MINNEAPOLIS – Jalen Hurts entró corriendo al vestuario después de uno de los mejores juegos de su carrera con un mensaje a sus compañeros y entrenadores antes de estrechar la mano del gerente general Howie Roseman: “¡Ya no somos perdedores!“
Me recuerda el pasado mes de octubre, cuando los Eagles regresaron de la semana de descanso y ganaron todos los partidos que Hurts terminó durante el resto de la temporada. El punto de inflexión no fue evidente en ese momento. Se notó cuando alzaron el Trofeo Lombardi. Esa es una curva poco realista para calificar los últimos 10 días para los Eagles, pero después de una humillante derrota en la Semana 6 ante los New York Giants que le dio a los Eagles derrotas consecutivas, los Eagles regresaron de una mini semana de descanso con un plan renovado, energía contagiosa y una victoria 28-22 sobre los Minnesota Vikings.
Hurts dijo el miércoles que durante los momentos difíciles, sonríe y acepta el desafío.
¿Lo viste sonriendo el domingo?
“La sensación de perder, así de simple”, dijo Hurts sobre las circunstancias que llevaron a su actuación. “Sé que hay un clip para confirmar donde dije: ya no somos perdedores. Eso es todo en lo que podía pensar durante las últimas dos semanas… Creo que definitivamente hubo algo de fuego allí. Pero dentro de ese fuego, tienes que estar en calma”.
La forma en que jugaron Hurts y los Eagles calmó las preocupaciones que se apoderaban de Filadelfia. Hurts terminó con 19 de 23 para 326 yardas y tres touchdowns y un índice de pasador perfecto de 158,3. Podría haber sido lo mejor que jugó en un partido que no fue el Super Bowl desde que llegó a Filadelfia. Tanto AJ Brown como DeVonta Smith superaron las 100 yardas en recepción. La defensa de los Eagles limitó a los Vikings a cinco goles de campo en seis viajes a la zona roja, forzó dos pérdidas de balón y anotó un touchdown. Después de que Hurts declarara que los Eagles ya no son perdedores, Dallas Goedert afirmó que los Eagles están “volando” nuevamente.
Si había curiosidad sobre cómo responderían a la derrota de los Giants, se respondió con una gran victoria como visitante que ofreció pistas sobre cómo los Eagles (5-2) podrían navegar los próximos 10 juegos. Jordan Mailata sintió un “gran cambio de energía” por parte de los Eagles esta semana, y la emoción en la banca después de la recepción de touchdown de 79 yardas de DeVonta Smith encarnó el entusiasmo.
“La energía en la banca fue grandiosa”, dijo Mailata. “Para ser honesto, las últimas dos semanas no habían estado allí, y fue agradable verlos a todos, pero se sintió así toda la semana. La energía estuvo ahí toda la semana. La llevamos al juego”.
Empieza con Duele, porque todo empieza con Duele. A lo largo de su carrera, ha habido momentos en los que se encuentra con el escrutinio o la intriga y responde con un extraño sentido del momento. Después de que el juego aéreo fuera criticado en diciembre pasado, Hurts se recuperó con una actuación de tres touchdowns y ofreció un genial: “Así que eso es lo que todos querían ver, ¿eh?”. Los dos mejores partidos que jugó con el uniforme de los Eagles podrían haber sido sus dos Super Bowls. Ha ganado enfrentamientos contra Patrick Mahomes y Josh Allen, Lamar Jackson y Joe Burrow.
La buena racha de Hurts le permitió extender jugadas y sobresalir fuera del guión. Hizo pases para convertir en tercera y 15, tercera y 13 y tercera y 9. Lanzó un touchdown de 37 yardas a Brown en cuarta y 4.
Los compañeros notan una “mirada” que lo supera en esos momentos. Reconocieron la mirada el domingo.
“Tiene mucho estilo”, dijo Mailata. “Cuando tiene el control, tiene una mirada en los ojos”.
“Sólo es cuestión de tratar de encontrar maneras de lograrlo”, dijo Hurts. “No es momento de tener esperanzas. No es momento de querer o desear que algo suceda, sino de hacer que suceda”.
No se trata sólo de intangibles. Los Eagles reevaluaron la ofensiva durante la mini semana de descanso e hicieron cambios que querían mantener en silencio hasta el momento del juego. Entre ellos: Más jugadas debajo del centro. Los Eagles tuvieron 20 jugadas de escopeta el domingo, la mayor cantidad desde la Semana 9 de la temporada pasada. En los últimos cuatro juegos, estuvieron bajo el centro en 26 jugadas en total. El ímpetu fue tratar de “establecer la carrera”, pero el efecto residual fue que hizo que la ofensiva fuera menos predecible, incluso abriendo el campo a jugadas explosivas.
“Me recordó al Super Bowl, por así decirlo”, dijo Mailata. “Cerraron nuestro juego terrestre, pero nuestro juego aéreo se abrió. También tuvimos una confusión en las jugadas. No sabían lo que estábamos haciendo debajo del centro”.
Sirianni no atribuyó la reevaluación del equipo durante el mini descanso como el impulso para la mejora. Su punto fue que “nunca es sólo una cosa”, aunque elogió el “proceso” que los Eagles utilizan durante largas semanas.
“Nuestra filosofía siempre será hacer lo que sea necesario para ganar juegos cada vez, y luego hacer lo que sea necesario para identificar los problemas”, dijo Sirianni. “Tuvimos un pequeño descanso para poder ver algunas cosas, y esas son algunas de las cosas que se nos ocurrieron. ¿Eso significa que será así cada semana? No, diferentes semanas requieren cosas diferentes, pero esa era la dirección que queríamos tomar, y continuaremos analizando algo”.
Jalyx Hunt (No. 58) practicó atrapar balones después de casi dejar caer una intercepción contra los Giants en la Semana 6. (Jeffrey Becker / Imagn Images)
En defensa, el personal de los Eagles continuó barajando. Jalen Carter regresó a la alineación. Nakobe Dean asumió un papel más importante, participó en 29 jugadas defensivas y permitió a los Eagles llevar a Jihaad Campbell a un papel de ventaja. Azeez Ojulari salió del juego en la primera mitad, limitando a los Eagles a tres atacantes. Adoree’ Jackson salió en la segunda mitad, trayendo de vuelta a Kelee Ringo al juego.
Permitieron a los Vikings acumular 387 yardas, pero la defensa de la zona roja fue la diferencia. Los Eagles las llaman “jugadas de cuatro puntos”, y Sirianni considera que esas paradas en tercera oportunidad son similares a una pérdida de valor creado. Al limitar a los Vikings a cinco goles de campo en lugar de touchdowns, los Eagles efectivamente mantuvieron 20 puntos fuera del tablero.
“Como defensa, una mentalidad de nunca rendirse, y además, es una mentalidad”, dijo Ojomo. “Personalmente, creo que Nakobe es una gran parte de eso. Creo que su liderazgo… él siempre dice: ‘No lo dejamos entrar. Ellos no anotan. No anotan en nuestra defensa'”.
La jugada defensiva más importante se produjo en la primera mitad cuando Carter golpeó al mariscal de campo de los Vikings, Carson Wentz, quien no vio a Jalyx Hunt caer en la cobertura. (Hunt dijo que Fangio era un “científico loco” en la jugada). Hunt, quien alguna vez fue safety universitario, hizo la intercepción y la devolvió 42 yardas para un touchdown. Esta obra también tiene raíces que se remontan a la semana pasada. Hunt casi dejó caer una intercepción contra los Gigantes. Como resultado, los entrenadores se aseguraron de que Hunt pasara por el circuito de recepciones durante la práctica del viernes.
“Así que, por ahora, estará allí todos los viernes”, dijo Dean.
“Fue genial ver a Jalyx hacer esa jugada dada la oportunidad que tuvo la semana pasada y a nosotros de hablar de eso como equipo”, dijo Hurts.
“¡Puedo atrapar!” Hunt dijo a los periodistas. “La semana pasada no vi la pelota. Vi la pelota (el domingo)”.
Hunt anotó por última vez un touchdown en una intercepción en Houston Christian. Era un tipo de juego similar. Los fanáticos de los Eagles podrían sugerir que han visto ese tipo de juego de Wentz cuando estaba en Filadelfia, antes de ser canjeado y Hurts asumiera el puesto de mariscal de campo. La actuación de Hurts el domingo fue lo que los Eagles esperaban de Wentz.
Esta no fue la primera vez que los Eagles vieron a Wentz desde el intercambio. Fue titular contra los Eagles en 2022. Ese día, los Eagles lo capturaron nueve veces y lo golpearon 16 veces. Brandon Graham dijo después del partido que el plan era golpear a Wentz porque los “golpes se acumulan”.
Los Eagles no tuvieron el mismo tipo de prisa el domingo, aunque pudieron conseguir capturas oportunas que se sumaron a resultados clave. Tanto Josh Uche como Ojomo derribaron a Wentz en la zona roja en el último cuarto.
¿Otro tema de conversación después del mini adiós? Encontrar formas de afectar al mariscal de campo.
Hablando de eso, y hablando de Graham, la planificación de los Eagles en los últimos días parece incluir encontrar una fuente externa para ayudar tanto con la presión sobre los mariscales como con la energía. Graham está considerando salir de su retiro para regresar a los Eagles. Sirianni no quiso comentar sobre los informes después del partido. Hurts, cercano a Graham, sonrió cuando se le preguntó sobre un posible regreso.
No respondió la pregunta. Mientras recogía sus pertenencias y caminaba en dirección al autobús del equipo, hizo un comentario informal sobre cómo estaba listo un casillero para Graham en Filadelfia. (El casillero que ocupó Graham ha estado vacío toda la semana después del retiro de Za’Darius Smith). Esa podría ser la gran historia que rodea al equipo esta semana, no la ofensiva de bajo rendimiento, la falta de físico o la racha de dos derrotas consecutivas. Porque una tarde, las Águilas cambiaron la discusión en el equipo.
Como dijo Hurts, y aseguró, ya no son perdedores.
