entrenamiento final antes de enfrentar a Bournemouth.
Djed Spence ya sabía que había recibido una llamada senior por primera vez después de recibir un mensaje de texto por la mañana, pero sus compañeros de equipo y el cuerpo técnico no tenían idea.
“Comenzamos a entrenar a las 12 p.m. y alguien salió inmediatamente después (para decirnos)”, dijo el entrenador en jefe de los Spurs, Thomas Frank, la semana pasada. “Lo felicité frente a los jugadores y hubo aplausos y abrazos y todo. Hablé con él después y le dije: ‘Bien merecido y espero que lo disfruten. Mantengamos el buen nivel y mantengamos el enfoque para el juego mañana y luego entremos y disfruten de ser parte del escuadrón de Inglaterra'”.
La llamada del jugador de 25 años es solo el último capítulo de una notable historia. Si hace su debut, Spence se convertirá en el primer jugador abiertamente musulmán en representar a Inglaterra.
Tan orgulloso de nuestro DJED 🦁 pic.twitter.com/n3ezaudy4d
– Tottenham Hotspur (@spursOfficial) 2 de septiembre de 2025
Hace doce meses, el entonces entrenador en jefe de Tottenham, Ange Postecoglou, omitió al versátil defensor de su equipo para la fase de la liga de la Europa League. Postecoglou había elogiado las actuaciones y la actitud de Spence en la pretemporada, pero esa decisión sugirió que todavía no era confiable o valorado. Después de hechizos de préstamos mixtos con Rennes, Leeds United y Génova, tal vez necesitaba encontrar un nuevo hogar permanente.
Menos de dos semanas después, el ecualizador de 88 minutos de Spence en una dramática victoria por 2-1 sobre Coventry City en la tercera ronda de la Copa Carabao parecía que encendería adecuadamente su carrera de Spurs. Una lesión en la ingle frenó el impulso de Spence y tuvo que esperar hasta diciembre para hacer su primer inicio, 881 días después de que se unió desde Middlesbrough en un acuerdo por valor de hasta £ 20 millones.
Spence no ha mirado hacia atrás desde que registró una asistencia y ayudó a los Spurs a mantener una hoja limpia en esa victoria de Southampton el 15 de diciembre. Hubo un breve período hacia el final de la temporada pasada cuando Destiny Udogie fue preferido para partidos de alto perfil, pero las actuaciones de Spence bajo Frank han sido alentadoras.
“Gran crédito para DJed, realmente se lo merece”, dijo Frank. “Ha sido difícil, no difícil, pero qué viaje tenerlo a los 25 años. Al ser llamado, no creo que muchos vieran eso.
“DJED es un ejemplo fantástico para muchos jugadores. No solo aquí en Tottenham, sino también en otros lugares, que cualquier cosa es posible si eres resistente. Si puedes superar los hechizos difíciles que están en el fútbol y la vida. Sea muy disciplinado, sigue adelante, entrena muy bien, sigue creyendo en tus habilidades, sigue adelante, si es un día muy.
Durante mucho tiempo, parecía que Spence nunca podría sacudirse el espectro de Antonio Conte. El italiano estaba a cargo de los Spurs cuando Spence se unió a ellos en julio de 2022, un par de meses después de sus actuaciones eléctricas en el lateral de la derecha ayudó a Nottingham Forest a ganar el ascenso a la máxima categoría a través de los play-offs del campeonato.
En lugar de dar la bienvenida al entonces de 21 años con los brazos abiertos, Conte lo llamó una “firma del club”. Desde entonces, Spence admitió en múltiples entrevistas que su confianza estaba “destrozada” y “Sentí que lo que hice, ese hombre no estaba contento con nada”.
(Craig Mercer/Getty Images)
La llamada de Spence en Inglaterra, y las contribuciones para los Spurs, ya que ganaron la Europa League en mayo después de que fue incluido en su equipo para las etapas eliminatorias, significa que finalmente puede enterrar las duras palabras de Conte. Le ha demostrado a su antiguo gerente, quien ganó el título de la Serie A con Napoli la temporada pasada, que estaba mal descartarlo. Es posible que Spence nunca escape realmente de esos comentarios, pero ha transformado el contexto a su alrededor. La gente ya no cuestionará si Conte era firme pero justo. Se preguntarán cómo pasó por alto un talento tan emocionante.
Una de las mejores actuaciones de Spence la temporada pasada llegó en una victoria por 2-0 sobre Brentford en febrero. Cerró al máximo goleador de Brentford, Bryan Mbeumo, quien se unió al Manchester United en julio en un acuerdo por valor de hasta £ 72 millones, y ganó el premio al jugador del partido frente a su futuro jefe Frank. Entre diciembre y febrero, Spence fue el artista más confiable de Tottenham.
Spence cayó ligeramente hacia el final de la campaña mientras cambiaba entre la lateral izquierda y el lateral derecho cada semana. La única preocupación de Postecoglou era ganar la Europa League, por lo que descansó a los jugadores clave para los partidos de primer nivel. Udogie fue restaurado a primera elección de la izquierda desde el empate de cuartos de final contra Eintracht Frankfurt en adelante.
Spence comenzó 11 de los últimos 12 juegos de la liga del Tottenham y su única victoria fue contra Southampton. Estaba jugando con diferentes centrales y un elenco en constante giro en el centro del campo.
Frank, quien reemplazó a Postecoglou en junio, pasó mucho tiempo en pretemporada trabajando en la defensa con su personal de trastienda. Spence se ha beneficiado de la atención al detalle del danés. Ayuda que Frank ya estaba al tanto del talento de Spence: el departamento de reclutamiento de Brentford lo había explorado durante sus hechizos con Forest y Middlesbrough en el segundo nivel. Spence firmó una extensión de contrato en octubre pasado cuando todavía estaba al margen del equipo. El nuevo acuerdo a largo plazo del defensor, que firmó el mes pasado, refleja mejor su estado como miembro crucial del primer equipo.
“Con sus actuaciones, de repente está en la imagen porque es atlético, supongo que no sé, no he hablado con Tuchel sobre esto, rápido, uno a uno, defensivo, excepcionalmente bueno”, dijo Frank. “Mire sus actuaciones contra PSG, Burnley y (hombre) ciudad. Los mejores extremos que está sacando. Cuando está bombardeando hacia adelante, es muy difícil atraparlo. Es un gran tipo, puede jugar a la izquierda y a la derecha. Un jugador muy bueno”.
(Shaun Botterill/Getty Images)
La publicación de Spence en las redes sociales después de la victoria de los Spurs sobre Man City en el Etihad lo resume perfectamente. Subió una foto de sí mismo abordando a Rico Lewis con el título “Tráeme a tu extremo favorito”. Limitó a Khvicha Kvaratskhelia, Achraf Hakimi y su ex compañero de equipo de Rennes Desire Doue en la Supercopa de la UEFA. En la derrota del fin de semana pasado ante Bournemouth, se mudó a la derecha en la segunda mitad y trató con Antoine Semenyo mucho mejor que Pedro Porro. Tuchel se ha dado cuenta.
“Tuvo un muy buen final para la temporada con Tottenham y un comienzo muy impresionante de la temporada”, dijo Tuchel. “Fue impresionantemente bueno contra el PSG en la Supercopa. Se enfrentó a mucha calidad de su lado, contra mucha velocidad y lo manejó impresionantemente bien y siguió adelante con Tottenham en las aperturas de la Premier League. Puede jugar a ambos lados, juega muy intenso, está en forma y mereció ser llamado”.
Ha habido signos de interrogación en el pasado sobre la actitud del defensor. Durante su hechizo de préstamo con Leeds, Spence frustró a su entrenador en jefe Daniel Farke con su cronometraje. Fuentes cercanas a Spence, que pidieron permanecer en el anonimato para proteger las relaciones, lo describieron como introvertido a El atlético en febrero. Es ruidoso y exigente en el campo, pero puede estar tranquilo en el vestuario. Él es distante y, a veces, esto ha sido malinterpretado como él no le importa.
Lo que está claro es que Spence se beneficia de trabajar con entrenadores en jefe cálidos y amigables como Frank y Steve Cooper, quienes lo lograron en Forest. Postecoglou dijo que “decidió a propósito” que Spence obtuviera tiempo de juego al comienzo de la temporada pasada para ver cómo reaccionó. “Siempre estuvo comprometido y eso causó una impresión en todos”, agregó Postecoglou en ese momento.
Spence hizo seis apariciones para Inglaterra Sub-21 en 2022. Tres años después, ha seguido a Morgan Gibbs-White, Anthony Gordon y Noni Madueke en la configuración senior. Tuchel no tiene un obvio lateral izquierdo de primera elección antes de la Copa Mundial del próximo verano en los Estados Unidos, Canadá y México. Luke Shaw ha luchado constantemente por el estado físico, mientras que Myles Lewis-Skelly y Lewis Hall aún no han comenzado esta temporada para el Arsenal y Newcastle United, respectivamente.
La capacidad de Spence para cubrir ambas alas le da una ventaja sobre sus compañeros, pero ¿realmente sorprendería a alguien si se estableciera como la opción preferida de Tuchel para el primer juego grupal de Inglaterra en la Copa Mundial?
(Foto superior: Eddie Keogh/The Fa a través de Getty Images)
