Inigo Martínez salió de las instalaciones de entrenamiento de Joan Gamper de Barcelona por última vez el viernes por la mañana.
Había registrado aproximadamente una hora antes para despedirse de sus compañeros de equipo y todo el cuerpo técnico en la unidad del primer equipo del Barça. Entre los presentes también estaba el presidente del club, Joan Laporta, que quería despedirse de uno de los lugartenientes más confiables del equipo, que ahora se fue para unirse al lado de Arabia Saudita Al Nassr en una transferencia gratuita.
Esta es una pérdida dolorosa para el Barça. Financieramente, no obtienen nada para uno de los mejores artistas en un equipo que ganó el triplete doméstico español el último período.
Martínez tiene 34 años, solo quedó un año en su contrato y, a un lado, la temporada pasada, tuvo un récord de lesiones ligeramente preocupante. Pero cuando se va a un club que estaba dispuesto a salpicar 30 millones de euros (£ 26 millones; $ 34.9m) en la firma de Joao Felix (complementos podría llevar el acuerdo a € 50 millones), se pregunta si Barcelona podría haber hecho mejores negocios.
Al final, los campeones españoles acordaron honrar un acuerdo que hicieron con Martínez cuando firmó su extensión de contrato en marzo. Esto le permitió irse gratis si llegó una gran oferta desde el Medio Oriente. Al Nassr lo ha tentado con un contrato de dos años y un paquete financiero que no podría haber encontrado en otro lugar.
Fuentes del vestuario del Barça, que, como todos los citados aquí, pidieron hablar de forma anónima para proteger su posición, dijeron El atlético Que Martínez tuvo una gran oferta de un club en la Liga Saudita el verano pasado. Decidió rechazarlo y quedarse después de hablar con Hansi Flick, quien quería convertirlo en una parte clave de su defensa.
Flick y Martínez abrazan después del éxito de la semifinal de la Copa del Rey del Barça sobre el Atlético de Madrid (Manu Reino/Defodi Images/Defodi a través de Getty Images)
Fuera del campo, vale la pena mencionar lo que Martínez ha hecho por el Barça. Primero, estaba dispuesto a unirse a ellos en un club de atletismo libre (como resultado, ha sido burlado en cada regreso a San Mames), luego pasó los últimos dos veranos con preocupaciones sobre si su registro se clasificaría, con una resolución que solo llegó justo antes de la fecha límite cada vez.
Laporta y Deco, por lo tanto, acordaron insertar la cláusula solicitada en el contrato de Martínez.
El director deportivo del Barça dijo al comienzo del verano, en una entrevista con La Vanguardia, que quería que un centro-back dejara esta ventana, ya que tenían demasiadas opciones. Martínez, sin embargo, ciertamente no fue su elección. Deco habría preferido vender a Andreas Christensen o Ronald Araujo.
Las fuentes del Barça afirman que la ventaja de esta transferencia es que eliminan 14 millones de euros de su factura salarial. Dadas sus luchas por permanecer en el lado derecho del límite salarial de La Liga, y la incertidumbre esto significa que para los nuevos fichajes Joan García y Marcus Rashford, eso sería positivo.
Las fuentes del club también dicen que la partida de Martínez todavía no es suficiente para registrar a García, que es su principal prioridad en este momento. Todavía están esperando que su dinero VIP se sienta (el Barça vendió las ganancias futuras de las cajas ejecutivas en el Camp Nou por 100 millones de euros en diciembre) para ser aprobados por auditores y contados en su presupuesto. No está claro cuándo, o de hecho, si esto eventualmente sucederá.
Martínez fue un verdadero líder en el campo para el Barça (Maria Gracia Jiménez/Soccrates/Getty Images)
Desde una perspectiva puramente futbolística, Martínez será una gran pérdida, ya que fue una pieza tan única en el equipo de Flick en Barcelona; El único centro de fondo natural, que, combinado con su técnica pulida, lo convirtió en un activo clave en la acumulación.
Martínez fue fundamental para impulsar la circulación de la pelota del Barça por la izquierda de su ataque, generalmente en conjunto con Alejandro Balde y Raphinha, además de golpear la pelota en el centro del campo en el medio espacio izquierdo. El siguiente gráfico muestra sus pases más comunes que rompen la línea en La Liga la temporada pasada.
Pero también encontró un gran éxito con lo que se convirtió en una especie de cambio de largo alcance de la característica de Lamine Yamal en el ala derecha, un movimiento que fue especialmente efectivo para estirar los equipos de un bloque bajo. Solo Federico Valverde (43) del Real Madrid completó más de sus 31 interruptores de juego la temporada pasada en La Liga.
El hecho de que Martínez era un complemento perfecto para Pau Cubarsi tampoco debería quedarse sin mencionar. No solo permitió que el joven de 18 años jugara en su lado fuerte, también fue que el cambio de juego de largo alcance de Martínez se combinó perfectamente con la capacidad de Cubarsi para detectar la mejor línea de paso a los centrocampistas en los bolsillos internos.
Él también era un líder. En un equipo lleno de jóvenes (Cubarsi tiene casi la mitad de su edad), Martínez trajo una sensación de responsabilidad. Estaba allí con un rugido cuando era necesario. Era un ejemplo vivo de no dar nada por sentado, porque el fútbol no tiende a darte un camino fácil. Fue visto como material del capitán, y eso no es fácil de encontrar.
Martínez se convirtió en un favorito de los fanáticos, especialmente el último término. En parte, esto se debió a que nadie esperaba que se convirtiera en el jugador que resultó ser, ni para que él defendiera la insignia como lo hizo, dados los tiempos difíciles que pasó por el registro. Pero realmente, se trataba de lo que hizo.
Fue la exhibición que hizo contra el Real Madrid en el Bernabéu, liderando la defensa cuando Barcelona ganó 4-0 y Kylian Mbappe fue atrapado fuera de juego ocho veces.
Fue el último tackle que hizo en Leganes para negar un ecualizador en un partido que debe ganar en abril.
Fue el viaje en autobús por la ciudad cuando el Barça exageró los tres títulos que ganaron el año pasado, con Martínez con una celebración adecuada en la cubierta superior, una cerveza en una mano y una Estelada, una bandera vinculada al movimiento de independencia catalán, en la otra.
Las fuentes de Barcelona dicen que no firmarán a nadie para reemplazar a Martínez, no es que sea aconsejable, dados los problemas de registro que aún tienen, ahora solo una semana desde el comienzo de La Liga.
Se espera que Christensen y Araujo, que ahora ha sido promovido temporalmente al capitán después de la dramática degradación de Marc-Andre Stegen, sean los que llenan el vacío que deja.
En cierto modo, arroja un salvavidas a sus carreras del Barça. Pero en este momento, es difícil imaginar cómo pueden compensar por todo lo que Martínez le dio a Barcelona en una temporada 2024-2025 que nunca se olvidará.
(Foto superior: José Breton/Pics Action/Nurphoto a través de Getty Images)
