Dave Ribbans no se detiene, ni en el campo de rugby o en entrevistas. Preguntada recientemente por su periódico local en Toulon por sus pensamientos sobre el equipo de Leones de Andy Farrell, el bloqueo de Inglaterra declaró que “he sido mejor que algunas de las segundas filas en los últimos meses”.
No es que su omisión fuera una sorpresa, a pesar del hecho de que muchos medios de comunicación, incluidos la BBC y The Guardian, habían destinado a las cintas como contendiente. “Digamos que no esperaba ser seleccionado, pero creo que hubiera sido interesante que el personal estuviera más cerca en el top 14”, dijo el jugador de 29 años. “Cuando ves que Ben White (Half Toulon Scrum) de Escocia), que brilló durante las Seis Naciones con Escocia, o Jack Willis (el flanco inglés de Toulouse), que ha sido extraordinario durante los últimos dos años, no se llamó … así es como es”.
Hay una estrella de Top 14 en el equipo de Lions, Escocia y Toulouse Blair Blair Kinghorn, pero por lo demás Farrell pasó sobre la gran cantidad de jugadores británicos e irlandeses en Francia.
Willis ha sido “extraordinario” para Toulouse desde que se unió al club después de la desaparición de las avispas, pero no hay escasez de flanqueadores talentosos en las naciones de origen para que Farrell elija.
Pero Ribbans tiene un punto cuando se discute a sí mismo. La segunda fila no es el traje fuerte de este equipo de los Leones, y la inclusión de las cintas nacidas en Sudáfrica les habría dado lastre en el set-pie, un ganador de alineación confiable y atletismo en todo el parque.
Incluso hay una pancarta en el Stade Mayol, estampado con su rostro junto con ‘Dios salve ribanos’.
Para un hombre tan grande, las ribanos son de 6 pies 8 pulgadas y 19 piedras, la antigua cerradura de Northampton cubre mucho terreno. También tiene manos suaves y la capacidad de descargar el tackle, lo que, como demostró el fin de semana pasado, crea oportunidades para anotar el intento de sus compañeros de equipo. Es por eso que es un éxito con los fanáticos de Toulon, probablemente el inglés más popular desde Jonny Wilkinson. Incluso hay una pancarta en el Stade Mayol, estampado con su rostro junto con ‘Dios salve ribanos’.
Ribbans fue sobresaliente para Toulon en su aplastamiento de 52-23 cuartos de final de Castres el sábado por la noche, un juego en el que también llevaba el brazalete del capitán. Es una marca de la estima en la que está en manos del entrenador en jefe Pierre Mignoni, el hombre que ha maestra el avivamiento de Toulon esta temporada.
“Me encanta su personaje”, dijo Mignoni, poco después de que las ribanos llegaran al club en el otoño de 2023. “Es un gran trabajador, y físicamente, es un atleta. Tiene muchas cosas para él … muy bien en la línea, es rápido y se acerca”.
Este sábado, Toulon se enfrenta a los campeones europeos Burdeos en la segunda semifinal Top 14 (la primera, el viernes, los titulares de los titulares Toulouse contra Bayona). Es la primera aparición de Toulon en los últimos cuatro del campeonato desde 2017. En los años transcurridos desde que han llegado a la final de la Copa Challenge en tres ocasiones, ganando el título en 2023, pero está muy lejos de la gloria de hace una década cuando Toulon dominó Europa.
Mignoni estuvo allí al comienzo de este período, jugando en Scrum-Half junto a Wilkinson en 2010 y 2011 antes de convertirse en el entrenador de espaldas de Toulon. Estaba en el personal cuando ganaron el primero de tres títulos consecutivos de la Copa de Campeones en 2013, e hicieron el doble en 2014.
Wilkinson no fue el único inglés en Toulon durante este período. Estaban los hermanos Armitage, Delon y Steffon, Andew Sheridan y Nick Kennedy.
En general, los jugadores ingleses son valorados en Francia debido a su ética de trabajo, que incluye el Prod2, donde esta temporada Jonny May y Courtney Lawes han impresionado.
Esto parece haber convertido a Mignoni en algo de un anglófilo. El verano pasado firmó a Kyle Sinckler y Lewis Ludlam, quienes, junto con las cintas, son parte de un paquete de Toulon formidablemente físico. Son los desvalidos contra Burdeos y, si quieren causar un malestar, requerirá que su paquete domine la pieza y el desglose.
Ribbans, Sinckler y Ludlam son tres de los crecientes jugadores ingleses en el top 14, la mayoría de los cuales prosperan en Francia. Incluyen a Will Collier en Castres, Manu Tuilagi en Bayonne, Billy Vunipola en Montpellier y Joe Simmonds y Dan Robson en Pau.
En general, los jugadores ingleses son valorados en Francia debido a su ética de trabajo, que incluye el Prod2, donde esta temporada Jonny May y Courtney Lawes han impresionado.
El único fracaso espectacular es Owen Farrell, quien ha interrumpido su estadía en las carreras para regresar a la zona de confort de los sarracenos la próxima temporada. Las lesiones fueron un factor en la farsa francesa de Farrell, al igual que la disfunción interna del club, pero la mitad de la mosca luchó para adaptarse al top 14, que es más lento y menos estructurado que la Premier League.
Quizás es por eso que, parafraseando a las cintas, el cuerpo técnico de los Leones “no tenía un ojo más cercano en los 14 primeros”. Consideraron el rugby demasiado diferente de la Premier League y el URC.
Pero también podría ser de mentalidad estrecha, el mismo enfoque parpadeado que la RFU ha demostrado al pasar por alto a los jugadores que se ganan la vida en Francia. Ribbans reconoce que es “mejor” que algunas de las segundas filas seleccionadas para el Lions Tour: aficionados de los 14 mejores de acuerdo.
