SAN FRANCISCO-Los Minnesota Timberwolves saben que son un mejor equipo que esta versión sin curry sin curry de los Golden State Warriors.
Saben que si Jimmy Butler tiene un gran juego o uno malo, aún deberían vencer a los Warriors. Saben que no importa cuán bueno haya sido el verde Draymond como defensor en el pasado, no importa cuántos premios de jugador defensivo del año crean que debería He ganado durante su carrera, no ha demostrado que tenga ninguna respuesta para Julius Randle en esta serie. Saben que cuando Anthony Edwards encuentra su ritmo, no hay nada que la defensa legítimamente tacaño pueda hacer para detenerlo.
Ese conocimiento, que la seguridad de que son más profundas, más talentosas y más duras que estos guerreros sin curry, puede ser lo único que se interpone en su segunda aparición consecutiva en las finales de la Conferencia Oeste.
Los Lobos están a una victoria después de una victoria de 117-110 en la carretera el lunes por la noche. Perdieron tres de los cuatro cuartos en el juego, fueron superados y superados durante la totalidad de la primera mitad, y realmente no importaba. Una destrucción de 39-17 en el tercer cuarto fue todo lo que realmente necesitaban para catapultarlos a una ventaja de 3-1 en la serie.
Para cerrar Golden State, los Timberwolves tendrán que luchar contra Butler, Green, Steve Kerr y su propia arrogancia en Target Center en el Juego 5 el miércoles por la noche. Fue un problema suficiente en el Juego 4 que el entrenador Chris Finch se sintió obligado a señalarlo en el medio tiempo, con su equipo detrás de dos.
Después de ver a su equipo quedarse fuera de 25-15 por los Warriors más pequeños en la primera mitad y entregar 60 puntos a un equipo que se veía castrado ofensivamente, ya que la lesión en los isquiotibiales de Curry en el segundo trimestre del Juego 1, Finch tuvo la sensación de hundimiento de que la complacencia se estaba poniendo. oponente.
“Pensé que estábamos haciendo el 85 por ciento del trabajo en la primera mitad”, dijo Finch.
Los Lobos fueron superados por 10-2 en puntos de segunda oportunidad y 26-16 en puntos en la pintura en la primera mitad. Edwards se perdió cuatro de sus primeros cinco tiros y fue un peatón 5 de 12 por 14 puntos en los primeros dos trimestres. Solo los 19 puntos de Randle y tres 3 en los primeros dos cuartos mantuvieron a flote a los Timberwolves hasta que Edwards se unió a la fiesta.
El equipo se reunió en el medio tiempo para una discusión extendida. Finch les dijo que estaban jugando como si ya habían ganado la serie. Para este equipo que todavía está aprendiendo a manejar el éxito, ver al mejor tirador en la historia del deporte en la ropa de la calle, mientras que Brandin Podziemski, Buddy Hield y Gary Payton II colocaron ladrillos después de que Brick pudo haber opacado la ventaja que los ayudó a escalar a LeBron y Luka en la primera ronda.
El juego giró justo antes del medio tiempo, cuando Edwards salpicó un timbre-beating 3 sobre Green y Payton para reducir el déficit a 62-60.
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– Minnesota Timberwolves (@timberwolves) 13 de mayo de 2025
Se desactivó su camiseta mientras se dirigía al vestuario con un fruncido amenazante en su rostro y le daba al equipo un pedazo de su mente. Edwards y Rudy Gobert estuvieron entre los jugadores más vocales en el vestuario en el medio tiempo, con Edwards diciendo a sus compañeros de equipo que ningún equipo ha ganado la mejor serie de siete 2-1.
“Les dije que tenemos que obtener dos victorias más y en este momento jugamos como si ya obtuviéramos cuatro victorias”, dijo Edwards. “Jugamos como si se acostaran, y conociendo a este equipo, conociendo a su entrenador en jefe, nunca van a acostarse. Tuvimos que resolverlo, porque si hubiéramos seguido jugando así, habríamos perdido esta noche”.
El malestar se levantó en el tercer cuarto, cuando Edwards explotó por 16 de sus 30 puntos. Fue 6 de 8 desde el campo y 3 de 5 desde el rango de 3 puntos, y Minnesota obtuvo siete puntos y tres asistencias de Randle para tomar una ventaja de 20 puntos.
Los Warriors han estado lanzando todo tipo de miradas defensivas diferentes a Edwards y los lobos de la serie, y la estrategia ha contribuido a algunas actuaciones fluctuantes. Anotó 36 en la victoria en el Juego 3, pero tuvo solo 20 en 13 tiros en la victoria del Juego 2 de los Wolves.
Edwards arrojó el fregadero de la cocina a los Warriors. Sus 3 eran profundos y tenían un alto grado de dificultad. Sus ataques de llanta fueron abrumadores.
Cada huelga trajo un gemido de los fanáticos del Centro Chase, que comenzaron la noche mucho más fuerte que en el Juego 3 antes de ceder ante el poder de la estrella de Edwards.
“En el camino, puedes escuchar el dolor de la multitud cuando está haciendo fotos como esa”, dijo Nickeil Alexander-Walker, quien estalló de una caída de disparos con una perfecta 5 de 5 noches. “Se sube a un calentador y comienza a hacer lo suyo y es el showman que es”.
Edwards sonrió una amplia sonrisa cuando se le preguntó si podía escuchar la reacción de la multitud con cada fabricante de heno, aterrizó a la mandíbula de los guerreros.
“Satisfacción”, dijo. “Simplemente la mejor satisfacción de la historia”.
Incluso los lobos notables enemigan el verde solo pudieron inclinar su gorra, llamando a Edwards “uno de uno”.
“Cada vez que estamos huyendo, estamos dejando que Ant rompa la carrera”, dijo Green. “Y alguien puede romper la carrera, pero no puede ser su mejor jugador. Nuestra defensa debe ser clavada en ese momento durante una carrera de que no puede ser su mejor jugador acaba de llegar a un lugar y levantarse”.
Además de una sorprendente victoria del Juego 1 en Target Center que fue tanto el resultado de un tiroteo horrendo por parte de los Timberwolves como sobre el pedigrí de Golden State, los Warriors no han demostrado la capacidad de mantenerse al día. Butler anotó 33 puntos y Jonathan Kuminga tuvo 30 fuera del banco en el Juego 3 el sábado, pero los Lobos ganaron de todos modos. El playoff Jimmy fue un susurro en el Juego 4, luchando contra una enfermedad y anotando solo 14 puntos en nueve tiros después de prometer ser más agresivo en este juego. Los Warriors fueron superados por 30 puntos en los 34 minutos de Butler.
Green lideró una defensa tenaz de los Warriors y golpeó un montón de 3 en el Juego 1, pero ha sido en su mayoría cuesta abajo desde entonces. Anotó 14 puntos en 6 de 14 disparos, yendo 0 de 4 desde Deep después de hacer sus dos primeros 3 de la noche. Los Warriors fueron 8 de 27 de 3, una tasa de conversión que seguramente sería mucho mejor con Curry, dejándolo volar.
Kuminga anotó 16 de sus 23 puntos en la primera mitad, una actuación mucho menos impactante que su gran noche en el Juego 3. No tomó un solo rebote en 29:31, lo cambió dos veces y fue menos 13.
Y Podziemski (3 de 14 y 0 de 4 de 3), Hield (13 puntos en 4 de 11 disparos con cuatro pérdidas de balón) y Payton (1 de 5) no fueron un rival para el elenco de Edwards de Jaden McDaniels (10 puntos, 13 rebotes), Alexander-Walker (13) y Co-Star Randle (31 puntos, cinco rebotes, 4 de 8).
Pero justo cuando el reventón parecía estar en marcha en el Juego 4, los Wolves exhalaron. Sin ver a los Warriors como una amenaza para regresar en la línea de lo que los Bucks les hicieron en Milwaukee el mes pasado, los Lobos pensaron que el juego había terminado. Cometieron 13 de sus 21 pérdidas de balón en el cuarto, perdieron los tres 3 y dispararon un 31 por ciento.
Los Warriors redujeron un déficit de 21 puntos a siete en los minutos finales con una unidad de chicos de banca que no se pueden jugar durante la mayor parte de la serie.
“Sentió que comenzamos a jugar a la competencia”, dijo McDaniels. “Quiero decir, no puedes hacer eso. Casi regresan. Si hubiera más tiempo, probablemente podrían haber vuelto a poner a sus titulares y correr. Así que terminando el juego como si comenzara”.
Este es un territorio desconocido para la franquicia Timberwolves. Durante la mayor parte de los más de 35 años de existencia, el único estándar que han tenido es que no hay ningún estándar en absoluto. Para ver la lotería del draft de la NBA que se celebra el lunes sin que los fanáticos de los Wolves buscen un encanto de buena suerte que pudieran encontrar con la esperanza de obtener una alta selección que traería a una franquicia Savior fue una experiencia única. Los Lobos ya tienen a su Salvador en Edwards, un joven de 23 años que ya tiene más victorias de playoffs en su carrera (19) que la franquicia en toda su existencia (18) antes de llegar en 2020.
“Ant es la estrella más brillante de la habitación, y no solo por lo que hace en la cancha de baloncesto”, dijo Randle. “Es su personalidad y cómo reúne a todos.
Pero los Lobos todavía se están acostumbrando a la excelencia sostenida y al enfoque que exige una profunda carrera de playoffs. Los Warriors son un grupo orgulloso y duro, pero con Curry afuera carecen de la potencia de fuego para quedarse con los lobos. Han tratado de llevar esta serie al lodo, usando su defensa para forzar asuntos de baja puntuación. Hasta ahora, solo ha funcionado realmente en el Juego 1, una victoria de los Warriors 99-88.
“Renuncias a 117 puntos sin Steph, probablemente estés perdiendo”, dijo Green. “Porque la probabilidad de que vamos a anotar 117 sin él no es tan alta”.
No se espera que Curry juegue en el Juego 5, pero un descanso de cuatro días antes de que un Juego 6 se juegue en San Francisco tiene la atención de todos. Una victoria el miércoles ayudaría a los Lobos a evitar tener que volar de regreso a la costa oeste, eliminar la preocupación de ver a Curry en el piso nuevamente y darles uno o dos días extra para descansar mientras los Oklahoma City Thunder y Denver Nuggets lo daban en la otra semifinal oeste.
Alexander-Walker dijo que los lobos tienen que “entender el momento”.
“Deben estar presentes y comprender que estas son situaciones que son fundamentales”, dijo Alexander-Walker. “Tienes la oportunidad de cerrar tu cancha local en lugar de tener que ir a otro lado e intentar ganar y luego volver a hacerlo y volver a la carretera y viajar”.
La cuarta victoria será la más difícil de obtener, dijo. Saben lo cerca que están de volver a las finales de la conferencia. Saben que la puerta está abierta para ellos. Ahora solo tienen que revisar sus egos, aclarar sus mentes y caminar a través de ellos.
(Foto de Anthony Edwards: Ezra Shaw / Getty Images)
