Dicen que la venganza es un plato que se sirve frío. Caldo o Freddonunca estuvo realmente en peligro de ser servido en una velada operística de rugby en París. Los Springboks fueron demasiado buenos para Les Bleus, incluso con un hombre menos en el campo durante más de la mitad del partido después de que Lood de Jager fuera expulsado justo antes del descanso.
La obertura fue de lo más perfecta posible para Francia. Un estímulo puntiagudo proporcionado por la percepción de injusticia en los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2023, un público local partidista que pedía venganza y la bonificación inesperada de un hombre extra durante los últimos 42 minutos del partido. ¿Qué podría salir mal para los actuales campeones del Seis Naciones?
El Top 14 se menciona habitualmente en los despachos como la liga más física del mundo, y el supremo francés Fabien Galthie había elegido el mayor grupo de delanteros a su disposición. Regis Montagne, un hombre de montaña de 133 kg con un nombre acertado, fue seleccionado como pilar de cabeza cerrada, con el primer gigante de Toulouse de 142 kg, Emmanuel Meafou, y luego el Racing-man de 138 kg, Romain Taofifenua, anclando el lado derecho del scrum detrás de él.
Los tres zagueros serían considerados seis u ocho naturales, o incluso segundas líneas híbridas en un campo de entrenamiento de Inglaterra, y el más pequeño de ellos era bagnardo el joven Paul Boudehent, con apenas 6 pies 4 pulgadas y 107 kg. ¿Los tres juntos en una sola unidad? Las carcajadas se pueden oír hasta en Bagshot. Demasiado, demasiado grande para caber en el enjambre número siete favorecido por el entrenador de Inglaterra, Steve Borthwick.
Al fin y al cabo, nunca hubo ningún periodo del partido en el que el físico francés dominara a sus oponentes. Ni en el scrum, ni en el maul, ni en el break o en el carry. Los Springboks hicieron 63 metros totales más y 33 metros más post-contacto que el equipo local, con un 20% más de acarreos dominantes. Su scrum ganó más penales y su lineout fue 100% perfecto, incluso después de que el llamador De Jager se fuera definitivamente. El Bokke ganó más robos de averías y el recuento de penalizaciones cayó dos a uno a su favor.
En todos los aspectos físicos del juego, en los que Francia se sintió fuerte, Sudáfrica demostró ser más fuerte. Para los observadores franceses, el reloj retrocederá inevitablemente hasta el final del Seis Naciones y la controvertida selección para la gira por Nueva Zelanda en julio. Galthie tuvo una oportunidad de oro de aprovechar el éxito del Seis Naciones al vencer a los All Blacks en su propio patio trasero, pero la selección de todo un equipo ‘B’ desperdició la oportunidad.
Las estrellas sólo se alinean una vez en la vida del rugby, pero sólo había cuatro jugadores en común entre el equipo de 23 hombres que comenzó la tercera prueba en el estadio Waikato el 19 de julio y el XV titular que se presentó en París para jugar contra los Boks. Eso hizo imposible que Galthie y sus entrenadores retomaran el hilo donde lo dejaron, y todo ese impulso del Seis Naciones ahora se ha agotado.
Las desconexiones en la política de selección francesa quedaron ampliamente resaltadas por la cohesión y continuidad de la sudafricana. Las llamadas de Rassie Erasmus antes y durante el partido carecían totalmente de sentimiento, pero estaban plenamente justificadas por lo que había sucedido antes en el Rugby Championship.
Cuando De Jager abandonó el campo definitivamente, Rassie necesitaba otro capitán del lineout, y Ruan Nortje había sido desarrollado específicamente para ese propósito, incluso si eso significaba el sacrificio del mejor capitán en la historia de Sudáfrica.
“Nuestro capitán (Siya Kolisi) en su juego número 100 fue retirado porque tuvimos que incorporar a Andre (Esterhuizen), quien puede jugar como delantero y centro suelto dependiendo de si tenemos un scrum o un lineout, por lo que es una decisión difícil para un capitán irse en el medio tiempo”, dijo Erasmus. “Cuando se lo dijimos, simplemente lo tomó en la barbilla y entendió”.
Nortje se deslizó sin problemas, llevando al lineout de los Springbok a una retención del 100% en su propio balón y presionando a los franceses para que tomaran el balón en lugares donde era menos útil: donde Francia ganó 12 de 15 tiros al frente, los Bokke ganaron 10 de 14 hacia la mitad trasera de la línea. Eso marca una gran diferencia en el éxito de sus planes de ataque.
Otro pivote del éxito de la Copa Mundial de Sudáfrica, el pívot Damián De Allende, fue retirado sólo siete minutos después de Kolisi.
“Había estado jugando muy bien, no había razón para sustituirlo, pero con Andre, podía jugar tanto en los scrums como en la línea de fondo”, explicó Erasmus.
El doble papel de Esterhuizen fue fundamental cuando Sudáfrica puso el último clavo en el ataúd francés con un lineout. En la defensa del lineout, estaba ubicado en el centro interior.
En ataque, era el ‘inserto’ o ‘más uno’ en la ranura del receptor.
– William Obispo (@RPvids1994) 10 de noviembre de 2025
Andre the Giant comienza como receptor, la posición generalmente reservada para el ala del lado abierto. El maul rápido está diseñado para que él mantenga la pelota como motor principal en la segunda capa del drive, y la pelota nunca llega a las manos de Malcom Marx. No es necesario, porque la potencia del sustituto híbrido es más que suficiente.
El pilar Boan Venter fue un factor en una penalización de scrum, pero fue reemplazado después de solo media hora por el lesionado Gerhard Steenekamp, habiendo contribuido solo con una entrada y cero acarreos en su tiempo en el campo. El pilar de los Bulls contribuyó con seis tacleadas y 13 limpiezas (la mayor cantidad del equipo) en sólo 49 minutos.
“Incluso Boan (Venter), que había sido sustituido en el minuto 35 porque aún debía acostumbrarse a la intensidad del Test Match, pensé que lo hizo muy bien”, dijo Erasmus.
“Los muchachos que comenzaron probablemente ablandaron un poco a la oposición, y el banco entró para terminar”.
El norteño le impuso dos penales a su oponente inmediato Dorian Aldegheri en el momento del scrum y eso fue crucial para la capacidad de Sudáfrica de aliviar el control de Francia sobre el territorio.
– William Obispo (@RPvids1994) 10 de noviembre de 2025
Las decisiones de Erasmus son imparciales y nada sentimentales. Sacha Feinberg-Mngomezulu falló el toque de ese penalti y rápidamente le robaron el balón en la siguiente secuencia de juego. SFM puede ser el tema del mes en las redes sociales, e incluso dejó el Stade de France envuelto en estrella del partido Laureles, pero no fue lo que Rassie necesitaba en los controles número 10 durante los últimos 24 minutos.
“Manie (Libbok) entró y Sacha (Feinberg-Mngomezulu) pasó a ser lateral, eso funcionó bien, así que pensé que todos tuvieron un buen impacto, pero ese impacto proviene de que los jugadores entendieron que es un esfuerzo de 23 hombres. En nuestro caso, hay 34 muchachos en la gira y creo que los planes que hicieron los entrenadores en el medio tiempo lo hicieron más fácil para los muchachos que entraron”.
– William Obispo (@RPvids1994) 10 de noviembre de 2025
– William Obispo (@RPvids1994) 10 de noviembre de 2025
Libbok no tardó mucho en imponer su autoridad en el juego mediante el uso característico de la patada cruzada y la calidad suprema de su pase con la mano izquierda. La segunda instancia le costó a Les Bleus una tarjeta amarilla sobre Louis Bielle-Biarrey y podría decirse que podría haber resultado en un intento de penalti para sus oponentes. Le correspondió a Esterhuizen hacer el negocio y convertir desde el siguiente lineout.
El resultado de la consistencia en la selección de Sudáfrica y la implacable imparcialidad de Rassie fue un marcador de 19-0 en el último cuarto, con un conteo de penales de 7-0 más el pecado de Bielle-Biarrey en esos críticos últimos 20 minutos. A la hora de la verdad, la cohesión de los Springboks se hizo más estrecha bajo la presión, mientras que la de Francia se desmoronaba. Todas las piezas del rompecabezas del banquillo de Rassie encajaron con precisión en el 76th minuto.
– William Obispo (@RPvids1994) 10 de noviembre de 2025
Esterhuizen una vez más comienza como el ‘+1’ en un lineout ofensivo, y trabaja como señuelo sobre Pieter-Steph du Toit en la cola, antes de girar para levantar la espalda de Nortje en el medio tan suavemente como cualquier delantero dedicado y decidido. Después de un par de fases más hacia la banda más alejada, Libbok y Feinberg-Mngomezulu están en una posición perfecta para trabajar en el lado corto en la fase de regreso, con Manie proporcionando las balas para que Sacha dispare.
La contienda entre los dos mejores equipos del mundo se volvió unilateral. Sudáfrica reafirmó su dominio sobre la pole y, al menos por ahora, Francia debe contentarse con la segunda fila de la parrilla. Para Erasmus y su panel de entrenadores, fue un triunfo para la cohesión y la coherencia en la selección dentro de un grupo cada vez mayor de prospectos Springbok.
Mientras tanto, Francia pagó el precio de la desconexión entre sus selecciones en el Seis Naciones y la gira por Nueva Zelanda. Una victoria en la serie en las islas inestables seguramente habría hecho que el último cuarto fuera mucho más interesante. Así las cosas, los últimos 20 minutos fueron una bienvenida brutal al reino de Rassie en el que la cohesión es el rey, y todos los pensamientos de revancha Habrá que esperar a otro día.
