El copropietario de 23XI Racing y leyenda de la NBA, Michael Jordan, emitió una respuesta contundente de una sola palabra después de llegar a la corte para el Día 1 del juicio antimonopolio del equipo de la Serie de la Copa contra NASCAR. El 23XI de Jordan y Denny Hamlin inició una demanda antimonopolio junto con Front Row Motorsports en octubre de 2024 después de negarse a firmar el acuerdo de estatuto de NASCAR.
Los equipos argumentan en su demanda federal que NASCAR y el director ejecutivo Jim France tienen un monopolio anticompetitivo que encierra a los equipos en acuerdos rígidos de “lo tomas o lo dejas”. Sostienen que la estructura de estatutos de NASCAR, el estricto control sobre proveedores clave y los acuerdos exclusivos con pistas restringen la independencia comercial de los equipos y socavan su capacidad de seguir siendo financieramente viables.
NASCAR ha rechazado la demanda presentada por 23XI y FRM, rechazando la afirmación de que su sistema de estatutos y sus prácticas comerciales constituyen un monopolio ilegal. NASCAR argumenta que su estructura contractual y acuerdos con proveedores son estándar dentro del deporte y no están diseñados para sofocar la competencia o impedir que los equipos operen de manera rentable.
NASCAR afirma que estas regulaciones ayudan a preservar la integridad, la seguridad y la viabilidad de sus operaciones de carreras, y prometió defender vigorosamente su modelo de negocios en los tribunales. Durante el año pasado, ambas partes recibieron una buena cantidad de victorias y derrotas en medio de la lucha legal.
23XI y FRM inicialmente ganaron una orden judicial preliminar en diciembre del año pasado, lo que les permitió competir como equipos autorizados durante la temporada 2025. Pero el impulso legal cambió en junio, cuando el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Distrito anuló ese fallo. Cuando concluyó la temporada el 2 de noviembre en Phoenix Raceway, ambos equipos operaban como inscritos inexplorados o “abiertos”.
Dos días después, el juez que presidía el juicio, Kenneth D. Bell, anuló la contrademanda de NASCAR, acusando a los equipos de formar un “cártel ilegal” con otros para influir en las negociaciones de estatutos. Bell también se puso del lado de 23XI y FRM en un punto clave, otorgando un juicio sumario parcial que definió el mercado relevante en el caso estrictamente como “carreras de autos de primera categoría”.
En medio de los playoffs de la Copa NASCAR 2025, el copropietario de 23XI de Jordan, Denny Hamlin, salió airoso antes de la prueba y afirmó que “todos quedarán expuestos”, antes de perder amargamente su primer campeonato en Phoenix ante Kyle Larson en tiempo extra. El día 1 de “23XI Racing and Front Row Motorsports v. NASCAR” comenzó el 1 de diciembre en un tribunal de Uptown Charlotte.
Carolina del Norte es ampliamente considerada como el centro de NASCAR, hogar de una densa red de sedes de equipos de carreras, operaciones industriales y el Salón de la Fama de NASCAR. El Estado también tiene un significado personal para el copropietario de 23XI e ícono de la NBA, Jordan, quien creció en Carolina del Norte y tiene una participación minoritaria en los Charlotte Hornets. También protagonizó la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, donde se convirtió en un nombre familiar con los Tar Heels.
Jordan llegó al primer día del juicio vestido adecuadamente y respondió contundentemente con una sola palabra cuando un periodista le preguntó si creía que llegaría tan lejos. “¿Puedes creer que estamos aquí?” Le preguntó el reportero del Athletic a Jordan.
“No”, dijo Jordan mientras subía las escaleras del juzgado con café en mano. El proceso del jurado concluyó el lunes por la mañana y las declaraciones de apertura estaban programadas para la tarde.
El juez Bell quedó furioso con ambas partes por presentar declaraciones iniciales que estaban “plagadas de argumentos inadmisibles”. Bell es el mismo juez que fue asignado a la demanda de la superestrella de NASCAR Kyle Busch contra una compañía de seguros, que fue revelada el mes pasado.
