PHOENIX – La NFL está poniendo en marcha planes para comenzar a contratar y capacitar a oficiales de juego de reemplazo a partir de mayo en caso de que no pueda llegar a un acuerdo sobre un nuevo acuerdo laboral con el sindicato de árbitros, según dos personas familiarizadas con los planes de la liga.
El actual acuerdo de negociación colectiva entre la NFL y la Asociación de Árbitros de la NFL, un pacto de seis años firmado en 2019, expira el 31 de mayo. Y con las dos partes aún muy separadas en las negociaciones, los miembros del liderazgo de la NFL han comenzado a identificar y reclutar posibles oficiales de juego de reemplazo, dijeron las personas familiarizadas con los planes. Los árbitros considerados por la NFL trabajan actualmente en las filas de la División I, División II y División III.
Decidida a evitar la escasez de tiempo en la que se encontró la liga al tener que preparar apresuradamente árbitros de reemplazo para la acción durante un paro laboral en 2012, la NFL comenzaría a realizar esas contrataciones antes del vencimiento actual del convenio colectivo y el entrenamiento comenzaría poco después. El objetivo es que esos oficiales de reemplazo, que serían entre 150 y 180, pasen la mayor parte del verano entrenando y luego sean colocados en el campo durante las sesiones de práctica del campo de entrenamiento para aclimatarse a la velocidad del juego de la NFL en lugar de saltar a arbitrar durante los juegos de pretemporada.
Hay varios puntos clave de conflicto en las negociaciones, cuestiones en las que la NFL y la NFLRA no están de acuerdo. Esas diferencias fundamentales de opinión llevaron a la ruptura de las negociaciones la semana pasada y han creado una perspectiva sombría para un acuerdo antes de la fecha de vencimiento del 31 de mayo.
Preocupados por algunas de las inconsistencias actuales en la calidad de los árbitros, los funcionarios de la NFL quieren que el nuevo acuerdo laboral con los árbitros incluya parámetros que aseguren una mayor responsabilidad de los árbitros. La NFL quiere exigir que los oficiales de juego con bajo rendimiento realicen entrenamiento adicional durante las temporadas bajas. Parte de esa capacitación también incluiría el mandato de que esos oficiales con dificultades cumplan con asignaciones para arbitrar partidos de la United Football League para ayudar a mejorar sus habilidades.
Los líderes de la NFLRA se han resistido a tal propuesta, dijeron las fuentes, pero los funcionarios de la NFL ven ese acuerdo como un camino lógico hacia la mejora.
“Existe cierta resistencia a poder forzar o exigir que los oficiales de juego con bajo rendimiento puedan usar algunas de las herramientas que (la liga ofrece)… para poder mejorar a los oficiales de juego”, explicó una de las personas familiarizadas con las deliberaciones. “La mejor manera de hacerlo, y la única forma confiable de hacerlo, es tenerlos en el campo y tomar estas decisiones en tiempo real”.
Mientras tanto, las dos fuentes dijeron que la NFLRA quería que la NFL usara un sistema basado en la antigüedad para determinar las asignaciones de postemporada, en lugar de seleccionar equipos de árbitros de playoffs basados en el desempeño, independientemente de la experiencia.
La NFLRA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. La semana pasada, el director ejecutivo de la NFLRA, Scott Green, dijo en un comunicado que las conversaciones fracasaron cuando se rechazó una contraoferta de la NFLRA y la asociación de árbitros se enteró más tarde de que nadie en la delegación de la NFL en la reunión estaba autorizado a negociar más allá de su propuesta original.
“La NFLRA continuará reuniendo a sus negociadores para asegurar un convenio colectivo que sea justo, reconozca el papel clave que desempeñan los funcionarios de la NFL en el éxito de la liga y brinde a ambas partes la certeza a largo plazo que la gerencia, los funcionarios, los entrenadores, los jugadores y los fanáticos merecen”, dijo Green en el comunicado la semana pasada.
La compensación también figura entre las divisiones entre ambas partes.
Dos personas familiarizadas con la oferta de la NFL dijeron que incluía un aumento salarial anual del 6,45 por ciento anual durante los próximos seis años. Eso representaría un aumento sobre el aumento anual del 5,75 por ciento del acuerdo actual. (El convenio colectivo que se ejecutó de 2012 a 2018 incluyó aumentos salariales del 5,2 por ciento por año). Las personas dijeron que el sindicato de árbitros, citando el enorme flujo de ingresos anuales de la NFL, buscaba un aumento anual de más del 10 por ciento.
La NFL se opuso firmemente a tal cifra, argumentando que tal aumento duplicaría la tasa anual de aumentos salariales de los jugadores. La NFL paga a los árbitros 350.000 dólares por temporada en promedio, incluyendo salario base, bonificaciones y otros beneficios.
La NFLRA ha hecho comparaciones entre sus salarios y los de los árbitros de la MLB y de la NBA, según personas familiarizadas con las negociaciones, y ha argumentado que sus funcionarios deberían recibir una compensación que rivalice con sus homólogos de otras ligas. Los negociadores de la NFL, sin embargo, argumentaron que los oficiales de juego de la NFL son empleados a tiempo parcial y que sus salarios juego por juego eclipsan lo que ganan los árbitros de béisbol.
Los árbitros han dicho que preferirían seguir siendo empleados a tiempo parcial, según personas familiarizadas con las negociaciones, porque el 90 por ciento de ellos tienen otros trabajos. Sin embargo, la NFL ha propuesto convertir al jefe de árbitros de cada equipo en un empleado de tiempo completo. Parte del requisito de esos puestos de tiempo completo implicaría presentarse en la sede de la liga todos los martes durante la temporada para revisar las películas y luego transmitir las áreas de corrección o mejora necesarias a los miembros de su equipo.
Una de las fuentes describió a los líderes de la NFLRA como “firmemente opuestos” a la idea de convertir a los funcionarios en empleados de tiempo completo.
Los jefes de la NFL no tienen mucho optimismo de que las partes logren resolver sus diferencias a tiempo para evitar un cierre patronal. Y después de aprender de las luchas de los oficiales de reemplazo en 2012, cuando trabajaron las primeras tres semanas de la temporada regular en medio de una tormenta de controversias, los líderes de la NFL creen que es imperativo que comiencen el proceso de contratación y capacitación lo antes posible.
La liga le ha dicho al sindicato de árbitros que una vez que tenga que comenzar a contratar árbitros de reemplazo, otorgarles bonos por firmar y también comprometer fondos para entrenarlos, la perspectiva de continuar las negociaciones con el sindicato será más difícil, dijeron las fuentes.
La NFL emitió un memorando a los equipos el viernes, diciéndoles que no comentaran públicamente sobre las negociaciones del convenio colectivo con los funcionarios.
