NUEVA YORK – Si el baloncesto se jugara en el papel, habría tenido sentido lanzar en los Knicks de Nueva York como campeones mundiales. Jalen Brunson. Ciudades de Karl-Anthony. OG Anunoby. Mikal Bridges. Josh Hart. Sería difícil encontrar una colección de cinco titulares que tengan más talento individual en la liga.
Sin embargo, la cuestión es que el baloncesto se juega en una cancha, donde la comunicación es tan crítica como quién puede obtener la mayor cantidad de puntos. Donde la falta de enfoque de un hombre afecta el trabajo del próximo hombre. Donde cinco jugadores tienen que convertirse en uno.
Nueva York todavía podría ser campeón mundial esta temporada. El viaje no ha terminado. Sin embargo, tendrá que sacar su mayor truco hasta esta postemporada, ya que los Knicks perdieron su segundo juego en las Finales de la Conferencia Este ante los Indiana Pacers 114-109 el viernes por la noche dentro del Madison Square Garden para quedarse atrás 0-2 en la serie.
El razonamiento de este déficit es simple: la unidad de inicio ha sido mala, y eso lo pone muy bien. Los titulares han sido buenos solo cuando se han roto el uno del otro y jugando junto a Miles McBride y Mitchell Robinson. La unidad inicial de Nueva York es un menos 29 a través de dos juegos. Los Knicks perdieron los Juegos 1 y 2 por 8 puntos combinados.
“Siempre miramos todo”, dijo el entrenador Tom Thibodeau cuando se le preguntó si estaba considerando un cambio de línea inicial después de la pérdida del viernes.
Este problema no es nuevo. El grupo inicial de Nueva York fue superado por 21 puntos en sus dos primeras series (contra Detroit y Boston) combinadas. La unidad inicial fue solo un Plus-3 contra un equipo joven de los Pistons en una serie de seis juegos y un menos-24 en una serie de seis juegos contra los Celtics. Durante la temporada regular, desde el 1 de enero hasta el juego final, los titulares de los Knicks fueron superados por 9 puntos en 379 minutos juntos y tuvieron una calificación neta de MINUS-4.
Sin embargo, lo que está sucediendo en la postemporada, específicamente contra los Pacers, que abrieron el juego con una ventaja de 19-9, es desmoralizante. La oficina principal construyó este grupo en el verano con la esperanza de tener una alineación inicial que podría aplastar cualquier equivalente que haya encontrado. Y en la etapa más fundamental del juego, esta unidad se tambalea a un ritmo extremo.
Ellos también lo saben.
Karl-Anthony Towns, agarrando un rebote, sabe que los Knicks no pueden seguir quedando atrás. (Wendell Cruz / Imágenes de Imagn)
“Obviamente, podemos hacer Fingerpoint y decir que esto está mal, eso está mal”, dijo Brunson. “Es culpa de esta persona, culpa de esa persona. Pero colectivamente, tenemos que reunirlo. Eso es realmente todo”.
“Nos encontramos en un déficit, y no podemos seguir haciendo eso”, dijo Towns. “Tenemos que ejecutar y ser más disciplinados”.
“Ojalá pudiera decirte”, dijo Hart. “No lo sé. Tenemos que resolverlo. Tenemos que encontrar cosas que nos provocan. Tenemos que mirar todo. Es difícil cuando sigues poniéndote en un agujero”.
“Creo que es algo defensivo”, dijo Bridges. “A veces estás tan en que tienes que regresar y ver el juego, pero solo tenemos que hablar entre nosotros fuera del salto. Tenemos que ser físicos fuera del salto. Creo que tal vez estamos jugando demasiado suave al comienzo de las mitades. No estoy seguro”.
Bridges es correcto. Ciertamente es una cosa defensiva. Los Knicks tienen cinco alineaciones que han jugado al menos 30 minutos juntos en los playoffs, y el grupo inicial tiene una calificación defensiva de 117.6, que es, con mucho, la peor. Para el contexto, los Phoenix Suns ocuparon el puesto 27 defensivo durante la temporada regular con una calificación de 117.7.
Con demasiada frecuencia, hay averías con esta unidad. Mala comunicación. Coberturas sopladas. Ambas cosas aparecen demasiado para un equipo de 50 victorias que todavía está parado en esta etapa en la postemporada.
El ritmo abrasador de Indiana no es abrumador de los Knicks. Nueva York ha aumentado físicamente a la ocasión. Esta serie se ha vuelto a favor de los Pacers porque han obligado a los Knicks a múltiples errores mentales en ambos juegos. Nueva York está perdiendo la batalla del desgaste, pero desde un punto de vista mental, no físico.
“Estamos en las finales de la conferencia”, dijo Brunson. “Nada más importa en este momento. Tenemos un juego cada dos días. Estamos jugando en un momento de apuestas muy alto. Lo mental, el enfoque … tiene que estar allí. No hay duda al respecto”.
Los titulares de los Knicks jugaron 16 minutos juntos en el Juego 2 y fueron menos 13. En el Juego 1, que fue a tiempo extra, el grupo tenía menos 16 en 26 minutos.
La solución parece simple: cambie la alineación inicial. La mejor línea estadística de Nueva York (mínimo 30 minutos jugados) Esta postemporada es Brunson-McBride-Bridges-Anunoby-Robinson. Esa cinco tiene una calificación neta de 34.3 en 34 minutos juntos. La siguiente mejor alineación es Brunson-McBride-Hart-Anunoby-Robinson. Ese grupo tiene una calificación neta de 34.2 en 37 minutos juntos. La última agrupación que vale la pena mencionar es Brunson-Bridges-Hart-Anunoby-Robinson, y ese grupo tiene una calificación neta de 3.8 en 49 minutos juntos.
Todos estos, por supuesto, son tamaños de muestra relativamente pequeños, entonces, ¿quién quiere decir que los resultados permanecerán durante un tiempo prolongado? Eso, obviamente, no está garantizado. Sin embargo, está claro que la unidad inicial no tiene éxito juntos, y ese tamaño de la muestra es significativo. Tanto el análisis como la prueba de los ojos muestran que los Knicks son un mejor equipo de baloncesto cuando Robinson y/o McBride están jugando con múltiples titulares.
Sin embargo, con todo lo dicho, Thibodeau enfrenta un dilema que vale la pena mencionar, uno que no se puede medir en números. La mejor versión de los Knicks debería presentar a sus cinco mejores jugadores. La franquicia invirtió mucho en estos tipos y, nuevamente, en papel, encajan. No sería fácil para Thibodeau sentarse de manera rutinaria, un talento de All-NBA, para la mayor parte del cuarto trimestre, como lo hizo en el Juego 2, o en los momentos más críticos del juego. Sería difícil destacar a Hart o Bridges para mudarse a la segunda unidad cuando todo lo que han hecho es poner sus cuerpos en la línea noche tras noche. Después de todo, los Knicks ganaron 51 juegos durante la temporada regular y llegaron a las finales de la Conferencia Este con esta unidad inicial y sus defectos. Eso no es nada.
Pero con su temporada aparentemente en la cúspide del final, podría ser hora de tomar decisiones difíciles o que los jugadores realmente se vean en el espejo y descubran cuán mal que quieren tener la oportunidad de un campeonato.
Lo que están haciendo los titulares de los Knicks no funcionan, y el equipo está bajo 0-2 debido a eso.
(Foto superior de Jalen Brunson, izquierda, y Mikal Bridges: Elsa / Getty Images)
