El dos veces ganador de la Copa Mundial de Rugby, Cheslin Kolbe, anotó tarde en un thriller de la Japan Rugby League One el sábado, pero ese esfuerzo no fue suficiente para inspirar una remontada del Tokyo Sungoliath al caer 31-30 ante los aún invictos Saitama Wild Knights.
Kubota Spears fue el único otro equipo con un récord perfecto de 5-0 al llegar a la sexta ronda, pero cayeron 24-20 ante el Toshiba Brave Lupus Tokyo de Richie Mo’unga en un thriller. Con esta victoria sobre Tokio, los Wild Knights han recuperado el primer puesto de la clasificación.
Koko Takeyama realizó un impresionante salto mortal en la esquina para anotar el try inicial del partido en el cuarto minuto, y el volante tuvo que hacer algo especial para vencer a los defensores que cubrían de amarillo y negro.
Fue un comienzo de ensueño para esta pelea de peso pesado para Saitama, con Takuya Yamasawa derribando el intento de conversión desde la banda derecha. Pero Tokio fue el mejor equipo durante la mayor parte de la primera mitad, con Kolbe a la cabeza como goleador del equipo.
Kobe anotó dos intentos de penalización para reducir el déficit a solo un punto, antes de que Kosuke Horikoshi cayera de un maul justo antes del descanso. Tokio había tomado cierto control pero el partido dio otro giro en la última jugada del tiempo.
El extremo de los Springboks recibió una tarjeta amarilla por una caída intencional y se concedió un try de penalti. Saitama tomó una ventaja de tres puntos al llegar a los cobertizos, pero Tokio recuperó su ventaja inmediatamente para comenzar el segundo período.
Taiga Ozaki aterrizó para anotar los puntos de la ventaja un minuto después de la segunda mitad, pero Saitama devolvió el golpe a través de Esei Haangana poco después. El pívot de los Springboks, Damián de Allende, puso al equipo local en una posición fuerte con un try tres en el minuto 49.th minuto.
Estuvo 28-16 durante 20 minutos antes de que Yamasawa finalmente rompiera el punto muerto con un intento exitoso de penalti. Cuando faltaban unos 10 minutos, Tokio comenzó su bombardeo de puntos que casi terminó con una famosa remontada.
Isaiah Punivai defendió a tres defensores durante una impresionante carrera hacia la casa, convirtiendo una jugada en el medio campo en algo enorme. Aún quedaban ocho puntos entre ambos equipos y el tiempo casi se acababa, pero Kolbe dio a los aficionados de Tokio una razón para creer.
El sustituto Kenta Fukuda lanzó el balón por encima del muro defensivo de Saitama, con Kolbe persiguiéndolo con fuerza. De Allende intentó recuperar la posesión, pero el cruel rebote del balón de rugby favoreció a Kolbe, quien le tapó las orejas antes de sumergirse bajo los palos.
La ex extremo de los Wallabies, Marika Koroibete, fue una de las jugadoras de los Wild Knights que se cubrió, pero Kolbe tenía demasiado ritmo. Kolbe convirtió su propio try, haciendo que cualquiera pudiera jugar cuando quedaban dos minutos.
Pero los Wild Knights tomaron el control de la posesión y tuvieron el balón en lo profundo del campo de Sungoliath. Se prepararon para un maul ofensivo, masticando el reloj antes de finalmente patear el balón a las gradas, mejorando su récord de la temporada a 6-0.
