Según se informa, se venden más de 120.000 Mint Juleps en cada evento del Derby de Kentucky. (Imagen: 2024 Getty Images)
Un cóctel con infusión de bourbon conocido como Mint Julep ha sido sinónimo del Derby de Kentucky durante generaciones, pero décadas de costumbre enfrentan el desafío de una bebida emergente que está ganando popularidad rápidamente.
La edición número 152 del Derby de Kentucky está programada para el sábado 2 de mayo, con proyecciones que sugieren aproximadamente $350 millones en apuestas totales en todas las carreras ese día, incluidos $200 millones solo en la carrera del Derby. Renegade continúa liderando como favorito en las apuestas, incluso después de obtener una posición desafiante en la lotería oficial.
Este fin de semana, Churchill Downs prevé recibir a más de 150.000 asistentes, con expectativas de vender más de 120.000 bebidas Mint Julep. Sin embargo, casi un siglo de herencia enfrenta una posible alteración a medida que el cóctel Woodford Reserve Spire recientemente presentado amenaza con reclamar la corona cuando la carrera regrese después de la controversia del año pasado.
Según el sitio web del Kentucky Derby, Mint Julep es una bebida crujiente a base de bourbon que combina 2 oz. bourbon, 0,5 oz. almíbar simple, de 3 a 10 hojas de menta fresca y cantidades generosas de hielo picado. Desde la década de 1930, esta bebida ostenta el título de bebida oficial del Derby de Kentucky.
En el hipódromo, una porción normal generalmente cuesta alrededor de $15, aunque las versiones especiales con vasos de recuerdo pueden alcanzar precios considerablemente más altos. “El julepe de menta probablemente ha estado con nosotros desde el primer Derby de Kentucky”, dijo a CNN Chris Goodlett, curador principal de colecciones del Museo del Derby de Kentucky.
Woodford Reserve es el bourbon oficial del Derby de Kentucky. (Imagen: 2023 The Washington Post)
“Une dos de las industrias más conocidas de Kentucky: las carreras de caballos y el bourbon”. Sin embargo, un brebaje rival de bourbon se está posicionando para convertirse en el nuevo favorito del público. Woodford Reserve sirve como el bourbon oficial del Derby de Kentucky, y el cóctel Woodford Reserve Spire hará su debut en 2018. Esta opción más dulce combina 1,5 oz. Bourbon Woodford Reserva, 2 oz. limonada y 1 oz. Jugo de arándano, vertido sobre hielo picado y terminado con una rodaja de limón.
Elizabeth McCall, maestra destiladora de Woodford Reserve, reveló que los dos cócteles ahora son casi inseparables, y las ventas prácticamente empataron el año pasado. Aunque el Mint Julep sigue siendo la opción clásica, el Woodford Reserve Spire, más dulce, se está poniendo al día rápidamente.
El icónico Mint Julep corre el riesgo de ser superado en popularidad por un nuevo cóctel. (Imagen: Jeff Moreland/Icon Sportswire vía Getty Images)
McCall detalló las raíces históricas del Mint Julep y explicó cómo se vinculó con la comunidad de carreras. “En el siglo XIX, era una bebida matutina para las personas que trabajaban en granjas de caballos o en la industria de las carreras”, dijo McCall a The Manual.
“No tenían aspirina, por lo que tomaban un Mint Julep para comenzar el día, bourbon para aliviar los dolores y molestias, azúcar para reducir el alcohol y menta para refrescar el aliento.
“Con el tiempo, pasó de ser un remedio para los trabajadores a convertirse en un cóctel vinculado a la hospitalidad sureña y la cultura de las carreras de caballos. Se convirtió oficialmente en la bebida del Derby en la década de 1930, cuando Churchill Downs comenzó a servirla en vasos de recuerdo.
“Para nosotros en Woodford Reserve, como Bourbon Oficial del Derby de Kentucky desde 1999, cada mes de mayo es una celebración de esa tradición”. Para resumir sus pensamientos, McCall declaró: “Su fin de semana del Derby siempre debe incluir un julepe de menta. Es parte de la historia y tradición del Derby de Kentucky”.
