Los Highlanders están dedicando la victoria al entrenador abandonado Jamie Joseph después de negarle a Western Force un momento histórico con una frenética remontada de 39-31 en el Super Rugby Pacific en Dunedin.
En un encuentro de montaña rusa en el que el liderato cambió de manos seis veces, la Fuerza parecía estar a punto de lograr victorias consecutivas en Nueva Zelanda por primera vez desde 2008.
Pero el extremo Caleb Tangitau rompió los corazones de los fanáticos del Force con su segundo try en la segunda mitad cuando los Highlanders lograron una victoria muy necesaria en el estadio Forsyth Barr en Dunedin el sábado.
El año pasado, los Highlanders de Joseph habían ganado sólo uno de sus últimos nueve partidos y, a mitad de la segunda mitad, estaban al borde de sufrir siete derrotas consecutivas ante un rival australiano por primera vez.
El gran escape será un alivio especialmente bienvenido para Joseph, quien, en estado de shock, perdió el puesto de entrenador de los All Blacks esta semana ante el ex jefe de los Wallabies, Dave Rennie.
Joseph tuvo que agradecer en gran medida al inspirador capitán Timoci Tavatavanawai después de que el poderoso centro, sin ayuda de nadie, devolviera el impulso a su equipo después de que la Fuerza tomara una ventaja de 21-17 en el medio tiempo.
Diagrama de flujo de puntos
Los montañeses ganan +8
tiempo en cabeza
68%
% del juego en cabeza
21%
28%
Posesión Últimos 10 min
72%
Tavatavanawai convirtió una bola de demolición de un solo hombre mientras vencía y derribaba a media docena de defensores de la Fuerza en dos enormes oleadas en el medio campo.
Con la Fuerza repentinamente a la defensiva, Jonah Lowe se abalanzó sobre una patada de Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens para atrapar su segundo intento y restaurar la ventaja de los Highlanders.
El rápido bombardeo continuó cuando Tangitau cruzó minutos más tarde para empujar a los Highlanders a una ventaja de ocho puntos en la marca de la hora.
La Fuerza se recuperó cuando el prolífico ala Carlo Tizzano y el ex extremo de los All Blacks George Bridge cruzaron en el espacio de dos minutos.
Pero el segundo gol de Tangitau y un gol de penalti en el último momento sellaron el trato para los Highlanders.
“Es genial para nosotros después de una semana caótica”, dijo Tavatavanawai a Stan Sport.
“Lo siento mucho por nuestro entrenador, pero estamos agradecidos de tenerlo para los próximos años”.
Anteriormente, cuando Lowe bordeó el ala derecha y rechazó a dos defensores de Force para anotar el segundo try de los Highlanders, después de que Veveni Lasaqa atrapó el dudoso primero con un pase hacia adelante, el equipo local parecía tener el control 17-7 al frente.
Pero un 50-20 con el arranque de Hamish Stewart giró el impulso hacia la Fuerza.
Incluso el capitán de Force, Jeremy Williams, pareció medio sorprendido cuando el árbitro Ben O’Keefe le concedió a los Wallabies un intento de pick-and-drive después de que inicialmente parecía corto antes de colocar el balón en la línea.
Luego, el ágil apertura Ben Donaldson, quien mejoró sus pretensiones de los Wallabies con otra exhibición llamativa con la bota y el balón en la mano, puso a Stewart por encima después de atravesar la defensa de los Highlanders para darle a la Force una ventaja de cuatro puntos en el medio tiempo.
Pero no fue suficiente.
“Muchas veces probablemente estamos perdiendo batallas 50-50. Entonces, ya sea por nuestras patadas disputables, probablemente no estábamos recibiendo el pago que queríamos”, dijo Williams.
“Probablemente la disciplina fue algo importante y luego probablemente errores no forzados.
“Estoy orgulloso del desempeño, pero todavía hay áreas en las que mejorar”.
