Tomó menos de 90 segundos. José Mourinho acababa de levantarse de su asiento en el banquillo del Benfica, al comienzo del juego, cuando los partidarios del Chelsea en el Matthew Harding Stand comenzaron a darle una serenata.
“¡José Mourinho! ¡José Mourinho!”
Mourinho saludó y luego voló un beso, que no parecía que estuviera en el guión la noche anterior.
“Ya he jugado aquí con Tottenham, Manchester United e Inter Milán”, dijo Mourinho en su conferencia de prensa previa al partido. “En 90 minutos, no pensé dónde estaba o con quién estaba jugando”.
Eso cambió con el Benfica el martes por la noche. Mourinho inmediatamente recurrió a su derecho a reconocer a los fanáticos del Chelsea detrás del gol en el que una vez había lanzado una medalla de ganadores del título de la Premier League. Quince minutos después del intervalo, estaba mostrando su aprecio nuevamente, ya que su nombre fue cantado con entusiasmo por segunda vez. Una tercera y última interpretación sonó tarde con el partido todavía en equilibrio.
No siempre ha sido así para Mourinho en Chelsea, donde ganó siete trofeos principales en dos hechizos a cargo (2004-07, 2013-2015) y convirtió al club en una fuerza formidable. En 2017, en un empate de la Copa FA durante su tiempo como gerente del Manchester United, los fanáticos del Chelsea cantaban a una melodía diferente. “F *** Off Mourinho” y “Judas” reverberaron.
Mourinho en Stamford Bridge en diciembre de 2004 (Ben Radford/Getty Images)
“Pueden llamarme lo que quieren”, dijo Mourinho después de esa derrota. “Soy un profesional. Defiendo mi club. Hasta el momento en que tienen un gerente que gana cuatro ligas principales para ellos, soy el número 1. Cuando tienen a alguien que gana cuatro ligas de primer nivel para ellos, no seré 2. Por este momento, Judas no es 1.”
Sería fácil decir que el tiempo ha sido un sanador para algunos fanáticos del Chelsea, o que los logros de Mourinho son mucho más apreciados a medida que pasan los años, especialmente cuando el club ha ganado solo un título de la Premier League desde que se fue por segunda vez en 2015, y probablemente haya algo de verdad en ambos argumentos.
Pero también está el hecho de que este Mourinho, de 62 años y ahora manejado en la máxima categoría portuguesa, está a una distancia segura del Chelsea. Lisboa, a diferencia de Manchester o Tottenham, está muy lejos del oeste de Londres, pero es más que eso. Se trata de Mourinho, en el Benfica, ya no es una amenaza para su antiguo club.
Bufandas de Mourinho a la venta fuera de Stamford Bridge el martes por la noche (Julian Finney/Getty Images)
Esta fue ciertamente una experiencia muy diferente para Mourinho en comparación con su última visita a Stamford Bridge como gerente de oposición, que fue hace cinco años con los Spurs. Se suponía que ese accesorio era una celebración del juego número 1,000 de Roman Abramovich como propietario del Chelsea. En realidad, no era una gran fiesta. Un empate sin goles se jugó frente a un estadio vacío, en medio de una pandemia global.
Desde entonces, ha pasado mucha agua debajo del puente. Chelsea está bajo una nueva propiedad, cinco gerentes diferentes se han sentado en el banquillo de la casa, y la carrera de Mourinho, a través de hechizos en Roma y Fenerbahce, se ha completado el círculo. Benfica, en el año 2000, fue donde Mourinho tomó su primer trabajo como entrenador en jefe.
“No siempre ganaremos”, dijo Mourinho en su presentación hace poco menos de quince días, lo que siguió a una humillante derrota en casa de 3-2 contra Qarabag en la Liga de Campeones, lo que llevó a que Bruno Lage fuera despedido. “Pero no perderemos como perdimos hace dos días. Eso no es Benfica”.
Tampoco es Mourinho. Es un ganador nacido, como los seguidores del Chelsea saben mejor que nadie.
Si el período previo a la visita del Benfica, e incluso al juego en sí, tuvo la sensación de una reunión a veces, todavía había destellos del irascible Mourinho de antaño. Después de furioso en un tiro libre que se dio contra el Benfica en un tiempo adicional, a Mourinho se le mostró una tarjeta amarilla. Hasta ese momento había hecho un excelente trabajo de marcado de hombre a hombre en el cuarto oficial.
Unos minutos antes, Mourinho hizo una aparición invitada en el campo, atravesando el césped de Stamford Bridge en sus zapatos de gamuza, para deleite de los partidarios del Chelsea, para recuperar una pelota perdida que se había arrojado desde el stand detrás de los bondos. Siempre dijo que era un excelente chico de pelota cuando era más joven.
Mourinho recuperando la pelota del césped de Stamford Bridge (Adrian Dennis/AFP a través de Getty Images)
En verdad, ver a Mourinho a menudo era más entretenido que un juego decepcionante que fue decidido por un gol en la primera mitad, cuando el mediocampista del Benfica Richard Rios convirtió la cruz de Alejandro Garnacho dentro del poste cercano.
En un momento, Mourinho incluso actuó como pacificador cuando el vitriolo, y un poco más que eso, llovió de las gradas como Enzo Fernández, el ex mediocampista del Benfica, preparado para tomar una esquina frente a los seguidores visitantes. Agitando los brazos en el aire mientras caminaba por la línea de toque, Mourinho solicitó la calma.
Nunca es aburrido de Mourinho, incluso si ahora tiene una edad en que la jubilación está a la vista y su cabello es del mismo color que el famoso abrigo de Armani gris que llevaba durante la gloriosa temporada ganadora del título de 2004-05 y que terminó en el Museo Chelsea en Stamford Bridge.
Curiosamente, ese abrigo se hizo más difícil de encontrar en el museo después de que Mourinho dejó al Chelsea por segunda vez y todo entre él y el club comenzó a ponerse agrio. Sus comentarios sobre Stamford Bridge se sintieron como “un estadio vacío” durante una victoria sobre QPR en 2014 no ayudaron a las relaciones con la base de fanáticos, pero fue su decisión años más tarde para manejar a los Spurs, los rivales amargos de Chelsea, lo que causó la mayor angustia.
Mourinho reconoce a los fanáticos del Chelsea durante el partido del martes (Mike Hewitt/Getty Images)
Parece notable pensar que el drama y el éxito han seguido a Mourinho durante un cuarto de siglo ahora, y más bien para que el paso del tiempo no haya hecho nada para disminuir su apetito por el éxito, habló después de estar más decidido que nunca a ganar partidos, o por cremas de crema de crema.
Brian Pullman, quien trabajó para Chelsea durante 55 años y se retiró en 2024, regresó a Stamford Bridge el martes por la noche para reunirse con Mourinho y darle sus galletas favoritas mientras entraba en la sala de medios.
“¡Las mejores galletas de Londres!” Mourinho dijo después de abrazar cálidamente a Pullman antes de tomar su asiento en su conferencia de prensa posterior al partido.
Era ese tipo de noche para Mourinho y un recordatorio, si necesitaba uno, de cuánto es apreciado en esta parte del oeste de Londres.
Cuando se le preguntó sobre la cálida recepción que recibió, Mourinho respondió: “Sí, pero no me alimento con estos recuerdos. Me alimento de victorias y resultados. Por supuesto que les agradezco (los fanáticos). Lo hice en el campo.
“Sé que habrá una relación para siempre. Espero volver aquí en 20 años con mis nietos.
“Ellos (Chelsea) pertenecen a mi historia. Y yo pertenezco a la suya”.
(Foto superior: Robin Jones/Getty Images)
