Antes de que otro de los excompañeros de Gary Neville, Darren Fletcher, se preparara para hacerse cargo de su primer partido como entrenador en jefe interino del Manchester United, el comentarista y experto de Sky dijo que el comienzo del United hasta 2026 ha sido “como una película que todos hemos visto antes”.
Neville mencionó el Día de la Marmota, una elección apropiada y, sin embargo, el ciclo fatal en el Día de la Marmota termina cuando (alerta de spoiler) el personaje de Bill Murray, Phil Connors, se convierte en una mejor persona.
En los 12 años y medio transcurridos desde que Sir Alex Ferguson se retiró y los dos desde que Sir Jim Ratcliffe asumió el control de las operaciones futbolísticas del club, es evidente que el United no se ha convertido en un mejor club de fútbol.
En los días posteriores al despido de Rubén Amorim, la atención ha vuelto a la identidad del United. ¿Quiénes son? ¿Qué quieren ser? En lugar del Día de la Marmota, como club, han comenzado a parecerse a uno de los muchos podcasts creados por miembros de la Clase del 92, invitando a un ex compañero de equipo tras otro a recordar los buenos viejos tiempos tanto desde el dugout como en el estudio de grabación.
El equipo directivo del fútbol formado por los Glazer y, más recientemente, Ratcliffe también podrían ser productores de The Overlap. “¿Reservamos a Giggsy esta semana? ¿Carrick? ¿Qué tal Fletch? Ole estuvo recientemente, ¿no?”
¿Quién hubiera imaginado que el legado de Sir Alex prepararía a una generación de jugadores para un futuro como cuidadores y creadores de contenido?
Paul Scholes y Nicky Butt expusieron recientemente la esencia de United en su podcast The Good, The Bad and The Football. Se trata de asumir riesgos. Yendo a la garganta. El United no puede conformarse con un 1-0. Van por un segundo, un tercero, un cuarto. 4-4-2, no tres atrás. ¡Ataque, ataque, ataque! Eso es United. Esto no lo es. Él es. Él no lo es.
Cuando se les preguntó si aceptarían a Roy Keane como el próximo ‘entrenador’ del club (una distinción clave), ambos respondieron: “Sí”. El último trabajo directivo de Keane, además de ayudar a Martin O’Neill con la República de Irlanda, fue en Ipswich. Fue despedido de ese cargo en 2011, cuando Sir Alex todavía dirigía al United.
Pero a este paso, ¿por qué no Keane? ¿Por qué no convertir a Patrice Evra en su asistente? Neville “no aceptaría” que Solskjaer volviera, siempre que el club lleve a cabo un proceso adecuado para contratar a alguien en el verano.
Esa era la intención en 2018, pero el clamor por que a Solskjaer se le diera el puesto de forma permanente llegó a tal punto después de una victoria por 3-1 contra el Paris Saint-Germain que el ruido ahogó el juicio.
“Es posible que Man United no me lo agradezca”, dijo Rio Ferdinand en BT Sport. “Pero saque el contrato, póngalo sobre la mesa, déjelo firmarlo, déjelo escribir los números que quiera, dado lo que ha hecho desde que llegó… Ole está al volante”.
Yessss Ole está oficialmente en The Wheel… ¡Firmado, Sellado, Entregado! Gerente de @ManUtd! 🙌🏽 Espero que mi agradecimiento esté en el post Ole 🤣📝❤️ #MUFC #Viejo pic.twitter.com/lUUel4f6zw
— Río Fernando (@rioferdy5) 28 de marzo de 2019
Fiel a su estilo, tras el despido de Amorim, Ferdinand tuiteó: “Me quedaría con De Zerbi/Tuchel/Xavi o Darren Fletcher si le va bien”.
El pasado del United siempre está al volante. Como club, existen en una “retrotopía”, que el sociólogo Zygmunt Bauman definió como una tendencia entre personas inseguras e insatisfechas con el mundo moderno a buscar una solución a sus problemas de antaño. Son prisioneros del pasado.
Como tal, United es puro cine hitchcockiano.
En la película Rebecca de Alfred Hitchcock, la rica viuda Maxim de Winter se vuelve a casar y traslada a su nueva esposa a Manderley, su finca inglesa. Sin embargo, la casa se ve abrumada por la persistente presencia de la primera esposa de Maxim, Rebecca. Su letra y sus iniciales están por todas partes. Sus rutinas las mantiene el ama de llaves. Todo el mundo habla de ella como la mujer más bella, la más grande. Maxim incluso intenta vestir a su nueva esposa con la ropa de Rebecca.
Es una historia sobre el pasado que tiraniza el presente y cómo las comparaciones constantes dan forma y afectan la identidad. Sólo cuando Manderley se queme podrán los protagonistas empezar de nuevo.
Si el mismo recurso narrativo se aplica al United, las cosas sólo cambiarán cuando abandonen Old Trafford, el Teatro de los Memes, para mudarse a un nuevo estadio.
Pero no nos detengamos en la ficción.
Después de todo, no hay nada de malo en lo que José Mourinho llamó “herencia del fútbol”. Más adelante en el Manchester City, Pep Guardiola solía quejarse de que su club no tenía suficiente a qué recurrir, particularmente en las noches europeas cuando United y Real Madrid podían remontarse al pasado en busca de fe. Estos intangibles parecían constituir la asombrosa rutina.
El United, durante demasiado tiempo, ha parecido abrumado por su historia en lugar de inspirado por ella.
Tienen que dejar de pensar como el United, o al menos siempre referirse a lo que les funcionó bajo Ferguson. En aquel entonces, su identidad no estaba ligada a conceptos como 4-4-2, extremos y ataque, ataque, ataque. Estaba ligado al propio Ferguson, pero, a sus 84 años, no volverá a estar en el área técnica, mascando chicle y mirando su reloj. Ese United se ha ido.
La ‘hora de Fergie’ parece haber pasado mucho tiempo (Andrew Yates/AFP vía Getty Images)
En Italia, el Milán pasó por los mismos problemas bajo el mandato del ex propietario Silvio Berlusconi. Hicieron entrenadores a Leonardo, Clarence Seedorf y luego a Pippo Inzaghi con la desesperada creencia de que uno de ellos podría ser una versión más joven de Fabio Capello o Carlo Ancelotti.
Ninguno de ellos lo era y el Milán, basado en una liga que no tenía la mentalidad de crecimiento de la Premier League, entró en el desierto sin la red de seguridad de cada vez más dinero televisivo.
Sólo salieron de allí cuando los nuevos propietarios lograron persuadir a Paolo Maldini, quien regresó al club como director técnico, para que no pensara en términos de lo que funcionó para el Milán hace décadas, sino de lo que funciona para un club ahora.
Eso significó dejar de utilizar el Milán de Berlusconi como único punto de referencia. Significaba ser lo suficientemente humilde como para mirar a equipos en ascenso como Dortmund y Atalanta, comprar donde compraron estos equipos, no con una lista corta del Balón de Oro en la mano, y aprender de ellos mientras intentaba mantenerse fiel a Milán.
No fue un proceso fácil. De hecho, estuvo lejos de ser perfecto, pero en 2022, el Milán ganó la liga después de 11 años y llegó a una semifinal de la Liga de Campeones sin los recursos disponibles para el United.
Si el equipo de liderazgo de Ratcliffe trajera de vuelta a Solskjaer, Carrick o Ruud Van Nistelrooy (todos ellos compitiendo por el puesto interino, ya que todos lo habían hecho anteriormente) ¿cómo podrían afirmar que son diferentes de la tan difamada estructura ejecutiva de United que precedió a su adquisición de una participación minoritaria?
Huele a intentar señalar que están en contacto con la “identidad” del United, pero sólo subraya que no están en contacto con lo que un club de fútbol moderno necesita para tener éxito.
Al escuchar a Jamie Redknapp defender que United fuera, en este mismo momento, a buscar a Andoni Iraola de Bournemouth, su compañero experto de Sky, Tim Sherwood, preguntó descaradamente si Bournemouth debería contratar a Solskjaer para reemplazarlo.
“Por supuesto que no”, respondió Redknapp. “Nadie más en la Premier League lo haría. Nos gusta Ole, a todos les gusta Ole. Pero si él era tan… (bueno)… ¿por qué no ha conseguido un trabajo en la Premier League desde que se fue?”
¿Ole Gunnar Solskjaer (izquierda) o Michael Carrick son realmente opciones adecuadas para el United? (Michael Regan/Getty Images)
De un tirón, Fletcher como interino interino y, potencialmente, Solskjaer o Carrick como interinos permanentes podrían defenderse como una solución lógica a corto plazo.
Pero todo esto sugiere que el despido de Amorim no fue planeado, a pesar de que Ratcliffe dijo en el podcast The Times Business en octubre que el portugués “necesita demostrar que es un gran entrenador durante tres años”. Cuando se le preguntó si eso significaba que recibiría los tres años, respondió: “Sí”.
Ratcliffe también citó al Arsenal en su pensamiento, señalando que Mikel Arteta pasó “un momento miserable los primeros años”. El Arsenal lo apoyó. El United renunció a Amorim.
Al menos Amorim se fue en sus propios términos, como entrenador, no como entrenador en jefe (¿habría aceptado Ferguson algo menos?), habiéndolos llevado al sexto lugar y en camino a la clasificación a la Liga de Campeones. También tuvieron lesiones y jugadores fuera de la AFCON.
Nada de lo cual quiere decir que United debería haberse quedado con él. Pero si se toma esa decisión tan pronto, cuando restan 18 partidos de liga, la pregunta obvia es por qué no nombrarían al menos a alguien que ofrezca mayores garantías de un final fuerte que un entrenador cuya experiencia se limita a los menores de 18 años del United (Fletcher), un hombre que fue despedido por Besiktas después de perder ante uno de los otros clubes de Ratcliffe, Lausana, en la Conference League (Solskjaer), un hombre que obtuvo aplausos en el Campeonato con el Middlesbrough pero que sólo terminó entre los seis primeros una vez en tres temporadas (Carrick), y otro que contribuyó a la caída del Leicester hasta el descenso la temporada pasada (Van Nistelrooy).
¿Son una mejor apuesta que Amorim?
En 2024, Roberto De Zerbi tuvo sus propios momentos de conferencia de prensa en Brighton que parecieron tan provocativos, si no más, que cualquier cosa que Amorim o Enzo Maresca hayan dicho recientemente. Cuestionó la ambición del propietario. Quería conocer el “plan Tony” -en referencia al propietario Tony Bloom- porque “si no me siento cómodo, no siento la motivación adecuada, no puedo quedarme más”.
Eso fue en marzo. ¿Brighton lo despidió en ese mismo momento? ¿Nombraron entrenador interino a Adam Lallana? No. Mantuvieron a De Zerbi hasta el final de la temporada y luego hicieron su movimiento.
El nombramiento de Liam Rosenior por parte del Chelsea es al menos comprensible en términos de su trabajo dentro de la red BlueCo, lo que plantea la pregunta de por qué la propia operación multiclub de Ratcliffe no pudo proporcionar al United una red más amplia para aprovechar.
El Niza, por ejemplo, ha despedido a Franck Haise y, con razón, se podría objetar su incorporación y burlarse de su perfil. Pero Haise llevó al Lens a la Liga de Campeones por primera vez en 20 años, terminó un punto detrás del PSG en 2023 y, para sacar un partido único del éter, supervisó una victoria por 2-1 sobre el Arsenal de Arteta.
¿Son estos logros menos impresionantes que los que logró Iraola en el Rayo Vallecano, Oliver Glasner en Wolfsburg y Eintracht Frankfurt, o Regis Le Bris en Lorient?
“Él no es un entrenador del United” es un estribillo familiar, pero nadie lo es en estos días.
¿Podría el United, por ejemplo, no contratar a Edin Terzic o Thiago Motta hasta el final de la temporada y luego revisarlo en junio?
Usted tendrá su opinión sobre si dichos candidatos son correctos o incorrectos para United. La cuestión es que hay opciones.
Y además, ¿es realmente beneficioso esperar a que alguien esté disponible después del Mundial más grande y, por tanto, más largo de la historia, cuando la pretemporada será más corta?
De todos modos, ¿se puede confiar en que United conseguirá el nombramiento en ese momento, después de la decisión de retener a Erik ten Hag y contratar a Dan Ashworth y Amorim?
¿Y realmente faltan entrenadores de primer nivel en juego para los clubes de la Premier League en 2026, como sostiene mi colega Michael Cox? ¿No es también cierto que los clubes ingleses se han vuelto muy prescriptivos, quizás demasiado estrechos, en lo que respecta a lo que quieren: un entrenador, no un gerente? Alguien que prepare a los jugadores para los partidos y que también esté preparado para permanecer en su carril.
El club tiene que ser lo primero. El reclutamiento, por ejemplo, no puede estar a cargo exclusivamente del entrenador. De lo contrario, obtendrás algo parecido al equipo de Ten Hag en Old Trafford; El Ajax se reunió, un equipo de la Eredivisie que se espera que compita en la Premier League.
Seguramente, sin embargo, tiene que haber algún compromiso, una aceptación de que un entrenador de primer nivel desafiará y provocará a sus empleadores en todo momento del mismo modo que desafía y provoca a los jugadores, particularmente si él es el único que enfrenta preguntas de los medios sobre las decisiones tomadas por personas por encima de él.
Mientras tanto, en el United, el ciclo fatal sigue y sigue y sigue. ¿Cómo definió Albert Einstein la locura? ¿No fue el acto de hacer lo mismo una y otra vez y esperar resultados diferentes?
