CHARLOTTE, Carolina del Norte – Este año marcó la segunda vez consecutiva que Greg Biffle estuvo en la boleta del Salón de la Fama de NASCAR y la primera desde el accidente aéreo de diciembre que lo mató a él y a otras seis personas mientras realizaba un aterrizaje de emergencia en un aeropuerto regional de Carolina del Norte.
Lo que Biffle logró en la pista durante sus casi 20 años de carrera lo convierte en un candidato digno, y es comprensible por qué algunos pensaron que Biffle sería el segundo de dos consagrados de la Era Moderna, junto con el 60 veces ganador de la Copa Kevin Harvick. En cambio, Jeff Burton, quien ha mantenido una presencia importante en el deporte mucho después de su carrera como piloto, obtuvo el visto bueno en una clase que también cuenta con el piloto de la Era Pioneer, Larry Phillips, y la veterana ejecutiva de NASCAR, Lesa France Kennedy, quien ganó el Premio Landmark otorgado a una persona por sus contribuciones sobresalientes a NASCAR.
Burton se lo merece plenamente, pero el currículum de Biffle en la Copa es similar y tiene la mayor cantidad de victorias en las tres series nacionales de NASCAR entre los pilotos elegibles para el Salón que aún no han sido exaltados.
Biffle también ha realizado un trabajo notable fuera de la pista, donde fue reconocido por sus esfuerzos humanitarios. En 2024, después de que el huracán Helene azotara el oeste de Carolina del Norte, realizó numerosos vuelos en helicóptero para brindar ayuda a los afectados. Puede que eso no se relacione específicamente con NASCAR, pero que un conductor use su plataforma de esa manera es positivo para el deporte desde cualquier punto de vista.
Lamentablemente, Biffle no pasó el corte el martes. De hecho, quedó quinto en la categoría de la Era Moderna, detrás (en orden) de Harvick, Burton, el piloto Neil Bonnett y el fabricante de motores de Hendrick Motorsports, Randy Dorton.
“Greg Biffle era compañero de equipo (en Roush Racing), pasamos muchos buenos momentos juntos y ganó muchas carreras y campeonatos O’Reilly (Serie) y Camionetas (Serie)”, dijo Burton. “Él definitivamente, definitivamente merece estar en el Salón de la Fama en algún momento. Cuando eso sea así, no me corresponde a mí decidirlo”.
Es probable que Biffle sea admitido algún día, pero es una pena que aún no tenga un currículum claramente digno, especialmente ahora que nunca podrá celebrarlo.
Es necesario examinar el proceso de votación
Los 15 finalistas del Salón de la Fama de NASCAR se dividen en dos categorías: 10 en la categoría de la Era Moderna, y se seleccionan los dos que obtengan más votos; y cinco en la Era Pionera, con el único seleccionado con mayor votación.
Un subproducto desafortunado de este proceso es que, en muchos años, personas merecedoras como Biffle repetidamente no alcanzan el umbral para obtener la consagración debido a las limitaciones de los nuevos miembros.
Establecida en 2010, NASCAR ha limitado el tamaño de sus clases cada año para mantener cierto grado de exclusividad en cada incorporación y evitar quedarse sin candidatos verdaderamente dignos demasiado rápido. A diferencia de otros deportes importantes con cientos de jugadores activos, entrenadores y otros posibles nominados cada año, NASCAR tiene un grupo mucho más pequeño.
Esa es una preocupación razonable en teoría, pero estas limitaciones están empezando a parecer engorrosas, creando efectivamente un atasco de nominados con buena fe para estar en el Salón de la Fama. Pero todavía están esperando el visto bueno debido a una restricción artificial.
Tomemos como ejemplo a los nominados a la Era Pioneer de este año: los cinco deberían haber sido incluidos hace mucho tiempo. Ray Fox, Harry Hyde, Banjo Matthews o Herb Nab, todas leyendas de los inicios del deporte, todavía están esperando.
Es una acusación de que esos cinco no tienen ya una placa colgada dentro del Salón de la Fama de NASCAR. Y el proceso puede significar que algunos candidatos que lo merecen, como Biffle y Fox, que murieron en 2014, nunca lleguen a tener su momento.
En lugar de tener un límite con un número arbitrario de puestos vacantes, el Salón de la Fama de NASCAR debería aliviar el retraso cambiando su proceso electoral.
La forma más sencilla es establecer un umbral de votación para la inducción en lugar de limitar el tamaño de la clase. Por ejemplo, las reglas del Salón de la Fama de las Grandes Ligas establecen que un nominado debe aparecer en el 75 por ciento de las boletas para ser votado. No hay límites en el número total de personas que pueden ser elegidas en un solo año, y los votantes pueden tener hasta 10 nombres en sus respectivas boletas.
Si NASCAR usara una fórmula similar, donde los votantes pudieran elegir más de dos candidatos de la Era Moderna y uno de la Era Pionera, habría menos enfrentamientos entre nominados dignos. Si un votante se sintiera obligado a votar por Kevin Harvick, Jeff Burton y Greg Biffle, podría hacerlo. Y si suficientes votantes estuvieran de acuerdo, entonces todos participarían.
La presa para ingresar al Salón de la Fama está obstruida y no hay señales de que se abra en el futuro cercano. Hace mucho que se necesita un cambio.
Dicho esto, Harvick no tenía dudas.
Si alguna vez hubo un nominado al Salón de la Fama de NASCAR que debería ser considerado seguro, no se necesita discusión, simplemente vote “sí”, sería Harvick, cuyo nombre estuvo en la boleta este año por primera vez.
La incorporación de Harvick en su primer año de elegibilidad fue una conclusión inevitable gracias a un currículum estelar que lo coloca en una merecida conversación como uno de los grandes de todos los tiempos de NASCAR, promocionando no solo un campeonato de la Copa sino también victorias en las cuatro carreras más importantes del deporte: las 500 Millas de Daytona, las 600 Coca-Cola, las 400 Brickyard y las 500 Southern. todo el tiempo.
Todos sabían que Harvick sería uno de los nombres anunciados el martes. Aún así, deseaba mantener un perfil bajo antes de que la noticia se hiciera oficial. Así que se sentó en una camioneta estacionada afuera del Salón de la Fama de NASCAR, esperando hasta que escuchó su nombre pronunciado por el CEO de NASCAR, Steve O’Donnell.
Desde que terminó su carrera como piloto del Salón de la Fama, Kevin Harvick se ha mantenido en el deporte y se unió a la cabina de transmisión de Fox. (James Gilbert/Getty Images)
“Me sentí muy arrogante al venir a sentarme en la sala”, dijo Harvick. “Nunca he sido alguien que quiera darse una palmadita en la espalda; quiero ser respetuoso. No quiero que nadie piense que lo das por sentado, sin importar cuál creas que es el escenario en el proceso de votación o cuál sea tu posición. Sentí que era casi una falta de respeto venir a sentarme en la sala”.
Además de lo que Harvick logró como piloto, también disfrutó de un éxito considerable como propietario de un equipo. Kevin Harvick Inc. ganó varios campeonatos y carreras en las otras dos series nacionales de NASCAR. Pero lo que hizo fue más allá de ser un prolífico ganador en los escenarios más importantes.
Elegido como sucesor del siete veces campeón de la Copa Dale Earnhardt, quien murió en un accidente en la última vuelta de las 500 Millas de Daytona de 2001, Harvick obtuvo una emotiva victoria en apenas la tercera salida de su carrera.
Esa victoria, en muchos sentidos, personificó las características definitorias que llegaron a definir la ahora carrera del Salón de la Fama de Harvick, combinando talento de élite con la capacidad de ascender en los grandes momentos.
“Cuando miras el gran esquema de todo, cierto, miras toda la parte del Salón de la Fama, y hablas de tu reputación y hablas del respeto, creo que eso dice mucho de las cosas que pudiste lograr”, dijo Harvick, quien será incluido junto con los otros homenajeados el 22 de enero. “Y puedo decirlo ahora, estoy orgulloso de eso”.
