Incluso en el mejor momento de su carrera, Jean-Philippe Mateta encuentra una manera de ser humilde.
El delantero del Crystal Palace obtuvo su primer llamado al equipo senior de Francia el jueves por la tarde, justo antes de que su club se enfrentara a Dynamo Kiev en Polonia para su primer partido en las principales etapas de la competencia europea.
Hablando con los periodistas después de esa victoria por 2-0, fue felicitado por Didier Deschamps que lo nombró en el equipo de Francia para las clasificatorias de la Copa Mundial contra Azerbaiyán en casa el 10 de octubre e Islandia el 13 de octubre.
Pero en lugar de centrarse en su logro, Mateta pidió ser alabado por su parte en la primera victoria del club en la liga de la conferencia.
“En primer lugar, ¿puedes agradecerme por el juego?” Preguntó, con sinceridad. “Es la primera victoria para el Palacio en Europa”. ¿Pero seguramente le dio motivo para una doble celebración con su llamada de Francia? “Me siento muy, muy feliz, y es uno de mis días favoritos en mi vida. Es un sueño hecho realidad y espero permanecer mucho tiempo con el equipo y ayudarlos a ganar”.
La victoria contra Dynamo fue sobre el colectivo, en lugar del individuo. Esto tipificó la mentalidad inculcada en el escuadrón de Palace por el gerente Oliver Glasner: tienen que jugar el uno para el otro, para poner al equipo por encima del individuo, de lo contrario, toda la forma de jugar cae en el primer obstáculo.
Es una gran parte de la propia transformación de Mateta de un jugador que se cancela después de las primeras luchas en Palace a uno considerado capaz de actuar en el escenario internacional.
El jugador de 28 años ha liderado el ataque de Palace en los últimos 18 meses, su mejora en la forma coincidía en gran medida con la llegada de Glasner en febrero del año pasado.
Mire más allá de los números, tan impresionantes como son, 30 goles en la Premier League en las dos temporadas anteriores, y dos esta campaña, y verá a un delantero que ha desarrollado su juego de retención de manera inmensura. Su toque solía inducir gemidos en Selhurst Park mientras la pelota lo rebotaba. Ahora, puede encontrarse con un largo espacio, retirarlo cómodamente y despedirlo rápidamente para comenzar un ataque. Fue exactamente una transición que ayudó a crear el gol ganador de la Copa FA de Eberechi Eze en mayo.
Ese objetivo es por qué Palace y Mateta están jugando en la competencia europea por primera vez.
El reconocimiento de Francia es una merecida recompensa por sus actuaciones sobresalientes, en la que se ha convertido en el suelo. Podría haber estado esperando un descanso sobre el descanso internacional, pero su confianza es alta y no tiene ganas de hacer una pausa.
No había una llamada de Deschamps para informarle que había sido elegido: se enteró al ver la conferencia de prensa en su hotel Lublin. Su compatriota Maxence Lacroix había sugerido prefiestamente que valía la pena vigilarlo.
“Lo vi en la televisión”, explica Mateta. “Maxence dijo: ‘Hoy te llamarán’, y él vino a mi habitación. Vimos la lista juntos cuando Didier Deschamps estaba hablando y él dijo mi nombre. Estaba muy feliz. Él (Lacroix) también estaba muy feliz para mí”.
Tan feliz como estaba, Mateta dirigió rápidamente su atención a Dynamo. “Tuvimos un juego, así que tuvimos que concentrarnos. El equipo felicitó y aplaudió por mí. Tenía que concentrarme para el juego, eso era lo más importante. (Glasner) siempre me dijo que trabajara duro y recibiera mi llamada. Sigo haciendo eso y recibí mi llamada. Estaba feliz por mí.
“Espero ver a mi chico (el ex compañero de equipo del palacio Michael Olise, un internacional de Francia). Si juego, ayudaré al equipo a ganar y volveré con confianza. Siempre tengo confianza, pero espero que me dé más”.
Jean-Philippe Mateta se reunirá con el ex compañero de equipo Michael Olise en Francia Duty (Matthew Lewis/Getty Images)
Mateta había esperado durante mucho tiempo ser reconocida por Deschamps. Jugó para los menores de 19 años y menores de 21 años de Francia y sus esperanzas de un límite senior crecieron después de sus fuertes actuaciones como jugador de edad superior para el equipo olímpico francés en el verano de 2024. “Fue excelente, una buena experiencia, pero ahora es diferente porque es una calificación para la Copa Mundial”.
De vuelta en Palace, enfrenta una competencia saludable de Eddie Nketiah. Firmado desde el Arsenal en el verano de 2024, Nketiah luchó por encontrar sus pies la temporada pasada, pero después de anotar contra Liverpool y Dynamo, está comenzando a mostrar su potencial. Eso podría aportar presión, pero Mateta da la bienvenida a la mejora de su compañero de equipo.
“Él trae goles, es muy importante. Para ganar juegos, necesitamos a todos y Eddie es uno de los escuadrones. Nos ayudará mucho.
“Es una competencia justa, me gusta como persona y espero que obtenga más goles. Estuvo herido pero está trabajando muy duro. Estaba con nosotros cuando estábamos ganando y ahora está recibiendo las recompensas”.
Mateta está disfrutando del reconocimiento internacional, pero sus pensamientos siguen volviendo a los objetivos más grandes del equipo. Es su “deseo”, dice, ganar la liga de la conferencia esta temporada. Si Palace afirmara ese trofeo, Mateta seguramente habría jugado un papel integral.
(Foto superior: Alex Livesey/Getty Images)
