Después de golpear a Moana Pasifika 85-7, los Chiefs parecían a los campeones de 2025 en papel.
Han fumado a los cruzados dos veces, en casa y lejos, mientras están a una pulgada de asegurarse de que el camino hacia el título atraviese Hamilton asegurando la semilla superior. Tienen una mano en el trofeo, aproximadamente.
Con 46 puntos de competencia, los Chiefs tienen que vencer a los Highlanders para detener al ganador del choque de los Crusaders-Brumbies de quitar la ventaja del campo de inicio. Lo más probable es que lo hagan, pero hay una fuerza en ascenso que llega a casa fuerte que tiene en cuenta la venganza.
Ese equipo son los huracanes, a quienes los jefes eliminaron en las semifinales del año pasado en una sorpresa derrota en la capital. Se olvida fácilmente de lo buenos que fueron los huracanes en 2024, terminando con un récord de 12-2.
Luchando durante una crisis de lesiones temprano en la temporada en 2025, la semilla número uno del año pasado ha tenido un camino problemático para entrar en la disputa de playoffs, lo que lleva a bajas expectativas.
Comenzaron la temporada sin Star First Fives Brett Cameron y Ruben Love, los centrocampistas Riley Higgins y Billy Proctor, All Black Tighhead Tyrel Lomax y Hooker Asafo Aumua. Sin mencionar la partida de Jordie Barrett a Leinster.
Ese peaje era demasiado pesado con los Huracanes que sufrieron tres derrotas en sus primeros cuatro juegos.
Pero desde que regresó al centro en forma Billy Proctor y a una gran cantidad de otros jugadores, los Huracanes tienen 5-0 y no han perdido un juego. La carrera ganadora comenzó con una victoria por 35-29 sobre los Brumbies en Canberra en la que Proctor fue la estrella.
Son un lado transformado con las grandes pistolas hacia atrás, promediando la mayor cantidad de saltos de línea por juego (8.1), la mayoría de los defensores golpeados (29.8) y la mayoría de las descargas (9.6). Son estadísticamente el equipo de ataque más peligroso en la competencia.
Cam Roigard tiene la mayor participación de cualquier jugador en la competencia con 14, tres intentos y 11 asistencias. Ruben Love tiene nueve incluyendo ocho asistencias de intentos, a pesar de solo jugar nueve juegos.
Cuando se trata de abordar el porcentaje de evasión, los Huracanes tienen tres de los cuatro mejores jugadores, con Cam Roigard en el segundo lugar, Callum Harkin Third y All Blacks Sevens recluta a Fehi Finoanganofo en cuarto.
Harkin ha sido una de las historias de la temporada, un jugador que se cortó los dientes en la competencia del Wellington Club durante años. Sacó del sitio de construcción para debutar cuando tenía 26 años, el fullback ha hecho que mucha gente se vea tonta dentro y fuera del campo.
En realidad, puede golpear una pelota corta y correr una línea, algo por lo que muchos jugadores profesionales de esta época no tienen instinto. Eso ha llevado a nueve descansos de línea y 31 defensores superados, que es el top 10 en la competencia. Para un jugador que no pasó por la ruta profesional tradicional, está demostrando ser mejor que tantos que lo hacen y ha sido una adición útil.
Fineanofanofo ha tenido que esperar su tiempo, pero ha vuelto a la disputa con Kini Naholo sufriendo una temporada que finaliza la lesión y los Punivai disminuyen.
Las armas que los huracanes tienen a su disposición son tan buenas como los Chiefs a pesar de haber perdido a Naholo para la temporada, y ahora Higgins nuevamente, Godfrey y Punivai.
En la delantera, los bastones son realmente saludables, con el No.8 Braydon Iose el único que comienza el alero lateral actualmente. La fila delantera está llena de energía con Xavier Numia, Asafo Aumua, Tyrel Lomax y Pasilio Tosi en el banco.
Du’plessis Kirifi es una máquina de rotación, segundo en la competencia solo detrás de Timoci Tavatavanawai con 16 robos de desglose y una gorra All Black Peter Lakai está poniendo su nombre como un candidato No.8.
Después de 2024, a los huracanes no les encantaría nada más que devolver el favor y noquear a los Chiefs en el estadio FMG en las semifinales.
Si los Chiefs terminan como semillas número uno y los huracanes como el número cuatro después de este fin de semana, es una posibilidad real. Los Blues pueden colarse en el sexto lugar de playoffs, estableciendo un enfrentamiento con los Chiefs en la primera semana.
Si los Blues hacen eso, les darán un control físico a los Chiefs. Les golpeará el maná con el paquete de hematomas que tienen, y al menos salir de la competencia balanceándose.
Después de ser manteado por el Blues, sería el momento perfecto para que los Huracanes vengan en la próxima semana con el golpe de Knock Out y envíe a los Chiefs empacando para otra carrera fallida por el título.
Hay tres equipos para vencer a los Chiefs esta temporada, y uno de ellos es los Canes que montaron un esfuerzo cuatro de Bailyn Sullivan desde el banco para ganar 35-17.
Tenían una ventaja dominante de 17-9 y su defensa del borde izquierdo se desgarró en la segunda mitad. Esa fue una gran llamada de atención para los Chiefs, pero señala de qué son capaces los huracanes.
La historia no se repite, pero a menudo rima, y los Chiefs seguramente no quieren ver a los huracanes en unas semanas para una visita de recuperación.
