FAYETTEVILLE, Georgia — Para 25 futbolistas estadounidenses, el viaje a la Copa Mundial 2026 comenzó esta semana en la “Ciudad que nunca duerme”. Los impresionantes rascacielos de Manhattan aparecieron fuera de las ventanas de los aviones y luego se tragaron a los jugadores mientras se reunían para revelar la plantilla. El martes por la tarde, el Puente de Brooklyn fue su telón de fondo icónico cuando Fox los presentó como el equipo de la Copa Mundial de Estados Unidos.
Luego abordaron un autobús, se arrastraron a través de la jungla de asfalto de Nueva York hasta un aeropuerto, volaron a Atlanta y viajaron hacia el sur, hacia otra América.
Recorrieron carreteras de dos carriles, atravesaron un bosque de pinos, pasaron por largos caminos de entrada y casas unifamiliares, algunas ultramodernas, otras desiertas. Pasaron rápidamente por tierras de cultivo y caballos, o quizás ganado, dependiendo de la ruta que tomaron para alejarse de los focos. En la oscuridad, banderas estadounidenses, carteles de apoyo a políticos republicanos, campos cubiertos de maleza y camionetas pasaban zumbando.
Y luego, por fin, llegaron al pueblo de Trilith, que solían ser campos de trigo. Hace una década, no existía. Luego surgió de la nada alrededor del estudio de cine más grande fuera de Hollywood.
Ahora es la base del equipo nacional masculino de EE. UU. que comienza los preparativos para la Copa Mundial, porque a un par de millas de la carretera, cerca de Veterans Parkway en Fayetteville, Georgia, se encuentra quizás la instalación de fútbol más impresionante del mundo.
El nuevo centro nacional de entrenamiento de US Soccer, que abrió a principios de este mes, albergará el campo de entrenamiento previo a la Copa Mundial del USMNT hasta el próximo jueves. El campus de aproximadamente 250 millones de dólares cuenta con más de una docena de vestuarios y canchas, una cancha y un gimnasio, salas de conferencias y áreas de hospitalidad, además de espacio de trabajo para los cientos de empleados de la federación.
“Las instalaciones en sí son increíbles”, dijo el jueves el mediocampista estadounidense Tyler Adams. “Quiero decir, esto es lo que la selección nacional ha necesitado durante mucho, mucho tiempo”.
Nuestra llegada oficial a nuestro nuevo hogar en el Centro Nacional de Entrenamiento Arthur M. Blank @ussoccer. ❤️🤍💙 pic.twitter.com/fWeco54eCT
– Selección nacional masculina de fútbol de EE. UU. (@USMNT) 27 de mayo de 2026
Es una creación de la presidenta de la Federación de Fútbol de Estados Unidos, Cindy Parlow Cone, y el producto del trabajo incansable de miles de personas. “Es una manifestación física de nuestra ambición por el fútbol estadounidense y el fútbol estadounidense”, dijo JT Batson, director ejecutivo de la federación. El Atlético.
Y está asentado en un terreno que, hace unos años, era un pasto para vacas.
Entonces, ¿cómo terminó aquí el fútbol estadounidense, a dos semanas de una Copa Mundial, a un mundo de distancia de toda la expectación y los rumores que persiguieron a este equipo días antes en Nueva York?
La historia comienza en 2021, cuando Parlow Cone, poco más de un año después de su presidencia de US Soccer, sintió una “desconexión” entre el negocio del fútbol y el juego en sí. “Había muchas personas que trabajaban en US Soccer día tras día y que nunca vieron el deporte, excepto por televisión”, dijo. El Atlético.
Ella quería cambiar eso. Quería alinear todas las facetas de la federación bajo un mismo techo. “Y para mí, la mejor manera de hacerlo era un centro de entrenamiento nacional”, dijo, una sede todo en uno y una enorme instalación de fútbol.
Entonces le llevó la idea a Tom Zipprich de Deloitte, quien convocó a un equipo de expertos. Y rápidamente se dieron cuenta de que para ejecutar la visión de Parlow Cone (de “un campus grande y en expansión”, como recordó el director de estrategia de US Soccer, Tim Vernon), necesitarían encontrar más de 200 acres de tierra que cumplieran con algunos criterios clave:
- Buen tiempo – El fútbol tenía que poder jugarse al aire libre casi todo el año.
- Aeropuertos — el campus tenía que estar a entre 30 y 45 minutos de un aeropuerto internacional importante, para que todo tipo de partes interesadas pudieran acceder a él.
- Proximidad a Europa — Dado que la mayoría de los jugadores del USMNT ahora residen en el extranjero, es casi seguro que las instalaciones tenían que estar en la mitad este de los EE. UU. si el equipo nacional masculino iba a utilizarlas.
- Ciudades principales — “tenía que ser una ciudad donde pudiéramos contratar personal”, dice Parlow Cone, y “queríamos una ciudad que también tuviera una fuerza laboral educada y diversa”.
Rápidamente se dieron cuenta de que sólo unas pocas áreas metropolitanas encajaban en la descripción. Y cuando recibieron 50 millones de dólares de Arthur Blank, propietario de los Atlanta Falcons y Atlanta United, tomaron su decisión. También consiguieron aportaciones de empresas como Coca-Cola. Lo siguiente que necesitaban era tierra; y Dan Cathy, el presidente de Chick-fil-A que había desarrollado Trilith en el condado de Fayette, acordaron donar cientos de acres en este sitio a unas 25 millas al sur del centro de Atlanta.
Entonces, tres años después, aquí estamos, más allá incluso de los centros comerciales y Waffle Houses de exurbia, a varios kilómetros del lavadero de autos o QuickTrip más cercano.
Los jugadores de la USMNT solían ser invitados en las instalaciones de la MLS. Realizaron campamentos previos a la Copa del Mundo en 2014 en la Universidad de Stanford y en 2010 en la Universidad de Princeton. Para los campamentos de equipos nacionales juveniles, “al crecer, siempre íbamos a Los Ángeles, y eso siempre parecía un poco exagerado”, dijo Adams.
Ahora están aquí, escondidos en el bosque en un terreno cuidadosamente nivelado, y es “realmente agradable”, dijo Adams, “tener un hogar”.
Desde 2024 hasta 2026, los trabajadores pasaron seis meses explotando rocas y luego otros seis meses transportando 7.000 camiones llenos de piedra y arena. “Crearon” estanques y construyeron una enorme tubería de agua para sustentar grandes acres de campos de fútbol. Construyeron la sede, una cancha cubierta, una cancha de fútbol playa e innumerables comodidades.
Hay tres niveles de campos solo en el lado sur de las instalaciones. Los más bajos, los más alejados de la sede de varios pisos, son para los equipos juveniles. El “supercampo” en un terreno más alto es donde 25 jugadores, todos excepto Chris Richards, que llegará el viernes por la mañana, entrenan el jueves.
Está lejos de Nueva York. Trilith, la comunidad planificada maestramente de boutiques, restaurantes, “lofts de estreno”, una tienda de artículos para mascotas (“Nutrition You Can Trust”, se lee en la fachada de arriba) y un estudio de yoga, está lejos de la azotea del Muelle 17 de Manhattan, donde los jugadores emergieron el martes a un escenario, uno por uno, para tomar un momento bajo el sol.
Y eso, en cierto modo, lo convierte en el lugar perfecto para que se reúna un equipo.
“Un recorrido único y una pequeña ciudad única”, dijo Adams con una sonrisa. “Pero creo que es un gran lugar para concentrarnos y prepararnos”.
