Joe Schmidt elogia la resistencia de los Wallabies improvisados después de que el “riesgo calculado” confesado por el entrenador dio sus frutos con una victoria desgarradora por 19-15 en Tokio.
El llamado “equipo B” de Schmidt, con 13 cambios de personal y un nuevo capitán de tres pruebas, sobrevivió a un gran susto para iniciar la gira de primavera de los Wallabies con una victoria crítica sobre el Japón de bajo ranking de Eddie Jones.
Bajo una lluvia torrencial, los agotados Wallabies aguantaron sombríamente en la segunda mitad en el Estadio Nacional de Japón para evitar una primera derrota ante los verdaderamente valientes Brave Blossoms el sábado.
La tensa fuga le evitó a Schmidt el soplete después de tirar los dados y dar descanso a una serie de estrellas, entre ellas Joseph-Aukuso Suaalii, Max Jorgensen, el capitán habitual Harry Wilson y su colega adicto al trabajo Fraser McReight.
“Sí, fue un riesgo, pero se calculó en función de la calidad de los jóvenes que están levantando la mano y tratando de trabajar en la mezcla para los grandes juegos que se avecinan”, dijo Schmidt a Stan Sport.
“Así que fue genial implementar esos cambios y darles a los muchachos un poco de tiempo de juego y generar un poco de confianza al mismo tiempo.
“Realmente admiré el coraje. De hecho, tuvimos que arremangarnos y seguir luchando por eso”.
Schmidt destacó al capitán de Western Force, Jeremy Williams, después de ser el último seguro en pie para los Wallabies, y al capitán de los NSW Waratahs, Jake Gordon, quien jugó 80 minutos como corredor en solo su segundo juego después de una lesión en el tendón de la corva, por su liderazgo.
“En esas condiciones, se trata simplemente de lo que logramos hacer”, dijo después de que los Wallabies perdieran al poderoso Lukhan Salakaia-Loto apenas seis minutos después del inicio de la competencia, y luego a su segundo remero Josh Canham un cuarto de hora más tarde.
Cuando el ala australiano Ben Gunter redujo el déficit de Japón a cuatro puntos con 20 minutos restantes, el equipo local disfrutó de todo el impulso mientras Jones acechaba una improbable victoria de revancha dos años después de ser despedido como entrenador de los Wallabies por segunda vez.
Clasificados séptimos en el mundo antes de cuatro pruebas masivas en Europa contra Inglaterra, Italia, Irlanda y Francia, los Wallabies necesitan entrar entre los seis primeros al final de su gira para ganar un importante puesto entre los seis primeros en la Copa Mundial de Rugby 2027 en su propio césped australiano.
Una derrota ante los japoneses, que ocupan el puesto 13 del ranking, habría sido desastrosa.
Y una repetición de la histórica derrota de Australia en la gira de primavera en Italia en 2022, que precipitó la destitución del entrenador de Nueva Zelanda Dave Rennie, pareció estar en juego durante gran parte de la segunda mitad.
Afortunadamente para el compatriota de Rennie, la apuesta de Schmidt de hacer cambios masivos y dar descanso a jugadores estrella para Europa salió bien.
Las salidas de Salakaia-Loto y Canham forzaron una reorganización del scrum y la presión se mostró cuando los delanteros de Japón aplicaron calor en la jugada a balón parado, causando caos en el lineout en particular.
Entre la masacre de lesiones, el ala Nick Champion de Crespigny marcó su sorpresivo debut como capitán de los Wallabies, en apenas su tercera prueba, con estilo con el primer try del partido después de 12 minutos.
Con un hombre menos que el pilar Shuhei Takeuchi en el contenedor de pecado, Japón optó por sumar tres puntos en el minuto 26 a través del apertura Seungsin Lee para reducir el déficit a 7-3.
Josh Flook amplió la ventaja de Australia a 14-3 en el entretiempo después de que el centro aprovechara un descanso en el mediocampo del fullback Andrew Kellaway.
Un temprano intento de expiación de Takeuchi en la segunda mitad acercó a Japón a seis puntos, antes de que Carlo Tizzano pareciera haber hecho la vida más cómoda para los Wallabies cuando remató un intento de maul en el minuto 56 para poner el marcador 19-8.
Las cosas se pusieron realmente complicadas para los Wallabies cuando Gunter, el orgullo de Gunnedah, cruzó para preparar el desesperado remate.
Pero los visitantes aguantaron para evitar el sonrojo australiano y tal vez evitar que el escrutinio se centrara en el futuro de Schmidt antes de su traspaso a Les Kiss el próximo año.
