PHOENIX – Describir la sala de quarterbacks de los Arizona Cardinals en su estado actual no requiere un examen profundo. El entrenador de primer año, Mike LaFleur, tiene experiencia con los veteranos Jacoby Brissett y Gardner Minshew, y un signo de interrogación que se cierne sobre el Draft de la NFL de abril.
Lo que hacen los Cardinals en el puesto N° 3 y cuán agresivamente persiguen a un mariscal de campo en un draft que parece escaso en la posición más importante del juego no sólo podría moldear a la organización sino también a toda la primera ronda. La especulación se centra en Ty Simpson de Alabama, inteligente pero inexperto.
En la reunión anual de la liga de la NFL del lunes en el Arizona Biltmore, LaFleur dijo que está emocionado de trabajar con Brissett y Minshew, pero agregó que los Cardinals no dudarían en agregar a la posición si se presentara la oportunidad. Durante una sesión de 30 minutos con periodistas, LaFleur dijo que eso es lo que los Cardinals le deben al equipo y a sus fanáticos.
“Esa es la sala del mariscal de campo hasta la sala de patadas, ¿verdad?” dijo.
Los Cardenales están en transición. Un nuevo entrenador siempre trae optimismo – nuevo sistema, nueva dirección – pero la situación del mariscal de campo de Arizona ha hecho difícil que la base de fanáticos supere completamente la miseria de 3-14 de la temporada pasada. Algunas cosas son difíciles de olvidar.
Kyler Murray ya no está, fue liberado el mes pasado y firmado por los Minnesota Vikings, un probable contendiente a los playoffs que le dará la oportunidad de ser titular. (“A veces es bueno que ambas partes se separen”, dijo LaFleur). La temporada pasada, Brissett fue titular en 12 partidos en lugar de un lesionado Murray, pero sólo logró una victoria. La temporada pasada, Minshew jugó en cuatro partidos, siendo titular una vez, como suplente de Patrick Mahomes con los Kansas City Chiefs.
Juntos, los veteranos se han combinado para 17 años de servicio en la NFL, pero su récord de 37-75 como titulares hace que la sala de mariscales de campo de Arizona sea una de las menos exitosas de la NFL. Y plantea dudas sobre qué tan rápido LaFleur y su personal pueden hacer que los Cardinals sean competitivos.
LaFleur dijo que Brissett y Minshew encajan bien en su sistema. No ha trabajado anteriormente con Brissett, de 33 años, pero tiene un conocimiento sólido del conjunto de habilidades del mariscal de campo. Le gusta que Brissett, de 6 pies 4 pulgadas y 235 libras, tenga tamaño. Le gusta cómo opera fuera del juego y saca la pelota rápidamente cuando la tronera colapsa.
LaFleur ha trabajado una vez con Minshew, de 29 años, aunque brevemente. En el invierno de 2019, formó parte del personal de los 49ers de San Francisco que entrenó al equipo del Sur en el Senior Bowl. Esa semana, Minshew habló por FaceTime con LaFleur y le pidió repasar la ofensiva con él. LaFleur dijo que su conversación pareció durar cuatro horas.
Traducción: “Este tipo es un maníaco”, dijo LaFleur. “Le encantaba la pelota. Me dijo mucho sobre quién es ese tipo”.
Ambos mariscales de campo parecen ser soluciones a corto plazo. Brissett se encuentra en el último año de un contrato que firmó en la primavera de 2025. Minshew firmó un contrato por un año en marzo. Esto significa que el mariscal de campo del futuro de los Cardinals podría estar preparándose para el draft de abril, o podría estar realizando ejercicios de primavera en un campus universitario.
Por lo general, un equipo con la selección número 3 está en una posición decente para seleccionar a un mariscal de campo. Siete han sido elegidos entre los cinco primeros de los últimos tres drafts. Pero el evento de este año carece de profundidad. El AtléticoDane Brugler incluye sólo tres mariscales de campo en su tablero de los 100 mejores prospectos: el No. 2 Fernando Mendoza de Indiana, el No. 34 Simpson y el No. 82 Garrett Nussmeier de LSU.
En Alabama la temporada pasada, Simpson (6-1) comenzó con fuerza pero se desvaneció mientras luchaba contra problemas abdominales y de espalda baja. Hijo de entrenador, es fundamentalmente sólido, lee bien las defensas y toma buenas decisiones. La fuerza de su brazo es promedio y su experiencia es motivo de preocupación. Obligado a esperar su turno en Alabama, Simpson fue titular sólo en 15 partidos universitarios, lo que dificultó a los cazatalentos evaluar su preparación para la NFL.
En el NFL Scouting Combine en febrero, Simpson dijo que es un mariscal de campo franquicia, señalando que no sólo compitió contra talentos de la NFL cada fin de semana de la SEC, sino también cada día en el campo de práctica de Alabama. En los últimos cuatro años, 34 jugadores de Alabama han sido seleccionados, 10 en la primera ronda.
LaFleur dijo que disfrutó conocer a Simpson en la cosechadora.
“Buen amigo”, dijo. “Tienes 18 minutos, ya sabes. Y con el mariscal de campo, necesitas como 18 horas, como 18 días seguidos. Fueron unos buenos 18 minutos con él, simplemente conociéndolo. (Pero) es muy superficial”.
Para conseguir a Simpson, los Cardinals podrían reclutarlo en el puesto N° 3, lo cual es poco probable dada la calificación general aceptada del mariscal de campo, o podrían canjearlo y tomarlo más tarde en la primera ronda. En 2023, el gerente general Monti Ossenfort salió del puesto número 3, adquirió más capital de draft y finalmente seleccionó al tackle de Ohio State, Paris Johnson Jr., en el puesto número 6. Hoy, Johnson es un ancla de la línea ofensiva de Arizona.
Aparte del mariscal de campo, los Cardinals tienen otras necesidades. Mejoraron la línea ofensiva durante la agencia libre, pero aún les vendría bien un tackle derecho prometedor para alinearse frente a Johnson. También les vendría bien un corredor de borde. Si deciden posponer la selección de un mariscal de campo (hasta más adelante en el draft o incluso el próximo año, cuando se supone que la profundidad será mejor) podrían ir en cualquier dirección en el puesto número 3.
“Esas discusiones aún son fluidas”, dijo LaFleur. “No estamos en el reloj en este momento, pero se acerca. Veremos hacia dónde va esto”.
