CHICAGO-Al cerrar un acuerdo controvertido que tenía como objetivo poner fin a la sequía de la Serie Mundial de 108 años de los Cachorros de Chicago, Theo Epstein declaró memorablemente: “Si no ahora, ¿cuándo?”
En el verano de 2016, los Cachorros habían construido una alineación repleta de estrellas y una rotación dominante que los mantuvo en el ritmo para ganar más de 100 juegos. Sintiendo el peso de la decepcionante historia de la franquicia y sintiendo una enorme oportunidad en la fecha límite de intercambio, Epstein renunció a un futuro All-Star Gleyber Torres para obtener a Aroldis Chapman, quien había comenzado esa temporada con los Yankees de Nueva York que sirvieron una suspensión bajo la violencia conjunta de la Gran Basebola de Béisbol, Agresión sexual y política infantil de abuso infantil.
Sin Chapman en octubre y noviembre, los Cachorros creen que no habrían avanzado a través de tres rondas de postemporada y ganaron el Juego 7.
Esa historia es relevante porque Chapman sigue siendo un cercano excepcionalmente talentoso, ahora con los Medias Rojas de Boston, uno de varios equipos de bajo rendimiento que podría balancear la fecha límite de intercambio del 31 de julio al decidir vender. Y es instructivo cuando los Cachorros están de buen humor, sintiendo que están teniendo uno de esos años mágicos.
Aunque 1908 ya no cuelga sobre sus jugadores y el equipo de gestión, los Cachorros operarán con un sentido de urgencia y desde una posición de fuerza. Como equipo del primer lugar el 4 de julio, los Cachorros están en el mercado para un relevista de juego tardío, un lanzador inicial sólido y un bateador diestro. El contexto más amplio también importa.
La energía de los grandes juegos ha regresado a Wrigleyville, mejorando la cartera de inversiones de la propiedad en todo el vecindario. El presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, ingresó esta temporada en el último año de su contrato, ejerciendo presión sobre toda la oficina principal. A los 23 años, Pete Crow-Armstrong está floreciendo en una superestrella. En unos pocos meses, el jardinero All-Star Kyle Tucker probablemente explorará sus opciones como agente libre.
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– Cachorros de Chicago (@cubs) 4 de julio de 2025
Los Cachorros tienen 52-35 después de barrer a los Guardianes de Cleveland de Wrigley Field con la victoria por 1-0 del jueves por la noche, que contó con siete entradas robustas del lanzador novato Cade Horton, otro esfuerzo del grupo de bullpen y el sacrificio de Matt Shaw volando de Emmanuel Clase en la décima entrada. Una multitud de 38,450 observó a los Cachorros aumentar su ventaja a cuatro juegos en la Central de la Liga Nacional.
Una vez más, se hará la pregunta: si no ahora, ¿cuándo?
“Esperemos (para) tomar esa determinación”, dijo Hoyer, quien anteriormente trabajó como el gerente general de Epstein en Chicago. La experiencia ha enseñado a Hoyer que tanto sucederá en el último mes antes de la fecha límite de intercambio, y señaló que la transacción Chapman no se finalizó hasta el 25 de julio de ese año.
“Cuando piensas en ese acuerdo, no se trataba de probabilidades de playoffs”, dijo Hoyer. “Eso fue sobre las probabilidades de la Serie Mundial. Agregas un dominante más cercano porque había una brecha para nosotros. Hablamos una y otra vez durante agosto y septiembre sobre no usarlo para más de tres saltos porque queríamos poder desatar su talento en la postemporada para llegar a la Serie Mundial”.
Los Cachorros fueron afortunados de que los Yankees, un contendiente perenne, se vendieron en la fecha límite de intercambio por primera vez en una generación. Eso será parte de la observación de marcadores este julio, al ver lo que los Diamondbacks de Arizona deciden hacer en el último minuto, si el tercer base Eugenio Suárez y los lanzadores Merrill Kelly y Zac Gallen están disponibles.
Los Reales de Kansas City se encuentran entre los clubes también en un patrón de retención, con Seth Lugo perfilando como el tipo de lanzador que encajaría bien en Chicago. La investigación relacionada con el juego de MLB sobre el lanzador de Cleveland, Luis Ortiz, quien fue rayado desde el inicio del jueves en Wrigley Field, podría obligar a los Guardianes a descargar el talento y la reposición de las grandes ligas para el futuro.
De cualquier manera, el formato de playoffs aún acentúa el valor de los relevistas de alto apalancamiento, lo que significa que los Cachorros pueden creer completamente en Daniel Palencia en este momento y aún así buscar adquirir otro más cercano este verano. Héctor Rondón había sido un excelente cercano en 2015 (1.67 efectividad, 30 salvamentos) y la primera mitad de 2016 (1.72 efectividad, 14 salvamentos), pero Chapman lanzó a un nivel superior, con un aire de intimidación.
Entonces, y ahora, agregar Chapman potencialmente lo mantendría alejado de un equipo que los Cachorros tendrían que vencer en octubre. Mientras que una bola rápida de 100 mph es casi normal ahora, la velocidad de Chapman fue un verdadero atípico en 2016, cuando los Cachorros tenían cinco lanzadores iniciales saludables que rutinariamente lanzaron profundamente en los juegos. La fórmula actual es más complicada.
“Hay una diferencia entre las probabilidades de playoffs y las probabilidades de la Serie Mundial”, dijo Hoyer. “Solo entrar no es necesariamente el boleto. Los relevistas de alta apalancamiento tienen un impacto significativo en sus probabilidades de la Serie Mundial. Obviamente tenemos esas discusiones todo el tiempo, pero no creo que estemos allí todavía en esas discusiones. Le daremos algo de tiempo. Hay diferentes formas de pensar en lo que está tratando de lograr”.
Ese es el mandato interno: ser creativo. Tal vez eso significa un acuerdo de tres equipos, asumiendo contratos que van más allá de 2025, apuntando a jugadores más jóvenes o una combinación de movimientos. Es probable que las conversaciones comerciales se aceleren después del descanso de las estrellas, dado el momento del draft de la MLB (13-14 de julio) que ocupa las 30 oficinas delanteras.
Los Cachorros ingresaron el jueves con una probabilidad del 97.1 por ciento de calificar para los playoffs, según la referencia del béisbol, y una oportunidad del 16.1 por ciento de ganar la Serie Mundial. Fangraphs presentó una imagen un poco menos optimista, aunque todavía rosada, que estableció las probabilidades de playoffs de Chicago en 90.3 por ciento, con una probabilidad de 5.7 por ciento de ganar la Serie Mundial.
“No debe ser Belichick al respecto”, dijo Hoyer, quien se graduó de la Universidad Wesleyan en Connecticut, la misma escuela que una vez produjo al famoso entrenador de fútbol gruñón. “Pero tienes que tomarlo una serie a la vez”.
(Foto de Geoff Stellfox / Getty Images)
