A unas 13 millas por separado de Wembley de Rotherhithe, una vez un mosaico de muelles prósperos y bulliciosos muelles en Londres, pero ahora el hogar frondoso para Fisher FC y el único pub británico con licencia para vender sellos postales estadounidenses.
Hay poco para vincular estos dos distritos. En un día muy claro, los lugareños sugieren que es posible ver el famoso arco que se eleva sobre el Estadio Nacional cuando se encuentran en Stave Hill.
Hoy, sin embargo, no se trata de hacer turismo. Hoy es alrededor de la Copa FA 2025-26 que se pone en marcha, con cientos de clubes de base desde arriba y abajo de la tierra luchando en la ronda preliminar extra de una competencia que culminará el próximo mayo en una final de Wembley.
Pocos aquí en el modesto terreno deportivo de San Pablo de Fisher, para ver el empate contra su compañero amateur, Camberley Town, esperan que los vencedores de hoy sigan en la copa en el otoño, no importa salir en Wembley en 287 días.
Sin embargo, hay un zumbido inconfundible en este rincón de la capital antes de la competencia de nocaut más antigua del mundo.
“La belleza de la Copa FA es que permite a todos soñar”, dice Jim Maycock, secretario de Fisher’s Club y uno de varios voluntarios que mantienen este club dirigido por los fanáticos del noveno nivel del fútbol inglés que funciona sin problemas.
“Competir en la mejor competencia de la Copa en el fútbol mundial le da relevancia a un club. Solo estar en la copa te pone en el mapa. Los jugadores y seguidores a nuestro nivel pueden ver, digamos, los cuartos de final en marzo y pensar: ‘Estábamos en esta misma competencia hace unos meses'”.
Jim Maycock, Secretario del Club de Fisher (Richard Sutcliffe/The Athletic)
Toda la vida que no sea liga está presente en la ronda preliminar extra de esta temporada, que van desde los dos clubes más antiguos del mundo, Sheffield FC y Hallam, hasta un famoso nombre de la liga de fútbol en Bradford (Park Avenue) y los debutantes de la Copa Windsor & Eton.
El sueño para estos futbolistas a tiempo parcial es disfrutar de una carrera de la Copa Long, tal vez incluso luchando contra la primera ronda en noviembre cuando entran los clubes de la Liga Uno y la Liga Dos, las dos divisiones inferiores del EFL.
O, si realmente estamos hablando de tierras de fantasía, llegue a la tercera ronda y una posible reunión con Big Boys Manchester City, Liverpool o Chelsea. Si Fisher o Camberley se dan cuenta de ese sueño en enero, sería el equivalente de los Yankees de Nueva York que juegan con las Indias Amateurs North Dakota del Norte en un accesorio competitivo.
Tan descabellado como suena, sucede en el fútbol inglés. Después de comenzar su campaña de la Copa 2020-21 en la ronda preliminar en casa a Barnoldswick Town, el marine de octavo nivel llegó hasta la tercera ronda y un glamour con Tottenham Hotspur, luego administrado por José Mourinho.
Marine ganó una ganancia inesperada de £ 500,000 de esa carrera, pero no es solo el dinero que puede cambiar la vida. También existe la oportunidad que la Copa ofrece jugadores en clubes como Fisher, cuyos recursos no se extienden a pagar salarios.
Los futbolistas en este nivel están aquí por el amor del juego y la oportunidad de quizás obtener un ascensor en sus carreras gracias a Ajay Ashanike, un gerente con una envidiable reputación por desarrollar talento de base.
“Los muchachos entienden que este es un escaparate para ellos”, dice Ashanike, cuyos protegidos recientes incluyen a Ade Owulu en la Liga Dos Salford City, además de Jamie Yila (Maidstone United) y Peter Ojemen (Slough Town) en la Liga Nacional Sur.
“Para ayudarlos a llegar tan lejos como puedan en el juego. Cumplir sus sueños. Eso es lo que hacemos aquí, progresar a los jugadores y desarrollarlos. Todos son buenos futbolistas. Solo tienes que darles esa creencia, darles una personalidad. El éxito en la copa puede ayudar”.
La Copa FA puede haber perdido parte de su brillo en las últimas dos décadas en medio del surgimiento de la Premier League y la UEFA Champions League. Pero sigue siendo la competencia más histórica del mundo.
Jugó por primera vez en 1871, la Copa ha creado innumerables héroes, que van desde los ganadores de Wembley hasta aquellos que han causado un famoso ‘matar gigante’, donde un equipo de la liga inferior ha sido asesinado por un equipo de la liga inferior de una manera similar a que David obtuvo uno sobre Goliat en la Biblia.
Sir Stanley Matthews y Ronnie Radford pueden no parecer que los campos de cama naturales. Uno se convirtió en el primer caballero del reino del fútbol en 1965, mientras que el otro trabajó toda su vida como carpintero y carpintero.
Pero los dos hombres están siempre entrelazados en el folklore de la Copa FA. Matthews tuvo la final de 1953 nombrada en su honor después de que Blackpool triunfó 4-3 contra Bolton Wanderers. Radford anotó posiblemente el gol más famoso en la historia de la competencia, ya que Hereford United no ligó a Newcastle United 19 años después.
Esta sensación de inclusión sigue siendo hoy, con 747 equipos de la Premier League hasta el Nivel 10 de la pirámide de fútbol inglés que compite en la competencia de este año.
La vista desde el suelo de Fisher FC (Richard Sutcliffe/The Athletic)
En cierto modo, la pintoresca casa de Fisher, sentada a solo un tiro de piedra del río Támesis y rodeó en tres lados por árboles, encarna esta mezcla inusual de cuidados y no tiene.
El estadio en sí es básico. Hay una posición principal de alrededor de 150 asientos por un lado y una pequeña terraza cubierta, denominada ‘Dockers End’, que corre a solo seis pasos y apenas cubre el ancho de la caja de seis yardas.
Pero lo que le da a este entorno hogareño una gran sensación de la gran empresa es un telón de fondo que presenta el clúster de los rascacielos brillantes que componen Canary Wharf, ese baliza para la regeneración de Docklands de los años noventa.
Esos intentos del gobierno de Margaret Thatcher para revivir lo que se había convertido en una parte abandonada de Londres después del declive y luego el cierre de los muelles incluyó la construcción del estadio Surrey Dockks, el hogar de 5.300 con capacidad de 5.300 de Fisher Athletic durante un apogeo que incluyó cuatro años en la conferencia (quinto nivel) entre 1987 y 1991. Ese club también tuvo la primera ronda de la copa.
El atletismo se dobló en 2009 en medio de deudas ruinosas, cinco años después de dejar los muelles de Surrey a Groundshare con Dulwich Hamlet. Phoenix Club Fisher FC salió de las cenizas y regresó a Rotherhithe en 2016. Están a solo un par de cientos de yardas en Salter Road de la antigua casa de Athletic, que desde entonces se ha convertido en una vivienda llamada Fisher Close y el Mayflower Park acompañante.
Desde la reforma, lo más lejos ha estado el club en la Copa es la segunda ronda de clasificación en 2022-23. Incluso eso involucró a ocho empates gigantescos, ya que se necesitaban repeticiones para superar a Sutton Common Rovers, Sittingbourne y Spelthorne Sports antes de finalmente retirarse ante Welling United desde tres niveles en la Liga Nacional Sur, nuevamente después de una repetición que atrajo a una multitud récord de 573 ante St Paul’s.
La asistencia a la visita de Camberley en la ronda preliminar extra de esta temporada no puede igualar esos números. Millwall está jugando un amistoso contra el equipo portugués de alto vuelo Estoril Praia a solo un par de millas por el camino en el Den, lo que no ayuda. Pero, aún así, una participación de 264 es impresionante. También está un poco por encima de la puerta promedio de la temporada pasada, cuando terminaron cuarto en la división Premier de los Condados Sur de los Condados.
A juzgar por el puñado de colores del club en exhibición en los pubs de Riverside cercanos durante las dos horas anteriores al inicio, muchos están decididos a hacer un día. Aquellos que disfrutan de una pinta en el Mayflower, llamado así porque el barco que transportó los primeros peregrinos a Estados Unidos en 1620 fue amarrado aquí, pueden comprar sellos de EE. UU. Y el Reino Unido en el bar gracias a una licencia especial otorgada en reconocimiento de la historia única del pub.
Ajay Ashanike, gerente de Fisher (Richard Sutcliffe/The Athletic)
Los visitantes de EE. UU. Podríamos sentir que están en una mini Wall Street. Este páramo único ha sido transformado por una plaza de Canadá y otros rascacielos.
A menudo, una fijación con el Vista puede continuar en el juego en sí. Pero no contra Camberley, a medida que los seguidores rápidamente se absorben en un empate de la copa de agrietamiento entre dos equipos con mentalidad de ataque.
Fisher toma una ventaja de séptimo minuto cuando Chibueze Echem se dispara desde corta distancia después de saltar inicialmente por el portero Dom West para encontrarse con una cruz. Camberley apela por una falta, pero el árbitro Royan Campbell no tiene nada de eso.
“Es un deporte de contacto, déjelo”, explica el funcionario, cuya toma de decisiones ejemplar en todo momento, junto con una manera sin sentido que nunca se desvía en la condescendencia, lo convierte en uno de los artistas destacados de la tarde.
Cuando un árbitro es la gente pobre es la primera en quejarse. Por lo tanto, es correcto que cuando un árbitro sea bueno, debería ser elogiado … El árbitro de hoy fue excelente. El mejor árbitro que hemos tenido durante mucho tiempo. ¡Buen control y habló con los jugadores como un ser humano, no un robot! #Promotehim
– Camberley Town (@camberleytownfc) 2 de agosto de 2025
Camberley continúa representando una amenaza en la primera mitad, particularmente a través de Shane Qoloni. Pero es Fisher quien va en 2-0 por delante en el descanso gracias a un golpe libre de 20 yardas de Michael Sarpong.
Fisher, como es de esperar de un club propiedad de fanáticos donde los miembros pagan £ 20 por temporada, cuenta con una multitud vocal. “Cuando los peces van a nadar …” es solo una de las muchas canciones dadas una segunda mitad que se transmiten por los clientes habituales en un final de Dockers decorado con banderas y pancartas.
Los niveles de ruido aumentan más justo después de la hora cuando el sustituto de Rafael García, una vez en los libros de Everton y seguramente destinado a estar entre el gerente de Fisher, Ashanike, pronto impulsa la pirámide del fútbol, se convierte en el área de penalización y Kesna Clarke se convierte debidamente del lugar.
Qoloni retira un gol para los visitantes, pero no habrá una pelea tardía, ya que Fisher reclama una victoria por 3-1. Esto trae £ 1,125 de bienvenida en premios para ir con un empate fuera de casa en Jersey Bulls en la siguiente etapa y la oportunidad de reforzar aún más las arcas de un club cuya facturación anual en 2023-24 se situó en £ 80,435.
El estadio de Wembley aún puede estar muy lejos, con otras 12 rondas que se negociarán para llegar a la final del 16 de mayo. Pero, aquí en Rotherhithe, a medida que los jugadores locales se embarcan en su sesión habitual posterior al partido de ‘cinco’ cinco ‘con los seguidores en el final de los Dockers que sirve como’ gracias por asistir ‘, no hay confusión que los clubes de alegría como Fisher puedan obtener de la copa.
“La atmósfera era eléctrica y los niños realmente obtuvieron una actuación”, dice Ashanike. “Todos aquí tienen una historia. Mira a Rafa, estaba jugando para Everton hace dos temporadas. Ahora, él está aquí con nosotros tratando de progresar a sí mismo.
“Cuando era niño, quieres jugar en Wembley. Ese es el sueño de cada niño. Sabemos que esto no sucederá para nosotros. Pero lo intentamos y vemos hasta dónde podemos llegar en la competencia. Hace dos años, tuvimos una buena carrera y creamos tantos recuerdos. Queremos reflejar eso”.
(Fotos principales: Getty Images y Richard Sutcliffe/The Athletic)
