INDIANAPOLIS: el recuerdo se dará a la mente por un tiempo. Tal vez para siempre.
La pelota que se bloquea en la parte posterior del borde y dispara directamente al aire y fuera de la vista. Luego, milagrosamente, cayendo de nuevo con gracia, cayendo a través de la red con precisión y borrando una ventaja que se sintió imposible de superar.
La temporada de los Knicks terminó el sábado por la noche en el Juego 6 de las Finales de la Conferencia Este, pero es el Juego 1 que será difícil de olvidar. Nueva York tuvo la oportunidad de abrir su primera aparición en las Finales de la Conferencia Este en 25 años de manera dominante. Los Knicks lideraron a los Indiana Pacers por 14 con 2:51 por jugar. Ningún equipo había perdido con ese margen, con ese pequeño tiempo. Nueva York lo hizo en tiempo extra.
Los Knicks comenzaron la serie 0-2, una hazaña que se siente insuperable en esta etapa de la temporada. Sin embargo, como este equipo hizo una y otra vez, hizo que las cosas sean interesantes, ganando de moda en el Juego 3 en Indiana y luego dando una paliza contra los Pacers dentro del Madison Square Garden en el Juego 5. Sin embargo, la magia del equipo se agotó y el tanque alcanzó el vacío en el Juego 6, ya que el estilo de la cara acelerado de los Pacers era demasiado.
Se suponía que los Knicks eran el equipo que entraba en el Juego 6 con una ventaja de 3-2. No Indiana. Un colapso de proporciones épicas cambió el ritmo de la serie y, a su vez, jugó un papel en terminar su temporada.
“Comenzar 0-2, será difícil para todos”, dijo Mikal Bridges. “Fue difícil”.
Nueva York tiene el talento para volver aquí, pero esto todavía se siente como una oportunidad perdida. (Angelina Katsanis / Getty Images)
Es difícil volver a este punto. La salud que New York tuvo esta temporada no está garantizada. La magia que tenía en la postemporada no es necesariamente repetible. Como los fanáticos han aprendido en los últimos 25 años, quién sabe la próxima vez que tenga la oportunidad de estar en esta posición. Nueva York tiene el talento para volver aquí, pero esto todavía se siente como una oportunidad perdida.
Los Knicks podrían haber rectificado su debacle del Juego 1 en el Juego 6, pero los Pacers eran demasiado buenos, y los Knicks eran inusualmente malos. Nueva York, un equipo de bajo cambio durante la temporada regular, tosió el balón 17 veces. La defensa que estuvo llena de baches durante toda la temporada estuvo bachaposa durante 48 minutos.
La derrota de la temporada del sábado fue los Knicks en pocas palabras. El equipo rara vez siguió la perfección con perfección. Nueva York luchó por armar dos juegos casi perfectos en una fila. Su defensa no fue tan amenazante como en el Juego 5, y las pérdidas de balón no ayudaron.
Nueva York siguió solo cuatro en el medio tiempo. Luego, en el tercer cuarto, la presión constante de los Pacers era demasiado. Nueva York perdió el tercer período, 34-23. Ese fue el juego de pelota.
“Se metieron en el piso abierto, y eso fue un problema”, dijo el entrenador en jefe Tom Thibodeau. “Era difícil formar el suelo”.
La temporada de Nueva York, a pesar de no alcanzar las finales, debería verse como un éxito. La franquicia progresó desde el final del año pasado. Alcanzó alturas que no tenía en 25 años. Derritió a los campeones defensores en la segunda ronda cuando nadie pensó que los Knicks tenían una oportunidad. Jalen Brunson demostró nuevamente que es más que bueno para llevar a un equipo a lugares más altos. Las ciudades de Karl-Anthony dominaron durante los playoffs, y otro año de este dúo debería ayudar a Nueva York a competir nuevamente.
Los Knicks llegaron tan lejos, y se unieron un día antes de que comenzara la temporada. Eso no es nada. Una temporada que soportó los altibajos culminó en una carrera especial de postemporada que será recordada con cariño después de que desaparezca la angustia del sábado.
Este fue el primer año de este grupo específico. La primera vez que jugó juntos. La primera vez que pasó por desafíos juntos. Eso es un buen augurio para el futuro, suponiendo que este núcleo, que nunca se gestionó por completo en la cancha, permanece unido.
“Definitivamente es difícil mirar hacia el futuro”, dijo Brunson. “Incluso cuando ganas, siempre se trata de lo que sigue. Independientemente, vamos a ir en verano y trabajar. Vamos a mejorar y descubrir cómo podemos cambiar este resultado.
“Comenzará con nosotros y nuestra mentalidad, asegurándonos de tomarlo un día a la vez. No podemos volver a las finales de la conferencia. No podemos mirar hacia adelante. Tengo mucha fe en este grupo. Nadie ve lo que yo y (las ciudades) vemos todos los días, el tipo de personas que tenemos, los trabajadores que tenemos. Eso es lo que me da la confianza”.
Los Knicks estarán bien. El talento es demasiado rico, y la mentalidad, dirigida por Brunson, siempre parece correcta. Sin embargo, esto se sintió como una oportunidad perdida. El Juego 1 se hablará durante mucho tiempo.
Era otro recuerdo inquietante para una franquicia que se sentía como si estuviera en la puerta de librarse de todos los fantasmas del pasado no tan distante.
(Foto superior de Jalen Brunson: Trevor Ruszkowski / Imágenes de Imagn)
