Qué diferencia pueden hacer 77 minutos. El sábado, a las 5:38 pm en Johannesburgo, el mundo estaba girando según lo planeado. Siya Kolisi acababa de atravesar las entrañas de la defensa de los Wallabies, deslizándose para el tercer intento de los Springboks de abrir una ventaja de 22-0 contra Australia. Cada predicción previa al juego parecía segura. La sabiduría convencional se manifestó.
Entonces el silbato final sonó a las 5:55 pm y todo había cambiado. Los Springboks parecían hundidos. Los campeones mundiales fueron repentinamente ordinarios. Rassie Erasmus, el hombre que siempre tiene un plan, no parecía ni idea. Sudáfrica ya no era el equipo número uno del mundo. Los jugadores indestructibles se estaban rompiendo en las costuras. ¿Era este el final de la dinastía?
Esto es, por supuesto, hipérbole. Pero ese parece ser el valor predeterminado en estos días. Tal vez el análisis deportivo siempre ha tratado en las tomas calientes reaccionarias; Simplemente tenemos redes sociales y la inmediatez de Internet amplificando las voces más fuertes del margen.
Si los entrenadores sudafricanos han imitado el pánico expresado en otro lugar, al menos han reconocido que nada más que una victoria contra Australia en Ciudad del Cabo será suficiente. Erasmus ha revertido previamente al pragmatismo en la búsqueda del éxito a corto plazo. Lo hizo en la gira de Leones Británicos e Irlandeses de 2021 y nuevamente en las últimas etapas de la Copa Mundial en 2023.
El equipo seleccionado es instantáneamente reconocible. Algunas caras pueden haber cambiado desde la final de la Copa Mundial, pero el ambiente es Erasmus clásico.
Su número opuesto, Joe Schmidt, sabrá qué esperar. Pero los entrenadores de clase mundial y sus equipos de clase mundial han tenido el libro de jugadas de los Springboks telegrafios para ellos antes y no han podido detenerlo. Este juego podría responder algunas preguntas: ¿Puede el antiguo guardia de Springbok aún hackearlo? ¿Pueden los Wallabies hacia adelante? ¿Se dirigen los dos lados en direcciones opuestas?
Manie Libbok se ha ido y Handre Pollard está adentro. Se produjo un interruptor similar durante la semifinal de la Copa Mundial 2023. Las razones son obvias y aquellos que se deleitan en criticar el Touch de Libbok se regocijarán. Los Springboks no serán expansivos. Eso no quiere decir que Pollard evitará los patadas cruzadas y los pases de salto en espiral a toda costa, ni que sea incapaz de hacerlo. Es solo que este no será el valor predeterminado.
Serán más directos y no exagerarán tanto. La retención de Grant Williams en la mitad de scrum significa que todavía existe el potencial de los rayos del juego roto, pero la intención evidentemente debe estar más compuesta con la pelota en la mano. Esto se amplifica por la selección de Willie Le Roux en Fullback. El general en el jardín podría no tener la fuerza o el deslumbramiento de Aphelele Fassi y Damian Willemse, pero su habilidad para leer un juego aún es insuperable. Si puede pasar más tiempo dirigiendo el tráfico que en la defensa de la defensa, aumentará la probabilidad de una victoria de Springboks.
Erasmus también ha aumentado el paquete. Regresó a una división de 6-2 en el banco con cinco delanteros apretados que salen de la carpintería, incluidos Eben Etzebeth y Lood de Jager. La semana pasada, el escuadrón de bombas perdurado no se encendió. Esta vez está empacando la mayor cantidad de calor posible.
Franco Mostert también debería agregar algo de peso. La última vez que comenzó en la fila de atrás fue en agosto de 2023 contra Argentina en Buenos Aires. Eso fue hace 26 pruebas. Por supuesto, esta es una respuesta a la ausencia del lesionado Pieter-Steph du Toit, pero la tentación de jugar a un flanco más natural fue ignorado por una razón. La versatilidad de Mostert es un activo, pero su tamaño y capacidad en contacto cercano son lo que probablemente influyó en la decisión.
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Toda la presión es con los sudafricanos, pero tal vez eso sea precisamente lo que necesitan. Tan a menudo se veían más peligrosos cuando se acorralan. La mentalidad de “backs-to-wall” es casi parte del ADN del equipo, entretejido en el tejido de su identidad. Sabemos por los documentales que la energía dentro del vestuario imitará la de un ejército bajo asedio. Puedes imaginar a Erasmus señalando a Canan Moodie y diciéndole: “No te olvides de los niños en Paarl. Hazlo por ellos”.
Los cambios radicales tienen sentido al rugby. Se necesitaba una sacudida y claramente se requería un cambio de estrategia. Pero también tienen sentido a nivel psicológico. Erasmus está apostando por certeza. Quiere que su equipo mire a su alrededor y sienta algo familiar. Quiere que la multitud en Ciudad del Ciudad del Ciudad del Ciudad del Ciudad del Ciudad del Ciudad del Ciudad del Ciudad del Ciudad del Ciudad del Ciudad del Ciudad del Ciudad del Ciudad del Ciudadja.
Porque las apuestas son enormes, y no solo porque el campeonato de rugby está en juego; Pierde este fin de semana y el título está casi perdido. Si el resultado va en contra de ellos, entonces existe el riesgo de que Erasmus se vea obligado a romper el libro de jugadas y comenzar de nuevo.
Si los Wallabies una vez más encerran el colapso, intimidan a los Boks en el punto de contacto, roban sus alineaciones y diluyen el escuadrón de bombas, entonces hay la sensación de que algo más profundo está cambiando. El aura de inevitabilidad de Sudáfrica, esa creencia revestida de hierro de que siempre encontrarán una manera, de repente se vería frágil. Una segunda derrota en tantas semanas no sería solo un fracaso táctico; Invitaría a preguntas existenciales.
Ciudad del Cabo no solo organizará un partido de prueba. Está organizando un referéndum de 80 minutos sobre la identidad de los Springboks.
