Pep Guardiola dice que las cosas “van mal… en muchos, muchos detalles” para el Manchester City, y tal vez nada resuma mejor eso que Rodri recibiendo dos tarjetas amarillas en 58 segundos en Bodo/Glymt el martes.
El City se encontró tambaleándose con una desventaja de 3-0 después de los rápidos goles de Kasper Hogh en la primera mitad luego de dos errores defensivos, así como un buen gol de Jans Petter Hauge en la segunda mitad después de que Rodri perdiera la posesión y no pudiera recuperarla.
Rayan Cherki, la principal amenaza ofensiva del City, ofreció entonces algo de esperanza pero, poco después, las dos tarjetas amarillas de Rodri sellaron su destino.
Las cámaras de televisión seguían repitiendo el gol de Cherki cuando el internacional español quedó expuesto en el centro del campo y no le quedó más remedio que sacarse la tarjeta amarilla por detener un contraataque. Es un ejemplo de lo rápido que la posesión del City se está convirtiendo en contraataques peligrosos contra ellos en este momento, como sucedió en el derbi de Manchester el sábado.
A pesar de haber regresado al juego, el City de repente se quedó completamente abierto, sin nadie más que Rodri y los centrales para hacer algo al respecto.
Hakon Evjen, como muchos de sus compañeros de equipo antes y después, estaba buscando atacar a la inexperta defensa del City cuando Rodri lo cruzó para derribarlo cínicamente, sin intentar jugar el balón.
Esto fue una función de cómo el City se preparó mientras perseguían el juego. Desde el inicio, el City había colocado a Rico Lewis en lo profundo junto a Rodri en el mediocampo, o al menos había rotado a alguien más si Lewis empujaba hacia arriba, pero al necesitar una respuesta a la ventaja de Bodo, había menos responsabilidad en mantener a alguien más en ese rol más profundo. Efectivamente dejó al español como único escudo frente a la defensa.
Eso en sí mismo es problemático porque el ganador del Balón de Oro de 2024 todavía parece oxidado después de su regreso de una lesión, un punto subrayado aquí y en la amargamente decepcionante derrota en el derbi del fin de semana.
Eso no debería ser una sorpresa.
“Le dije a Rodri, y tal vez le costó entender”, dijo Guardiola a los periodistas en octubre, “no se trata de seis meses o siete meses (después de la lesión). ‘Ah, ocho meses jugaré y seré el Rodri de antes’. No.
“Rodri estará bien en el Mundial con España. En el Mundial será el mejor Rodri y la próxima temporada será el mejor Rodri. Esta temporada será cómo lo llevemos, paso a paso”.
Dicho esto, dado que Guardiola esperaba una recuperación lenta, no es prudente esperar que Rodri sea el jugador que era antes de la lesión. En aquel entonces, se podía imaginar a Rodri recuperando el balón con mayor facilidad en este tipo de situaciones.
Rodri tuvo problemas para ofrecer protección a la defensa del City el martes (Martin Ole Wold/Getty Images)
También se podría imaginar que es posible que no esté tan expuesto por sus compañeros de equipo antes de la lesión. Por supuesto, parte de lo que hace que Rodri sea tan bueno es su capacidad para recuperar la posesión cuando está expuesto y lo hizo incluso cuando el City estaba en su mejor momento, pero en los últimos 12 o 13 meses el equipo de Guardiola ha estado aún más abierto que en 2019-20, la difícil primera temporada de Rodri.
La buena noticia es que la mayoría de esos ejemplos se produjeron a mediados de la temporada pasada, una terrible racha de tres meses que parece haber quedado relegada al pasado, aunque el martes por la noche Guardiola hizo una comparación con ese período al decir que su equipo era igualmente “frágil”.
El mero hecho de que Rodri estuviera en posición de ganar una segunda tarjeta amarilla muy similar tan pronto después de la primera cuenta la historia de cómo el City está regalando el balón fácilmente y no está en una buena posición para recuperarlo en este momento.
Phil Foden, que no ha jugado bien en las últimas semanas, fue atacado por la banda izquierda y, en ese momento, el City sólo tenía a Rodri y sus dos centrales (de 21 y 20 años) detrás del balón. Hay que destacar que simplemente no se debe perder el balón cuando los oponentes están altos (por ejemplo, al recibir el balón del portero en la preparación) y, si bien ese es un error, la arriesgada configuración del City mientras perseguían el juego también estaba buscando problemas y los vio sufrir varias veces.
Evjen, que recuperó el balón, pasó el balón hacia Hogh, que lo jugó por primera vez por la derecha de Bodo para que Ole Blomberg corriera detrás de Rodri, que cruzó la espalda del noruego y lo derribó.
Tras la derrota ante el Manchester United, Guardiola lamentó que su equipo no atacara con ninguna intención, sino que se limitara a reciclar el balón lentamente.
Dijo que ese no fue el caso contra Bodo, y en cambio destacó lo bien que el equipo local cierra los espacios en el medio y obliga a los equipos a abrirse, lo que aumenta la importancia de los extremos, y el City no cuenta con Jeremy Doku y Savinho por lesión, mientras que Antoine Semenyo aún no está registrado para jugar en Europa.
Aun así, la mayor parte del buen trabajo del City esta temporada se ha producido con jugadores “abiertos” empujados hacia el interior, detrás de Erling Haaland.
Y el martes, como ha sucedido varias veces recientemente, de Haaland y los jugadores reunidos detrás de él, solo Cherki parecía capaz de hacer que algo sucediera y siempre estaba tratando de tener el balón.
A Foden realmente le costó causar un impacto en Old Trafford y volvió a ser lo mismo el martes, mientras que Tijjani Reijnders, que había comenzado a contribuir con goles a finales del año pasado, ha vuelto a sus limitadas actuaciones de principios de temporada.
Guardiola dijo hace una semana que Haaland está “agotado”, y su aspecto más animado en las últimas semanas fue en St James’ Park el martes pasado después de que al City le anularan un gol polémicamente, lo que pareció darle vida.
Desde entonces ha parecido fuera de ritmo, luchando por ganar sus duelos y hacer una contribución significativa. Todo esto se suma a un ataque sin inspiración que de repente tiene dificultades para marcar goles. Con el City empujando más cuerpos en el campo, pero con sus principales armas de ataque no jugando bien, esto genera una gran presión para Rodri, que no está en su mejor momento, cuando el balón se pierde mientras intenta proteger una línea de fondo joven, con Max Alleyne luchando en los últimos dos juegos.
En ese sentido, probablemente no sorprenda que tantas cosas vayan mal en la actualidad.
