MINNEAPOLIS – Antes de irrumpir en el vestuario para una celebración de la ducha de champán, la entrenadora de fiebre de Indiana, Stephanie White, se quitó el par de zapatillas de deporte en las que acababa de terminar. White sabía que eran preciosos y que no quería nada para llevarlos a ellos.
Solo después de entregarlos a un miembro del personal del equipo, se sintió cómoda al ingresar al vestuario de Indiana. Comenzó la fiesta de la Copa del Comisionado de la Fiebre.
Clark no jugó en la victoria 74-59 de Indiana sobre el Lynx de Minnesota en el juego del título de la Copa del Comisionado del martes debido a una lesión en la ingle, pero fue una de las líderes en las festividades posteriores al juego. El guardia Sydney Colson dijo que Clark estaba mordiendo tapas de botella. La guardia Lexie Hull dijo que ella, Clark y el ala Sophie Cunningham se dispararon cervezas. Después de que Colson terminó un scrum de medios posterior al juego fuera del vestuario de Indiana, Clark se encontraba entre varios jugadores de fiebre que volvieron a emprender al veterano guardia en la ronda 2 de su festival champán. Indiana se llevó a casa un título el martes, pero las lecciones de la victoria deberían permanecer por más tiempo que una sola noche.
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– Indiana Fever (@indianafever) 2 de julio de 2025
La fiebre perdió 8 puntos después del primer cuarto, un déficit desalentador contra Minnesota, que había sido invicto en casa esta temporada. Y luego, la defensa de Indiana se endureció. La fiebre mantuvo al Lynx a una temporada baja de 7 puntos en el segundo cuarto a medida que avanzaban 18-0. Indy entregó solo 15 puntos en el tercer trimestre cuando el líder de MVP, Naphesa Collier, vio a Shot después de que Shock se quitó el borde. Un déficit temprano de Indiana se inclinó en una ventaja. Una ventaja se convirtió en una victoria, que vino con un trofeo.
“Tenemos un grupo resistente”, dijo White. “Son duros, mentales, físicamente, se tiran el uno al otro. Estoy orgulloso de ellos de que pueden ver que se concreta”.
Era difícil no ver el impacto que Indiana tuvo en defensa. El Lynx seguramente también sintió la presión de la fiebre. White señaló que Indiana era más perjudicial en los carriles de paso y dificultó el movimiento de Minnesota. El punto de ataque de Indiana, la defensa de la pantalla de pelota fue robusto. Su comunicación, para los últimos tres cuartos del juego, fue excelente.
“Nuestra intensidad fue un poco mejor, nuestra atención al detalle fue un poco mejor”, dijo White. “Es lo que somos capaces de hacer”.
Indiana ha mostrado destellos de lo que su techo podría ser durante las primeras seis semanas de la temporada. Sopló el Chicago Sky en la noche de apertura cuando Clark registró un triple doble, ayudando a establecer expectativas de campeonato. La victoria de 14 puntos de la fiebre sobre la Libertad de Nueva York el 14 de junio fue otro punto de exclamación: esa victoria interpretando un papel instrumental en Indy, no en Nueva York, compitiendo por la olla de $ 500,000 que acompañó el concurso del martes.
Pero con demasiada frecuencia la fiebre ha tenido pausas. Los fallas defensivas y los errores de comunicación han limitado a Indiana a ser solo una defensa de la mitad de la liga. Clark ha lidiado con dos lesiones, falta ocho juegos, y el veterano ala Dewanna Bonner pasó de un papel inicial al banco a renunciar, todo en menos de dos meses.
“Comprobamos todo el tiempo y somos resistentes”, dijo el guardia Kelsey Mitchell después de registrar 12 puntos en la victoria del martes. “Se sintió bien obtener una victoria bajo circunstancias de verificación intestinal”.
Las circunstancias que llegaron con la victoria del martes importaban la fiebre. Sí, fue solo una victoria y ni siquiera contará en la clasificación de la temporada regular de la liga para ninguno de los equipos. Pero White dijo antes del juego que el enfrentamiento vino con “un poco de jugo agregado y adrenalina”. Hull dijo que sus compañeros de equipo se estaban acercando al juego con una mayor atención al detalle, sabiendo que sería especialmente importante ser disciplinado. Cunningham vio el martes como una oportunidad para Indiana a Jell.
“No todos han hecho clic en la misma página, pero una vez que lo hagas, va a dar miedo, pero tienes que llegar allí”, dijo horas antes de la aviso.
La ofensiva de Indiana disparó solo un 42.9 por ciento desde el campo, y ningún jugador de fiebre anotó más de 16 puntos. Esos números no asustarán a los oponentes.
Pero por una noche, White dijo que Indiana se centró en hacer el juego fácil y no el juego de jonrón. La fiebre ganó un juego significativo sin su jugador más significativo.
“Has visto a este grupo crecer”, dijo White. “(Clark), un jugador que tiene una alta tasa de uso, tiene mucho importante la pelota en sus manos, y aprender a jugar sin ella, aprender a hacer grandes jugadas y momentos difíciles en ambos extremos del piso es importante, porque eso va a pagar dividendos en el tramo de la temporada para nosotros”.
Agregó Colson: “Hoy éramos el No. 1. Solo necesitamos esta mentalidad para alimentarnos hacia adelante”.
El desafío para Indiana se convierte en construir el éxito del martes. El regreso de Clark, se ha perdido tres juegos consecutivos, elevará el techo eventual de la fiebre, pero el estándar defensivo se ha quedado claro al menos. Los 27 puntos de la primera mitad de Lynx y el total de puntos para el juego fueron mínimos de temporada. Su porcentaje de gol de campo del 34.9 por ciento también fue una temporada baja.
Colson jugó 21 minutos desde el banco, la mayor cantidad desde la victoria de Indiana sobre la libertad. Aari McDonald no solo superó el ritmo en la ofensiva, sino que White aplaudió a la fiebre recientemente firmada por establecer el tono defensivo también. Los guardias iniciales de Lynx Kayla McBride y Courtney Williams se combinaron para disparar solo 5 de 21.
La celebración fue en el vestuario después de nuestro campeonato de la Copa del Comisionado 😈 pic.twitter.com/skjqhwemis
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El éxito holístico de Indiana es la razón por la cual incluso en medio de un comienzo de la temporada, la celebración de la Copa del Comisionado podría ser especialmente significativa. Colson dijo que podría ser un punto de inflexión.
Los jugadores de fiebre se pusieron sombreros y camisetas de campeonato en la cancha después de la victoria. Natasha Howard, después de anotar 16 puntos y registrar 12 rebotes, mantuvo un trofeo MVP por su destacada actuación. Cuando las festividades concluyeron en la cancha, Clark fue el primer jugador en ingresar al vestuario de Indiana.
Una celebración esperada. No tuvo que disparar desde el logotipo, crear en el pick-and-roll o generar oportunidades de transición para que Indiana gane. Ella simplemente animó a sus compañeros de equipo, y luego los empapó después.
“Es bueno llevar un trofeo a casa, pero este no es el objetivo final”, dijo White. “Es un objetivo, y tenemos que seguir mejorando”.
(Foto: Matt Krohn / Getty Images)
