Grady Jarrett está de vuelta ahora, de regreso a esos momentos finales de la victoria en los playoffs del sábado por la noche, reviviendo esa última jugada con todo en juego.
Jarrett puede guiarte durante los 13 segundos, literalmente, usando un pequeño pasillo dentro de Halas Hall para recrear su parte. Desde el momento en que el centro de los Green Bay Packers, Lecitus Smith, lanzó su disparo de escopeta hasta el momento en que el pase desesperado del mariscal de campo Jordan Love golpeó el césped helado en la zona de anotación sur del Soldier Field.
“Fue una locura, hombre”, dice Jarrett.
Para ser sincero, el patrón de carrera de Jarrett puede haber provocado un cortocircuito en el sistema GPS Next Gen Stats con más giros, vueltas y figuras en ocho que una rutina olímpica de patinaje artístico. Los Packers necesitaban un touchdown desde la yarda 28 de los Chicago Bears. Y, con siete backs defensivos más el apoyador Tremaine Edmunds protegiendo la zona de anotación, Jarrett se encontró en medio de una carrera atropellada de tres hombres.
De hecho, abolló el bolsillo en el centro solo para ver a Love dejar caer el balón, luego girar en el sentido de las agujas del reloj y rodar hacia la izquierda. En ese momento, se convirtió en “Tom y Jerry” de la NFL.
“Ahora estoy corriendo (hacia mi derecha)”, dice Jarrett. “Miro por el rabillo del ojo. Y Jordan Love se detiene. Pero sigo corriendo. Ahora estoy hasta aquí. Y él está de vuelta por allá”.
Esta fue la jugada número 59 de Jarrett en un juego salvaje de playoffs al final de su undécima temporada. Respira hondo.
“Todo este lío continúa”, dice. “Estoy súper cansado, como, ‘¡Hermano! ¡No!’ Pero creo que Jordan también estaba muy cansado. Porque arrojó un pato”.
Curandero. Incompleto. Juego terminado.
Jarrett cayó de rodillas y extendió ambos brazos hacia el cielo.
“Un momento de gloria”, dice.
Los Bears habían salido de un hoyo de 18 puntos en el medio tiempo para sorprender a los Packers 31-27. Fue la mayor remontada en los playoffs en la historia del equipo e instantáneamente una de las victorias más emblemáticas en las 106 temporadas de existencia de la franquicia. De ahí la exaltación.
“Las ramificaciones de los playoffs. Bears-Packers. El regreso para terminarlo”, dice Jarrett. “Whoo. Había muchas cosas en juego en eso”.
Grady Jarrett inmediatamente cayó de rodillas después de la última jugada…
Entonces sobrevino el caos 😂 @ChicagoBears pic.twitter.com/eWBfxzQxWV
-NFL (@NFL) 11 de enero de 2026
Jarrett contribuyó con cinco tacleadas más un golpe al mariscal de campo. Y para aquellos que necesitan evidencia del propósito que continúa mostrando, revisen el balón suelto que forzó al portador del balón de 322 libras Darrian Kinnard en el tercer cuarto, una lección de persistencia y persecución cuando Jarrett salió de detrás de la jugada para liberar el balón.
Dice el entrenador de los Bears, Ben Johnson: “Está conectado de la manera que queremos que esté conectado todo nuestro equipo”.
Sin embargo, inmediatamente después de la victoria del sábado, Johnson destacó a Jarrett por algo completamente distinto: sus contribuciones a una charla de ánimo pronunciada durante el campo de entrenamiento, una revisión del Super Bowl LI hace nueve temporadas.
Jarrett tuvo tres capturas en ese juego. De Tom Brady. En el escenario más grande del deporte. Pero nadie habla mucho de eso porque los Atlanta Falcons de Jarrett no lograron proteger la ventaja de 28-3 que tenían con 8:31 restantes en el tercer cuarto. En cambio, Brady, con el actual Bear Joe Thuney como su guardia izquierdo, hizo retroceder a los New England Patriots para un triunfo en tiempo extra 34-28.
Si bien “28-3” sigue siendo una de las cicatrices más profundas de Jarrett, Johnson esperaba que su perspectiva (unida a la de Thuney) pudiera proporcionar una lección para que estos Bears la guardaran en su bolsillo trasero. Ya sabes… por si acaso alguna vez se encontraran en un juego desigual que estaba lejos de terminar esta temporada.
“Tener a Joe en el equipo nos ayudó a hablar sobre, cuando estás así de mal, ¿cómo regresas? ¿Cuál es la mentalidad del equipo?”. dice Jarrett. “Desde mi perspectiva, (compartir que) tienes que acabar con las personas mientras están deprimidas”.
Quizás de alguna manera, la reflexión que Jarrett ofreció sobre el Super Bowl LI plantó una de las primeras semillas en el campo de creencias de esta temporada para los Bears. O tal vez fue la urgencia y la inversión que pidió durante una reunión en el hotel del equipo en la Semana 3, la noche antes de que los Bears (0-2) recibieran a los Dallas Cowboys.
Los Bears no sólo no ganaron. Estaban tambaleantes, después de haber perdido dos juegos de la NFC Norte de manera sorprendente: uno ante los Minnesota Vikings con una ventaja desperdiciada en el último cuarto y el otro con una paliza de 52-21 ante los Detroit Lions. A los 32 años, como capitán de los Bears, Jarrett tenía poco interés en ver a su nuevo equipo frenar su surgimiento bajo un nuevo liderazgo.
“Mi mensaje esa noche fue: ‘Somos todo lo que tenemos. Y somos todo lo que necesitamos'”, dice. “Realmente estaba aumentando la presión sobre la idea de que nadie va a sentir lástima por nosotros. Nadie vendrá a salvarnos. Tenemos que tomar la decisión sobre cómo será nuestra temporada. Parecía un momento crítico para hablar”.
Jarrett instó a los Bears a convertir colectivamente su vergüenza en valentía. Y rápido.
“Su mensaje”, dijo el liniero defensivo Gervon Dexter la semana siguiente, “fue que teníamos que estar cansados de todo esto. Cansados de las excusas. Cansados de ser derrotados. Cansados de todas las demás cosas. Simplemente regresar y convertirnos en el equipo que queremos ser. Fue el momento perfecto”.
Colectivamente, los Bears respondieron, derrotando a Dallas 31-14 al día siguiente e iniciando una oleada en la que ganaron 11 de 13 juegos.
Cuando Jarrett firmó en Chicago la primavera pasada (tres años, 42,75 millones de dólares), el entrenador de los Washington Commanders, Dan Quinn, estaba convencido de que los Bears se habían asegurado un catalizador para el cambio cultural, un líder que marcaba el tono y que podía animar a un equipo con su impulso.
Quinn habló de su experiencia de seis temporadas, después de haber entrenado a Jarrett de 2015 a 2020 en Atlanta y haberlo visto, con una sed insaciable de mejora, transformarse de una pieza de profundidad de los Falcons a un abridor de impacto; de una selección de quinta ronda a una selección dos veces Pro Bowl; de un novato algo tímido a dos veces nominado al Hombre del Año de la NFL por Walter Payton.
“No fue extraordinario”, dijo Quinn. “Porque sabía lo que él representaba”.
La primera exposición significativa de Quinn a Jarrett se produjo antes del draft de 2025 durante un entrenamiento en Clemson. A decir verdad, los Falcons habían ido con los ojos fijos en el All-American de los Tigers, Vic Beasley, a quien seleccionaron en el puesto número 8. Pero la presencia de Jarrett llamó la atención.
El primero en la fila para cada ejercicio, dijo Quinn. El primero en revisar las bolsas. Esfuerzo y atención total en todo lo que hizo.
“Se podía saber quién era el líder”, dijo Quinn. “No hubo ninguna discusión al respecto”.
Quinn recuerda haber dejado esa sesión, además de otro día profesional local que celebraron los Falcons, sintiendo que había encontrado “un jugador genial”, un tipo al que realmente quería entrenar. No fue una sorpresa, entonces, que él y Jarrett encajaran instantáneamente, un entrenador lleno de pasión y sabiduría que podía derramar en un joven estudiante entusiasta.
“No creo que nazcas con liderazgo”, dijo Quinn, “pero él casi nació con una ‘C’ en el pecho. Hay algunos rasgos que aprendes de tu entorno. Pero su presencia era un poco diferente… Siempre tuvo un estándar muy alto en cómo hacía las cosas. Cómo practicaba, cómo jugaba”.
Eso es exactamente lo que Ben Johnson está señalando cuando describe el cableado de Jarrett y cómo su visión experimentada “realmente impacta a muchos de nuestros muchachos”.
Es lo que Jaquan Brisker siente seguridad cuando habla de la energía contagiosa de Jarrett; qué siente el ala defensiva Montez Sweat cuando llama a Jarrett “el pegamento de todo”; lo que Jaylon Johnson ha experimentado cuando compara la entrega del mensaje de Jarrett con la del miembro del Salón de la Fama Ray Lewis.
“Cuando habla”, dice Jaylon Johnson, “escuchas… Cuando habla, tienes todos los ojos puestos en él”.
Individualmente, la primera temporada de Jarrett en Chicago no ha sido un libro de cuentos, ni siquiera tan productiva como lo requeriría su sueldo. Sólo 1,5 capturas, otra tacleada por pérdida y nueve golpes al mariscal de campo. Además, un problema persistente en la rodilla requirió cirugía en octubre. En la temporada 11, Jarrett tuvo que superar lesiones y luchar. Pero con esta temporada en sus etapas definitorias, ha estado avanzando, brindando energía palpable a la defensa y liderando la única manera que sabe.
Los de afuera no tienen idea de cuán lleno de energía se vuelve Jarrett con la búsqueda de mejoras y la oportunidad, en sus palabras, de “compartir mi hambre de grandeza con otros que quieren lograrlo”. Desde el día en que Jarrett se puso las toallas sanitarias por primera vez, siempre le ha encantado equipo aspecto del fútbol. Entonces, ¿qué es lo que le ha encantado de este equipo, estos Bears juguetones y llenos de fe que ahora, de repente, están a dos victorias de aparecer en el Super Bowl LX?
“Es lo rápido que nos hemos unido, hombre”, dice Jarrett. “Estábamos realmente unidos a través del fuego: con todo el entrenamiento que hicimos en la temporada baja, con lo rápido que tuvo que suceder todo, con lo rápido que tuvo que implementarse esta nueva cultura y con los dolores de crecimiento incluidos. Además, lo estás haciendo todo sin saber realmente si iba a funcionar. Fue un gran acto de fe”.
Ese salto se convirtió en un viaje emocionante: un título divisional, la primera victoria de los Bears en los playoffs en 15 temporadas y la cita de este fin de semana con los Rams de Los Ángeles.
“Estás realmente agradecido de haber tomado la decisión de aceptarlo”, dice Jarrett. “Creo que de ahí viene nuestro vínculo”.
Montez Sweat, derecha, y muchos otros jugadores de los Bears escuchan cuando habla Grady Jarrett. (Michael Reaves/Getty Images)
El avance de los Bears a los playoffs le ha brindado a Jarrett al menos una oportunidad más para influir esta temporada. Mientras expresa entusiasmo por el domingo, regresa a una de sus homilías favoritas sobre la sutil diferencia entre lo que la gente cree que merece y lo que realmente gana.
El púlpito es suyo.
“Tienes que luchar por lo que quieres en la vida”, dice Jarrett. “Muchas veces la gente piensa que porque eres una buena persona o porque trabajas duro o porque haces esto o aquello, mereces algo. No mereces nada.
“Si te atrapan pensando que mereces algo, te pones en una posición de estar triste. ¡Ay de mí! ¿Por qué? Ese tipo de cosas. ¿Cuándo es mi turno? Bueno, tienes que ir a tomar tu turno.
“Tienes que presentarte cuando nadie te está dando nada. E incluso cuando haces el bien, no esperes una palmadita en la espalda. Espera seguir apareciendo, seguir apareciendo, seguir apareciendo”.
Ahora, volvamos al sábado por la noche, al momento en que Jarrett cayó de rodillas cerca de la yarda 25. Hasta ese instante terminó la euforia por una victoria inolvidable en los playoffs y luego las seis horas que siguieron. Después de salir de Soldier Field, Jarrett comió algo con su esposa y su hermana en Crying Tiger en el centro y notó que sus redes sociales explotaban.
La alusión de Ben Johnson al Super Bowl LI, al “28-3” había cobrado fuerza y algunos se preguntaban qué exactamente había compartido Jarrett con los Bears y por qué su entrenador lo había empujado a revivir ese trauma.
“Ben es mi chico”, dice Jarrett. “Lo respeto muchísimo. No estaba siendo malicioso con nada de eso”.
Jarrett también estaba convencido de que sus palabras durante el campo de entrenamiento ofrecían una oportunidad invaluable para “compartir mi experiencia para el mejoramiento de mis compañeros de equipo”. Por profundo que haya sido su dolor por esa imborrable derrota en el Super Bowl, alguna forma de recompensa pareció surgir con la recuperación del sábado.
“Tienes que aprender de tus cicatrices”, dice Jarrett, “para que ese momento me sirviera donde estoy ahora, hizo lo que tenía que hacer… Ese juego sirvió para más propósitos que solo fútbol americano para cada jugador en ese equipo con el que jugué. Hay algo bueno que aprender de eso”.
Antes de irse a la cama, Jarrett publicó una publicación sobre X diciendo lo mismo.
“El dolor hace al hombre”, comenzaba.
La marca de tiempo fue notable: 4:06 am
“Sí”, dice Jarrett riendo, “estuve despierto hasta tarde. No me fue fácil bajar. ¿Sabes lo que estoy diciendo? En lo más alto de ese juego, estaba arriba. Pero ese fue un tweet limpio, sin embargo”.
Jarrett cree en este equipo actual de los Bears tanto como cualquier grupo en el que haya estado. No han llegado hasta aquí por casualidad. “Desechamos todas las dudas y toda la negatividad y acordamos como uno solo dar lo mejor de nosotros todos los días”, dice Jarrett. “Y eso es lo que ha hecho que este equipo sea especial”.
Jarrett cree que ha tenido un impacto.
“No sé qué esperaba”, dice. “Todo lo que sabía era que parte de mi papel sería inculcar fe, inculcar creencia. Sé que cuando hablo, los muchachos me escuchan. Así que he sido muy cuidadoso con todo lo que he dicho, cómo lo presenté, el tono que he usado.
“Cuando tienes un grupo con este tipo de talento y tienes cosas que quieres lograr y obstáculos que quieres superar, lo siguiente que tiene que entrar en acción es esa creencia”.
Con esa casilla marcada, los Bears siguen ansiosos por ver hasta dónde pueden llegar.
