Este artículo es parte de nuestra serie Finding Fútbol, una característica especial producida por El atlético para narrar cómo las comunidades hispanas de los Estados Unidos celebran y enriquecen el hermoso juego.
SAN DIEGO – Es justo después de las 6 de la mañana cuando Ivan Chávez deja la casa de su madre en Tijuana, México, una mochila colgada sobre su hombro y zapatos de fútbol listos en sus pies.
El cruce fronterizo a San Diego es razonablemente tranquilo los domingos, algo que ya sabe, después de haber hecho este viaje muchas veces antes. De hecho, se ha convertido en una segunda naturaleza.
Hoy, se dirige a un torneo, pero ni siquiera espera jugar. Le encanta perseguir el juego.
Esto es lo que hace el fútbol cuando te agarra, razona, el tirón es suficiente para incluso cruzar las fronteras. Para Chávez, de 27 años, la luz del día temprano ofrece una idea de lo que podría ser posible.
“Voy mucho de ida y vuelta”, explica. “Lo he estado haciendo durante años. Mi madre vive allí, en Tijuana. Esa es una gran parte de por qué me muevo entre los dos lugares.
“La cuestión es que, cuando era más joven, ella fue deportada. Eso cambió todo. Ambos habíamos estado viviendo aquí en San Diego, pero después de eso sucedió, comencé a ir a Tijuana más. Al principio fue difícil, pero ahí es donde realmente me metí en el fútbol.
“Allí, es parte de la cultura y todos juegan. En la escuela, los niños traen una pelota a la clase para jugar justo después. Está en todas partes y esa energía te atrae”.
Barrio del Logan de San Diego es un punto de reunión para una comunidad de fútbol sala dedicada. (Foto: Dean Jones)
Chávez está hablando desde el Centro Industrial Artístico del barrio de San Diego, Logan, distrae, justo después del mediodía, mucho después de su surgimiento de la madrugada en México.
“Solo aparecí hoy para mirar”, revela. “No estaba en un equipo, pero cuando llegué aquí, un equipo llamado Big Dawgs era un jugador corto y me pidió que me uniera a ellos … así que, por supuesto, lo hice.
“Solo tengo que volver a Tijuana a las 6 pm porque tengo otro juego allí para otro equipo para el que juego. Sé que probablemente suena complicado, pero estará bien. Es normal para mí. He estado haciendo esto desde que era un adolescente. Tengo dos mundos en los que vivo. Me encanta”.
Se llama el torneo de fútbol Rey del barrio -Un concurso de 12 equipos realizado en un campo de fútbol sala enjaulado, rodeado de murales pintados en las paredes de concreto de rampas de autopistas superpuestas. Es una competencia arraigada a propósito en esta comunidad.
San Diego es una ciudad ricamente diversa, con una población hispana o latina que constituye casi un tercio de sus residentes.
La configuración de fútbol sala de Chicano está creciendo rápidamente en San Diego y este centro es un programa gratuito e inclusivo que atrae a cualquiera que quiera jugar. Las sesiones a menudo atraen a más de 40 jugadores a la vez.
La competencia Rey del Barrio es lo más destacado de la comunidad. (Foto: Dean Jones)
Tony Diorio se ha convertido en uno de los líderes del grupo. Antes de que nuestra conversación comience, tres jugadores vienen por separado para saludarlo con puños y abrazos, una figura paterna recibida por algunos de los receptores agradecidos de los esfuerzos de su comunidad.
“Es un amor por el juego que te hace querer estar aquí”, dice. “Soy amigo de personas que no hablan muy bien inglés, y no hablo muy bien español. Pero digo hola, sonrimos y comunicamos a través del juego. Tenemos un entendimiento que nos conecta.
“Una cosa que noto mucho aquí en San Diego es cuántas personas tienen tatuajes de fútbol, no solo las cosas habituales como una pelota o un corazón, sino expresiones realmente personales de amor por el juego. Se trata de la cultura aquí. En nuestros juegos, siempre y cuando estés dispuesto a poner en el tiempo y respetar a los demás, no hay barreras. No dinero, no experiencia. Se trata de mostrar y jugar.
“Mucha gente vive en Tijuana y viene a jugar. Este es el fútbol internacional y a todos les encanta”.
Alrededor del 84 por ciento de la comunidad hispana de San Diego son de origen mexicano, pero la ciudad también alberga un número más pequeño pero significativo de puertorriqueños, salvadoreños, peruanos, guatemaltecos, colombianos y más.
En el estacionamiento del estadio Snapdragon en una cálida tarde de julio, un grupo de niños patean una pelota en el polvo del estacionamiento púrpura. A solo metros de distancia, un tramo de parrillas y mesas plegables ha transformado parte del espacio en una vibrante fiesta callejera.
Los golpes de la música de los altavoces, el aroma de Carne Asada llena el aire y los fanáticos que usan la bebida de color Azul y Chrome de San Diego FC debajo de un dosel de banderas.
El portón trasero es un mar de energía y ruido. Entre el Alamo Cassiani, de 34 años, creció en Barranquilla, Colombia, y mantuvo viva su pasión desde que llegó a San Diego cuando era adolescente.
“Mi papá me llevó al estadio desde una edad temprana y seguimos a Junior FC como familia”, dice. “En América del Sur, el fútbol no es solo un deporte, es quien eres. La pasión se transmite temprano. Gan o pierda, estás allí, cantando”.
Jugó fútbol en la escuela, y los juegos de recolección en su vecindario de San Diego mantuvieron su conexión con el deporte.
“Nunca fui profesional, nada de eso”, se ríe. “Pero siempre estaba jugando. Así nos conectamos, cómo crecimos”.
Snapdragon es el hogar de San Diego FC, la franquicia más nueva de MLS, lanzada a principios de este año. El énfasis en las raíces de su fundación es claro en sus mensajes de lema: “La comunidad es el primero en nuestro club. Cuando decimos que San Diego, esto incluye toda la región, incluidas las 18 ciudades en el condado de San Diego más las comunidades transfronterizas en México”.
Para Cassiani, el club ayuda a satisfacer la necesidad de más fútbol en su vida y se ha convertido en uno de los líderes del grupo de partidarios de Barra 18.
“Todos traen un poco de su propio sabor, en nuestro grupo tenemos personas de Argentina, México, Colombia y muchos otros lugares. Estamos construyendo algo realmente especial.
“Hace dos semanas volé a Colombia con algunos miembros de la barra para visitar a familiares y amigos. Mientras estuvimos allí, fuimos a un partido en una de las ciudades, y ver que la pasión de primera mano nuevamente fue increíble. Desde el exterior, realmente puedes ver la diferencia: el nivel de intensidad, las tradiciones. Ahí es donde queremos llegar con San Diego. Y lo haremos”.
Si bien SDFC representa el juego en su nivel más alto, proporciona inspiración para todos.
Esteban Toscano es un creador de contenido de fútbol de 23 años y jugador de la liga dominical en el centro de la cultura de fútbol de la ciudad.
Ver San Diego FC se ha convertido en el centro de su vida y la verdadera satisfacción se produce cuando está en el césped.
Está llegando a un acuerdo con una derrota decepcionante para Stanley FC, su equipo en la Liga de Fútbol de California, que ha sido eliminado en un juego de playoffs de El Cajon.
“Hacía tanto calor”, dice Toscano. “No hay lugar por ahí que sea genial. Fue un juego apretado, pero perdimos 2-1. A menudo juego en gol, pero en este juego jugué como extremo. Obviamente fue decepcionante, pero ser parte de eso realmente significa mucho.
“Jugando la liga del domingo, construyes esta rutina. Cada semana, tienes el grupo, el juego. Es competitivo, es rápido, y tienes a los muchachos entrando en tacleadas duras e intentando mostrar sus habilidades. Pero también es un espacio para la conexión”, dice. “Me mantiene saludable y conectado. Me encanta ser parte de un grupo social fuerte”.
Para el influencer de fútbol Esteban Toscano, el deporte y la vida están entrelazados en la comunidad hispana. (Foto cortesía de Esteban Toscano)
La Liga de Fútbol de California se fundó en 1988 y lo que comenzó como una sesión de recogida ha crecido a una etapa competitiva, con más de 100 equipos en todos los niveles.
“Estamos en la mejor liga, por lo que es muy competitivo, pero también hay niveles en los que es más relajado, para las personas que solo quieren jugar por el amor del juego. Las personas que tal vez tienen 40 o 50 años aún pueden disfrutarlo”.
Desde veteranos hasta ex pros, incluido el esposo de Alex Morgan, Servando Carrasco, en una etapa, la liga refleja la variedad de la escena de fútbol de San Diego.
“Ves muchos equipos hispanos, pero también equipos árabes, equipos caribeños. Es hermoso. Y sí, incluso vemos la extraña celebridad”.
Toscano nació en San Diego, creció en el lado mexicano de la frontera, antes de regresar a América. Ahora vive en Coronado.
“Mi hermano y mi amigo me llevaron al juego y comencé a jugar cuando tenía alrededor de 11, primero como izquierda, pero luego me obsesioné con la portería”, dice. “Tenía los guantes, haría los ejercicios. Simplemente me encantó”.
Ese amor nunca se fue y hoy puede producir contenido de las redes sociales, excitando la ciudad haciendo videos de habilidades.
Para Chávez, Cassiani, Toscano y miles como ellos en San Diego, el juego es un hilo que une países, culturas e identidad. Para ellos, el fútbol en su nivel más fundamental no es solo lo que hacen, es quienes son.
(Foto superior: cortesía de Esteban Toscano)
La serie Finding Fútbol está patrocinada por ModelO. El atlético Mantiene la independencia editorial completa. Los patrocinadores no tienen control o aportes en el proceso de informes o edición y no revisan historias antes de la publicación.
