DETROIT – Los fanáticos del Little Caesars Arena comenzaron a dirigirse a las salidas cuando quedaban aproximadamente dos minutos el viernes.
Los Houston Rockets acababan de perder en tiempo extra contra los Philadelphia 76ers la noche anterior y todavía tenían una ventaja de 10 puntos sobre los Detroit Pistons con 1:57 por jugarse. Un estadio que alguna vez fue animado y lleno había disminuido a medida que los fanáticos de los Pistons buscaban evitar el tráfico y el vórtice polar que descendía sobre la ciudad.
Aunque esos fanáticos pueden haberse ido un poco temprano, dado lo impredecibles que han sido los finales en la LCA esta temporada, la derrota del viernes por 111-104 ejemplificó la necesidad de Detroit de un anotador secundario consistente junto a su titular All-Star en Cade Cunningham. Con la excepción de Jalen Duren, quien se ha transformado en la segunda opción anotadora de este equipo y tuvo 18 puntos, el máximo del equipo, ningún otro Piston pudo crear consistentemente su propio tiro.
Durante sus últimos cuatro juegos desde que regresó de estar fuera de juego por una contusión en la muñeca derecha y luego por una enfermedad, Cunningham está promediando 13.5 puntos con un 30 por ciento desde el campo, 11.1 por ciento desde la línea de tres y 66.7 por ciento desde la línea de tiros libres. Sume 9,5 asistencias, 2,8 rebotes y 3,3 pérdidas de balón por si acaso.
Detroit tiene marca de 4-1 en sus últimos cinco, 32-11 en general y todavía tiene una ventaja de 4 1/2 juegos en el Este sobre los Boston Celtics, que están en segundo lugar, por lo que no es momento de reaccionar exageradamente. Pero esas cuatro victorias se produjeron contra los Phoenix Suns (sin Devin Booker), los Indiana Pacers (11 victorias), los Celtics y los New Orleans Pelicans (11 victorias).
Si bien la destreza defensiva de los Pistons los ha sostenido durante toda la temporada, su necesidad de otro anotador es evidente.
El veterano Tobias Harris, que anotó 25 puntos en Boston, y Duren, que anotó 20 en los Pelicans, son los únicos jugadores de los Pistons que anotaron al menos 20 puntos en esta muestra de cinco partidos. El plan de juego de los Rockets contra Cunningham era simple, y algo que los equipos durante la segunda mitad de la temporada y los playoffs casi seguramente replicarán: empacar la pintura cuando tenga el balón en sus manos y bombardearlo en acciones de pick-and-roll.
Entre Amen Thompson, Jabari Smith Jr., Kevin Durant e incluso Josh Okogie (quien mide 6-4 y tiene una envergadura de 7 pies) Houston tiene una variedad de defensores largos y capaces. Cada uno de los cuatro dividió el tiempo en Cunningham y contribuyó a sus seis pérdidas de balón, el máximo del juego.
Entonces, ¿cuál es el plan de los Pistons cuando los equipos defiendan a Cunningham como lo hicieron los Rockets?
“La forma en que jugamos es que intentas que la defensa tome decisiones por ti y luego la vences”, dijo el entrenador de Detroit, JB Bickerstaff, a los periodistas en el podio posterior al partido. “Si (los oponentes) quieren ponerle dos muchachos encima, mi responsabilidad es trabajar más en eso… Al meter el balón en el bolsillo, creamos ventajas 2 contra 1 y cosas así.
“Sólo necesitamos hacer más repeticiones y seguir mejorando”.
Le preguntó a JB sobre el proceso de los Pistons cuando los equipos protegen a Cade y cómo les fue a los Rockets esta noche.
“La forma en que jugamos es intentar que la defensa tome decisiones por ti, y luego le ganas. Si quieren ponerle dos muchachos encima, mi responsabilidad es trabajar más en eso”. pic.twitter.com/4e7J6S8KI4
—Hunter Patterson (@HunterPatterson) 24 de enero de 2026
Cunningham está en la cima del informe de exploración de cada equipo cada vez que los Pistons están en su agenda. Esquemas defensivos completos están diseñados para neutralizar su impacto. Y tal como están las cosas actualmente, Detroit depende increíblemente de Cunningham para tener éxito en la ofensiva.
Los Pistons entraron al enfrentamiento del viernes anotando 7,1 puntos más por cada 100 posesiones con Cunningham en la cancha que fuera de ella, según Cleaning The Glass. Está en camino de ser el mejor resultado de la carrera de Cunningham y se ubica en el percentil 92 para todos los jugadores esta temporada. La ofensiva de Detroit depende en gran medida de la anotación, la gravedad o la forma de jugar de Cunningham.
El trabajo de Cunningham se vuelve aún más complicado cuando lanza 5 de 13 tiros de campo para 12 puntos, y Harris y Duncan Robinson lanzan un combinado de 3 de 14 para 13 puntos en total. Düren aprovechó sus 26 minutos, pero sólo anotó dos en el cuarto.
Como quien más comúnmente libera a Cunningham con pantallas de balón, Duren dio su opinión sobre cómo los Pistons podrían aliviar la presión cuando las defensas atacan a Cunningham.
“Depende de quienquiera que esté en la pantalla, ya sea yo, (Ausar Thompson), quien sea, entender que lo están calentando (doble equipo)”, dijo Duren dentro de un vestidor de Detroit notablemente silencioso. “(Necesitamos) abrirnos para darle salida para que no esté solo en una isla tratando de hacer pases difíciles con dos cuerpos encima.
“Simplemente tenemos que ser mejores. No es la primera vez que los equipos hacen eso, lo hemos visto mucho. Simplemente tenemos que ser mejores. Realmente no puedo explicarlo de otra manera”.
Duren se ha convertido en un jugador cada vez más autosuficiente. Se ha consolidado como la segunda opción anotadora de Detroit. Pero para que los Pistons maximicen los talentos de Cunningham y Duren, especialmente cuando los juegos se ralentizan durante la postemporada y las defensas se centran aún más en Cunningham, necesitan más apoyo ofensivo.
Otra faceta del plan de juego de los Rockets era negarle a Cunningham el balón después de que se lo quitaron de las manos. Pero Detroit no pudo aprovechar las ventajas creadas cuando los Rockets le enviaron dos defensores.
“Eso es algo que acogemos con agrado”, dijo Cunningham después del partido sobre las coberturas de Houston. “A partir de eso se crean juegos de 4 contra 3 y confío en mis compañeros de equipo”.
La confianza de Cunningham es admirable, pero esta derrota, y la forma en que se desarrolló, ilustró cuánto necesitan los Pistons otro jugador con el que puedan contar para obtener 20 puntos constantes cada vez que pisan la madera dura. Faltan poco menos de dos semanas para la fecha límite de cambios del 5 de febrero.
Sin duda, la pérdida del viernes debe considerarse mientras la oficina central de Detroit examina el mercado comercial con la fecha límite acercándose.
