Jadon Sancho llegó al Manchester United en 2021 y dijo que era un “sueño hecho realidad”. Terminó siendo una pesadilla para todos los involucrados.
Los cinco años del extremo internacional inglés en Old Trafford prometieron mucho, pero dieron muy poco.
Cuando fichó procedente del Borussia Dortmund, el ex canterano del Manchester City estaba encantado. Pero resultaría ser un error muy costoso para el United, uno que desvió la carrera de un jugador aparentemente destinado a lo más alto.
El frío coste de la transferencia al descubierto es alarmante.
El United pagó al Dortmund 73 millones de libras (97,6 millones de dólares al cambio actual) para fichar a Sancho y acordó salarios de 250.000 libras semanales, como El Atlético informó cuando se unió a ellos.
Eso llevaría el costo total de la transferencia a £138 millones, aunque habría que deducir cifras sustanciales de eso, dado que ha estado cedido posteriormente en Dortmund y en Chelsea y Aston Villa durante las últimas tres temporadas, donde partes significativas de su salario fueron pagadas por los clubes que lo pidieron prestado. También hubo recortes salariales significativos (alrededor del 25 por ciento) en campañas en las que el United no competía en la Liga de Campeones, mientras que el Chelsea también pagó a su club matriz £5 millones para salir de la obligación de comprar a Sancho el verano pasado.
Sin embargo, poco se puede negar que se trata de un acuerdo tremendamente caro que no funcionó para el United, ya que su tiempo en el club está llegando a su fin, ya que Sancho anotó solo 12 goles y brindó seis asistencias en 83 apariciones (solo 41 de ellas como titular en la Premier League) para el equipo de Old Trafford durante las cinco temporadas.
Cuando el United fichó a Sancho, acababa de cumplir 21 años. Anteriormente intentaron sacarlo del Dortmund 12 meses antes, pero no pudieron acordar una tarifa.
Después de que el equipo del entonces técnico Ole Gunnar Solskjaer sufriera la derrota en la final de la Europa League contra el Villarreal el 26 de mayo para completar su temporada 2020-21, al día siguiente se celebró una reunión de reclutamiento con la idea de fichar a Sancho lo más rápido posible.
Sintieron que el extremo nacido en Londres podría ayudar a proporcionar una chispa creativa para el ataque de Solskjaer, y estaban preparados para hacer lo que fuera necesario para conseguir a alguien que había marcado 50 goles y registrado 64 asistencias en 137 apariciones durante cuatro temporadas en Alemania.
Cuando se cerró el trato, Sancho acababa de formar parte de una selección de Inglaterra que llegó a la final de la Eurocopa 2020 (celebrada en 2021), aunque falló uno de los penales en la derrota por penales ante Italia esa noche en Wembley. Aún así, había un gran entusiasmo en Old Trafford por su llegada.
Jadon Sancho era uno de los jugadores jóvenes más interesantes de Europa cuando llegó al Manchester United (Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)
Sin embargo, casi de inmediato, las cosas empezaron a ir mal.
Sancho contrajo una infección de oído antes de poder reunirse con sus nuevos compañeros y el problema retrasó su integración en la plantilla.
El inesperado regreso de Cristiano Ronaldo para una segunda etapa en el United más tarde en esa misma ventana de verano también se convirtió en un problema para el inglés.
Muchos pensaron que la creatividad que Sancho había mostrado en Dortmund y su prolífica relación con el delantero Erling Haaland allí podrían replicarse en Old Trafford con Ronaldo al frente. Sin embargo, Solskjaer había pasado esa temporada baja ideando cómo jugaría el United con Sancho en una unidad de ataque junto a Marcus Rashford, Mason Greenwood, Edinson Cavani, Anthony Martial y Dan James, con jugadores como Bruno Fernandes justo detrás.
La llegada de Ronaldo provocó un cambio en la forma en que tendrían que jugar para adaptarse a un goleador despiadado que, a los 36 años, no tenía tanta movilidad como antes.
La preferencia de Sancho por jugar en el lado izquierdo del ataque también llevó a competir con Rashford por ese puesto, en lugar de que la pareja se complementara en ambos lados del campo. Los cazatalentos del United habían creído que encajaría en la derecha.
Aquella temporada de debut no acabó bien para nadie en el United.
Solskjaer fue despedido en noviembre y el club no pudo clasificarse para la Liga de Campeones bajo el mando del sustituto interino Ralf Rangnick.
El verano siguiente, Erik ten Hag llegó como nuevo entrenador, y el ambiente parecía positivo en Old Trafford cuando el United ascendió en la tabla y ganó la Copa Carabao, venciendo al Newcastle por 2-0 en la final.
Sin embargo, fue una época difícil para Sancho. Ten Hag hizo público que el jugador sufría problemas personales y le dieron tiempo libre para solucionarlos.
El holandés ayudó a Sancho a entrenar individualmente en su tierra natal para ayudarlo tanto física como mentalmente mientras estuvo fuera de la selección durante tres meses.
Cuando Sancho regresó a principios de febrero, saliendo del banco en el partido de vuelta de semifinales de la Copa Carabao contra Nottingham Forest con el United arriba 3-0 en el global, se sintió como un momento de gratitud entre el jugador y el entrenador. En el club se esperaba que realmente pudiera despegar, y esa temporada fue titular en la final de la Copa FA, aunque el partido terminó en derrota contra su vecino Manchester City.
Jadon Sancho y Erik ten Hag tuvieron una relación difícil (David S. Bustamante/Soccrates/Getty Images)
Fue una pregunta bastante rutinaria en la conferencia de prensa posterior al partido que se le hizo a Ten Hag sobre por qué Sancho no estaba en el equipo de la jornada para un viaje al Arsenal un mes después de la temporada siguiente.
El United acababa de perder un partido dramático en el Emirates Stadium en el que se le anuló un gol tardío por fuera de juego antes de conceder dos goles al final para una derrota por 3-1.
Hubo más drama por venir cuando Ten Hag dijo sin rodeos que Sancho había sido excluido debido a su desempeño en el entrenamiento. Anteriormente había salido de la banca en los primeros tres partidos del United de esa temporada 2023-24.
Sancho nunca volvería a aparecer en la Premier League con el club.
Luego atacó a Ten Hag en las redes sociales y afirmó que era un “chivo expiatorio”. La publicación en X fue eliminada más tarde, pero la disculpa que el entrenador del United exigió nunca llegó, a pesar de las súplicas de otros miembros del personal y compañeros de equipo.
El extremo no está de acuerdo con la valoración que Ten Hag hace de su esfuerzo en el campo de entrenamiento.
El Atlético informó en ese momento que sentía que Sancho había tenido un mal desempeño cuando se le pidió que replicara el estilo del Arsenal en la preparación como uno de los jugadores que no sería titular en ese juego.
El día después de la derrota en el norte de Londres, Ten Hag le mostró a Sancho videos de las sesiones de entrenamiento para enfatizar su punto. El jugador todavía no estaba de acuerdo y no volvería a jugar hasta que regresó cedido al Dortmund cuatro meses después.
El United tuvo problemas en la Premier League y la Liga de Campeones esa temporada, lo que puso a Ten Hag bajo una gran presión.
Terminaron octavos en la liga y últimos de su grupo en Europa, pero una sorpresiva victoria en la final de la Copa FA sobre el City salvó al holandés del despido.
Sin embargo, United contó con nuevas inversiones de Sir Jim Ratcliffe y su imperio empresarial INEOS, y un nuevo equipo deportivo designado en torno a Ten Hag.
Convencieron al holandés indultado para reintegrar a Sancho en los preparativos de pretemporada para 2024-25, pero fue un paso destinado a ayudar al club a sacar adelante al jugador.
Chelsea acordó un préstamo de una temporada con la obligación de comprarlo luego por £ 25 millones pero, como se mencionó anteriormente, prefirieron pagar una multa de £ 5 millones en el contrato para devolver a Sancho a su club matriz, a pesar de que él los ayudó a ganar la Liga de Conferencia de la UEFA en sus 41 apariciones en todas las competiciones.
Una vez más, el United buscó pretendientes el verano pasado, pero Sancho no encontró atractivo ningún destino posible: cuando solo le quedaban 12 meses de contrato, sabía que pronto sería agente libre. Optó por otra cesión, a Villa, y de nuevo ganó la medalla de plata europea cuando el equipo de Unai Emery levantó el trofeo de la Europa League el mes pasado.
Eso lo convirtió en tres finales europeas en otras tantas temporadas de préstamo, después de haber jugado también en la derrota del Dortmund ante el Real Madrid en la final de la Liga de Campeones en 2024.
Su último tiro de balón enfadado por el United llegó ese verano, cuando falló otro penalti en Wembley, esta vez en la Community Shield contra el City.
No fue un error tan costoso, dado que no era un trofeo importante.
El error verdaderamente costoso fue la transferencia en sí.
El United gastó mucho para fichar a un jugador que era uno de los jóvenes más codiciados de Europa en ese momento, pero cinco años después, hay poco que mostrar.
A pesar de toda la promesa, el acuerdo con Sancho será recordado como uno de los errores de cálculo más costosos del club en la era posterior a Sir Alex Ferguson.
Lo que comenzó como un movimiento soñado para una estrella en ascenso considerada uno de los jóvenes talentos más brillantes de Inglaterra terminará sin que ni el club ni el jugador se acerquen a lo que esperaban cuando puso la pluma sobre el papel.
