SACRAMENTO, California – Con su equipo enfrentando un déficit de 15 puntos en el medio tiempo como visitante contra uno de los peores equipos del Oeste, el entrenador de los Dallas Mavericks, Jason Kidd, intentó una táctica que abandonó a principios de noviembre.
Kidd intercambió a Naji Marshall en la alineación titular en lugar de Ryan Nembhard. Ese cambio de alineación efectivamente convirtió a Cooper Flagg en el armador de los Mavericks. Flagg inició los primeros siete juegos de la temporada para los Mavericks en esa posición, un experimento que no salió bien.
El sábado, Flagg parecía mucho más cómodo jugando como armador en comparación con su paso por la posición a principios de temporada, pero los 21 puntos que anotó en la segunda mitad no fueron suficientes para evitar que los Mavericks perdieran ante los Sacramento Kings 113-107 en el Golden 1 Center.
“Me siento confiado”, dijo Flagg. “Tuve un muy mal comienzo de juego. Simplemente seguí siendo agresivo. Seguí involucrado. Me puse caliente. Siempre vamos a jugar con la mano caliente, sin importar quién sea. Sólo tenemos que ser más asertivos y agresivos al principio. No puedo ser tan indiferente”.
En el entretiempo, Flagg anotó dos puntos con 0 de 4 tiros. Anotó su primera canasta en el minuto 11:05 del tercer cuarto con un triple desde lo alto del arco. Su bandeja de transición con 6:06 restantes en el marco redujo la ventaja de Sacramento a tres. Eso fue lo más cerca que estuvo Dallas. En la siguiente posesión de Sacramento, Russell Westbrook anotó un triple. Luego, el ala de los Kings, Keon Ellis, interceptó el mal pase de Max Christie y agregó otro triple, lo que llevó la ventaja de Sacramento a nueve.
“Una vez que tuvimos que sustituir, volvió a subir a 18”, dijo Kidd. “El solo hecho de entender el cambio (hablamos de ello en el entretiempo) nos dio la oportunidad de volver al juego”.
Los Mavericks jugaban su partido número 17 de la temporada sin Anthony Davis, quien sufrió una distensión en el aductor derecho en la derrota del equipo el día de Navidad ante los Golden State Warriors. Davis figuraba como cuestionable antes de ser descartado unas dos horas antes del inicio.
“Con suerte, no pasará mucho tiempo”, dijo Kidd. “Con suerte, se siente mejor. Veremos aquí en los próximos días cuánto tiempo estará fuera”.
Los Mavericks han sido competitivos cuando Davis jugó esta temporada, registrando un récord de 8-8 con él en la alineación. Cuando Davis estuvo fuera, Dallas se desempeñó como un equipo destinado a la lotería. La derrota del sábado en Sacramento dejó a Dallas con marca de 4-13 este año cuando Davis no juega.
“Obviamente, extrañar a un tipo de esa magnitud es difícil”, dijo el alero de los Mavericks, PJ Washington, quien anotó 17 puntos y cuatro bloqueos. “Es muy dominante en ambos extremos de la cancha. Creo que para nosotros se trata simplemente de poder jugar con más ritmo y sacar el balón. Todos lo tocan. Todos van cuesta abajo. Y hacer triples y tener más confianza al lanzar. En el lado defensivo, lo más importante son los rebotes”.
Los Mavericks cometieron 19 pérdidas de balón, que los Kings convirtieron en 28 puntos. Flagg fue responsable de cinco de esos errores, aunque sólo uno se produjo después del medio tiempo.
Tras el descanso, los Mavericks jugaron más bajo control. Jugar a través de Flagg les ayudó a recuperar el aplomo, pero el novato de 19 años de los Mavericks no recibió suficiente ayuda para que Dallas completara su remontada.
“No tuvo un buen comienzo”, dijo Kidd. “Sucede en esta liga. Para un joven como él, hay una segunda mitad por jugar. Se puso en marcha en el tercer cuarto. Pensé que las pérdidas de balón desde el principio (dolían). Pero hizo el ajuste en el entretiempo y volvimos al juego”.
