Real Madrid-Barcelona siempre es una eliminatoria importante, pero el encuentro del domingo fue especialmente importante para Xabi Alonso.
La derrota del mes pasado por 5-2 ante el Atlético de Madrid generó fuertes críticas hacia el entrenador. Fue una pérdida tremendamente vergonzosa y descarriló por completo el ambiente positivo que rodeaba su inicio en el Bernabéu.
También dio nueva vida a las preocupaciones sobre la capacidad del equipo para competir en partidos importantes, preocupaciones que surgieron por primera vez tras la derrota por 4-0 ante el Paris Saint-Germain en el Mundial de Clubes.
A pesar de que habían ganado todos los partidos de esta temporada, aparte del del Atleti, Alonso y su personal sintieron que otro error aumentaría las apuestas.
Tenían la impresión de que si no lograban buenos resultados en una racha clave de partidos contra Juventus, Barcelona y Liverpool, el club les “mostraría una tarjeta amarilla”.
Vencieron a la Juve por 1-0 el miércoles pasado, y la victoria del domingo por 2-1 sobre el Barça significa que el Madrid ahora lidera a los campeones defensores por cinco puntos en La Liga. El martes viajan a Liverpool en la Liga de Campeones después de haber ganado tres de tres en la competición.
La victoria del Clásico, sobre todo, fue enormemente importante para Alonso y su nuevo equipo técnico, ya que quita algo de presión desde arriba, en un club donde las expectativas siempre están por las nubes, pase lo que pase.
Pero también representó una gran victoria en otro frente: la relación con sus jugadores.
En las últimas semanas, las tensiones entre Alonso y algunos miembros del equipo madrileño han ido en aumento, con varios jugadores del primer equipo descontentos con su gestión y la forma en que ha impuesto varios cambios importantes desde que llegó en el verano. La situación va mucho más allá del arrebato de Vinicius Júnior por ser sustituido ante el Barça.
Aquí, El Atlético explica lo que está pasando, en un artículo informado a partir de numerosas conversaciones con fuentes cercanas al primer equipo, al cuerpo técnico y a la jerarquía madridista, cada una de las cuales habla de forma anónima para proteger las relaciones.
Cuando Alonso llegó como entrenador del Real Madrid en junio, se encontró con un vestuario acostumbrado a cosas que no creía que fueran las mejores para un equipo de fútbol, después de cuatro años con Carlo Ancelotti. Fuentes cercanas al personal de Alonso dijeron que se habían arraigado “muchos malos hábitos”.
Uno de los primeros mensajes a sus jugadores del Madrid fue que, con él, todos tendrían que correr más y trabajar más cuando el rival tuviera la posesión y, sin eso, nadie tendría garantizada una plaza.
Los primeros partidos de Alonso al mando fueron en el Mundial de Clubes, que para el Madrid acabó con la derrota por 4-0 ante el PSG en semifinales el 9 de julio. El equipo tuvo entonces un descanso hasta el 4 de agosto, cuando volvió a los entrenamientos de pretemporada. Se celebró una reunión importante cuando el equipo se reagrupó.
Alonso en el entrenamiento del Real Madrid en julio (Antonio Villalba/Real Madrid vía Getty Images)
Alonso habló con los jugadores veteranos, incluidos los capitanes del equipo, para establecer una nueva normativa que regiría el vestuario. Una vez acordados colectivamente los principales aspectos, se comunicaron a todo el equipo. Entre otras cosas, el reglamento destacaba la importancia de la puntualidad (hasta el momento no ha habido multas por llegar tarde), así como la intensidad y dedicación en los entrenamientos.
“Xabi ha intentado garantizar más disciplina y orden en el día a día, con control de horarios, más trabajo en el gimnasio a nivel de prevención y video sesiones grupales e individuales”, añadió una fuente implicada en el día a día en el campo de entrenamiento madrileño.
Los cambios no han sido bien recibidos por todos. Varias fuentes cercanas a los jugadores del primer equipo lo dijeron El Atlético que un sentimiento de frustración se ha apoderado del vestuario madridista, con muchos altos cargos sintiéndose irrespetados e insatisfechos.
Varias de esas fuentes dijeron que los jugadores estaban molestos al descubrir que ahora tenían poca libertad para expresar sus cualidades en el campo, contrastando el enfoque más exigente y rígido de Alonso hacia el estilo del equipo con cómo eran las cosas bajo Ancelotti.
“Algunos de ellos han ganado tanto sin hacer estas cosas que cuando se las han impuesto se han quejado”, dijo una de las fuentes. “No es ningún secreto, algunos casos han sido públicos. Es normal, especialmente entre aquellos que eran intocables”.
Otra persona cercana a un jugador del primer equipo afirmó que el Madrid había “pasado de tener un entrenador que apenas participaba en los entrenamientos a uno que parece un jugador más”.
Y otras fuentes consultadas para este artículo dijeron que la impresión que los jugadores tenían de Alonso era que era distante e inaccesible, en contraste nuevamente con Ancelotti, que era muy popular entre el grupo.
“Él cree que es Pep Guardiola, pero por ahora es sólo Xabi”, dijo una persona cercana a un jugador veterano del Madrid. Esa comparación con el entrenador del Manchester City también la hicieron varios otros, tanto positiva como negativamente.
Vinicius Jr se fue enojado después de ser reemplazado el domingo (Alberto Gardin/NurPhoto vía Getty Images)
Esta sensación de distancia, respecto al tiempo de Ancelotti al frente, también se ha reflejado en la cantidad de especialistas que trabajan con el equipo en los entrenamientos. Otra de las nuevas medidas adoptadas por Alonso es que sólo podrán estar presentes los miembros del personal realmente imprescindibles para las sesiones.
Lo mismo se aplica al acceso al vestuario durante los partidos. Alonso ha reducido el número de personas alrededor del grupo antes de los partidos y en el descanso, para que haya una mayor sensación de privacidad y concentración. Sin embargo, tras el pitido final, las puertas quedan abiertas para todos los miembros del personal.
Mientras tanto, los miembros del entorno de los jugadores han visto restringido el acceso a áreas del campo de entrenamiento, mientras que anteriormente era común que familiares, agentes e incluso amigos estuvieran presentes allí.
Alonso y su personal han pedido confidencialidad. Que el vestuario sea un lugar seguro donde no se filtre nada a los medios.
Un claro ejemplo de ello es con las alineaciones. En las últimas temporadas era habitual que la prensa filtrara con antelación el once inicial del Madrid. Esto obligó al club a anunciar periódicamente su equipo más de dos horas antes de los partidos.
Alonso puso a prueba al equipo en esto en su primera alineación. Antes del partido inaugural del Mundial de Clubes contra el Al Hilal, les avisó con antelación el once, confiando en ellos sobre las filtraciones. La prueba fue fallida, porque se conoció que Gonzalo García sería titular.
Ahora, eso ya no sucede.
Fuentes cercanas al cuerpo técnico destacan que han tenido que hacer varios cambios en la configuración del Madrid porque no creían que estuvieran las condiciones para triunfar. El staff de Alonso, incluido el segundo entrenador Sebastián Parrilla, el preparador físico Ismael Camenforte y los analistas Alberto Encinas y Benat Labaien, están muy bien valorados por el club.
La metodología de Camenforte, con pasado en el Barcelona, también ha supuesto un shock para los especialistas que ya estaban en el Madrid y ahora se adaptan a nuevas ideas.
El cuerpo técnico siempre ha pedido tiempo. Son conscientes de que están inmersos en un proceso que requiere paciencia para que el equipo funcione como lo han previsto.
Alonso, Parrilla y Encinas en el Mundial de Clubes (Richard Sellers/Sportsphoto/Allstar vía Getty Images)
Si bien todavía aspiran a llegar a ese punto, su ventaja en La Liga y su buena racha en la Liga de Campeones fortalecen su posición, aún más ahora después de la victoria del domingo sobre el Barça.
También hay otros éxitos más microscópicos que celebrar, y no todos los miembros del equipo se han sentido molestos por este verano de transición. La flexibilidad táctica de Alonso y sus rotaciones para mantener a todos involucrados se encuentran entre las características más elogiadas por otras fuentes cercanas al equipo.
Su apuesta por los jugadores jóvenes, a diferencia de Ancelotti, también es muy comentada, en referencia a los nuevos fichajes Dean Huijsen (20), Álvaro Carreras (22) y Franco Mastantuono (18). Otros méritos son la confianza y el paso adelante mostrado por Arda Guler (20), que ahora es titular habitual, y el brillante estado de forma de Kylian Mbappé, cuya temporada de debut había causado cierta preocupación interna pero que esta temporada suma 18 goles en 13 partidos.
Si los resultados y el rendimiento siguen mejorando, la impresión que tenemos de Alonso como entrenador del Madrid sugiere que le importará poco si hay momentos de discordia dentro del grupo en el camino.
Pero será más que consciente de que en el Bernabéu siempre hay presión y, a medida que avance la temporada, su relación con los jugadores seguirá proporcionando una subtrama fascinante.
Informe adicional: Guillermo Rai
