De repente, el West Ham United ha conseguido victorias ligueras consecutivas y ha vuelto a la lucha por la supervivencia.
Su anterior partido de liga en casa, contra Nottingham Forest, terminó en derrota (1-0 arriba) y los dejó a siete puntos de la salvación.
Dieciocho días después, esa diferencia se redujo a dos: Forest viajó a Brentford (domingo) el día después de que el West Ham venciera al Sunderland por 3-1 en casa.
La inconsistencia ha sido el hilo conductor a lo largo de esta temporada. Las victorias consecutivas en casa sobre Newcastle United (3-1) y Burnley (3-2) en noviembre fueron falsos amaneceres, ya que siguió una racha de 10 partidos sin ganar, antes de una victoria tardía en Tottenham Hotspur el fin de semana pasado.
Por lo tanto, es muy posible que tampoco empiecen a funcionar a partir de aquí. El modelo de predicción de Opta tenía la probabilidad de descenso del West Ham del 78 por ciento antes del partido.
Este no es el gran territorio de escape de 2006-07, pero hay poco margen de error debido a la calidad de los equipos ascendidos en comparación con años anteriores, como lo demostró el Sunderland al comenzar el día con 16 puntos y nueve puestos mejor que el equipo de Nuno Espirito Santo.
“Buen impulso”, dijo Nuno a los periodistas después de la victoria. “La forma en que empezamos ayudó mucho. Fuimos muy precisos en nuestra combinación (juego) y remate, lo que ayuda a tener confianza”. El West Ham ganaba 3-0 en el descanso gracias a ocho tiros y cuatro grandes oportunidades.
Lo más positivo es la rapidez con la que está cristalizando la identidad ofensiva del equipo tras las llegadas de los delanteros Pablo (de Gil Vicente) y Taty Castellanos (de Lazio).
Esos dos se han convertido en una pareja de delanteras establecida que hace funcionar el sistema 4-4-1-1. Felipe juega justo frente a Castellanos, principal objetivo de los balones largos del portero Alphonse Areola.
El sábado, el West Ham ganaba 3-0 en un partido en casa de la Premier League en el descanso por primera vez desde julio de 2020 (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
Un beneficio importante es que Jarrod Bowen y Crysencio Summerville pueden desempeñar sus roles naturales.
Uno de los muchos cambios de forma y ajustes tácticos de Nuno a principios de esta temporada implicó utilizar a la pareja como delanteros divididos en un 4-3-1-2. También probó sin éxito un 3-4-3 y de manera memorable inició a los laterales Oliver Scarles y Kyle Walker-Peters en sus lados antinaturales en una derrota en casa ante el Brentford.
Nuno nombró el mismo once inicial contra el Sunderland que el que venció a los Spurs.
Las asociaciones se están materializando en todas partes. Ante un bloque compacto 4-4-2, el lateral derecho Aaron Wan-Bissaka empujó hacia el medio espacio, ayudando a sobrecargar la última línea y apoyando a Bowen.
Esto se demostró en el primer gol, una excelente jugada de extremo a extremo que el West Ham había provocado con centros tempranos y presión sostenida, después de necesitar los primeros cinco minutos para calmarse.
Bowen lanzó un centro desde el poste trasero hacia un tres contra tres, donde Summerville se elevó más alto que Nordi Mukiele para rematar a casa; la tercera vez en tres apariciones los puso 1-0 arriba, y solo un segundo gol de cabeza en su carrera para el extremo de 5 pies 8 pulgadas (174 cm).
“Los jugadores empezaron a conectarse mejor, a hacer clic (y) a fluir, dándose cuenta de lo que tenemos que hacer en términos de cuerpos en el área en nuestro proceso ofensivo. Eso ha sido bueno”, explicó Nuno, repitiendo la importancia de tener suficientes objetivos para los centros.
Y la posición estrecha de Summerville permitió que Scarles pudiera superponerse, que fue la combinación con la que el lateral izquierdo ganó el penalti en el minuto 27. Bowen lo anotó magníficamente, su séptimo gol de la campaña.
102 – Jarrod Bowen ahora tiene la mayor cantidad de participaciones en goles con el West Ham en la historia de la Premier League (62 goles, 40 asistencias), superando a Michail Antonio. Hierro. #WHUSUN pic.twitter.com/TCRcXVfbkn
-OptaJoe (@OptaJoe) 24 de enero de 2026
Pero la actuación más destacada bajo el sol del este de Londres provino de Mateus Fernandes, de 21 años, que coincidió en el centro del campo con Tomas Soucek.
Coronó la primera mitad con un remate de esquina desde fuera del área y casi repitió el truco más tarde, aunque destacó su diligencia defensiva (ganando los siete duelos terrestres).
Mateus Fernandes celebra su gol, una belleza, durante una destacada actuación (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
Al igual que el amplio rango de pases de la selección sub-21 de Portugal (presionando interruptores en ambos lados y cayendo entre los centrales para dictar el juego), que el West Ham más necesitaba.
No parecía un equipo sin el mediocampista titular Lucas Paquetá en medio de la incertidumbre sobre su futuro. Fernandes completó 42 de 47 pases y ocho de nueve balones largos, encontrando repetidamente Summerville, una válvula de escape vital para el equipo cuando estaba bajo presión.
Como centrales, Jean-Clair Todibo y Konstantinos Mavropanos hicieron ocho despejes combinados y estuvieron sólidos durante 65 minutos.
La principal amenaza de ataque del Sunderland, sin el capitán lesionado Granit Xhaka, fueron los tiros largos de Mukiele. Les ganaron repetidamente los primeros contactos, pero el West Ham tuvo suficientes amenazas aéreas cerca de su propia portería para evitar los tiros.
Todibo salió dos veces de la presión, una en cada mitad, en lugar de lanzar el balón hacia arriba, el tipo exacto de confianza que le ha faltado al West Ham durante la mayor parte de la temporada. “Eran mejores que nosotros, mejores en los duelos, más serenos”, dijo el entrenador del Sunderland, Regis Le Bris.
El único problema fue que habían construido su ventaja inusualmente temprano. Las victorias esta temporada sobre Forest, Burnley, Spurs y Queens Park Rangers (Copa FA) fueron espectáculos tardíos.
West Ham parecía más nervioso que Sunderland confiado en la segunda mitad, retrocediendo en lugar de presionar y siendo demasiado directo.
El hecho de no mantener la portería a cero resta brillo a una victoria significativa. La racha es ahora de 20 partidos sin disputar uno, remontándose a la victoria del equipo de Graham Potter sobre Nuno’s Forest en agosto, su racha más larga desde 2008 (24 juegos).
Se trata de un equipo de la primera mitad con una defensa de nivel de descenso, la más débil (45 goles encajados, seis penales) de la división. Si el West Ham cae, eso será lo que lo relegue.
El cabezazo de Brian Brobbey, gol de consolación, fue sintomático de los problemas aéreos del West Ham.
Al Sunderland se le permitió avanzar el balón con demasiada facilidad por la derecha, nadie siguió el tiro de Mukiele, que entró por dentro de Todibo. Luego, Mavropanos inicialmente se dirigió hacia el centro, dejando demasiada distancia para compensar al desmarcado Brobbey, a quien Mukiele eligió.
Ese es el gol de cabeza número 14 concedido en 2025-26, un máximo no deseado en la liga y la mayor cantidad para cualquier equipo del West Ham desde su temporada de descenso 2010-11.
“En la segunda mitad hubo una mejora en términos de gestión del juego”, dijo Nuno. “Marcaron pero el equipo no se volvió loco. Los muchachos mantuvieron la calma y no permitieron demasiado”.
Lo positivo son tres victorias consecutivas en todas las competiciones, algo que no han logrado desde noviembre de 2023. Aún más importante, después de perder puntos en las últimas cinco ventajas de 1-0 en partidos de la Premier League en casa (incluidas tres derrotas), finalmente han logrado una victoria; la última vez que lograron eso fue hace 11 meses con Potter contra el Leicester City.
“Todavía estamos en una situación difícil”, admite Nuno. “No podemos dejar de creer”.
