Cuando tus compañeros de Harlequins se refieren a ti como “La Verdad”, seguramente habrá una buena historia de origen. A Lucas Friday no le importa, como dicen los apodos, pero tampoco sabe muy bien por qué se lo pusieron.
“Vino de Lennox Anyanwu, que estuvo en Harlequins el año pasado y ahora está en Montpellier. Se le ocurrió bastante temprano cuando llegué, y realmente no sé por qué, habría que preguntarle”, le dice el viernes 19 a RugbyPass.
Bueno, desafío aceptado. Un par de mensajes más tarde, y después de contactar con Anyanwu a través de WhatsApp, ofrece una esclarecedora explicación, que da una idea de la gran estima que tienen por el medio scrum de Inglaterra Sub-20 sus compañeros de equipo pasados y presentes, que lo ven de cerca en los entrenamientos todos los días.
“Él entrenó con nosotros cuando tenía 17 años, y me di cuenta de que en el entrenamiento todas las cosas en las que los jóvenes de 9 normalmente no son buenos, a esa edad era más o menos sorprendente”, explica Anyanwu.
Naturalmente, cuando un prospecto como Friday comienza a destacar en los entrenamientos, se corre la voz. Will Joseph, entonces en Harlequins junto a Anyanwu, no había visto a Friday en acción y quería conocer la opinión de Anyanwu sobre cómo era el medio scrum.
“Dije ‘créanme, él es La Verdad’. Will se rió de mí, porque siempre decía que yo era dramático, pero seguí llamándolo así durante meses y luego todos se unieron.
¿Y el significado? “No puedes negar la verdad y siempre prevalece. Hay tantas citas sobre la verdad que puedes usar y todas coinciden con quién es él como jugador. La otra razón por la que le puse ese apodo es porque es muy humilde y siempre solía decir ‘no, yo no’. A veces tus compañeros de equipo tienen que alardear por ti, si eso tiene sentido”.
Si bien se muestran reticentes a dejar que el tren del viernes alcance su máxima velocidad, ciertamente ha habido suficientes vislumbres para entusiasmarse. Kevin Sorrell, entrenador del viernes con la selección inglesa sub-20, menciona un momento de la reciente victoria de los Harlequins sobre La Rochelle.
Friday senior ha sido conocido como ‘Geezer’ desde siempre, lo que hace que ‘Geezer’ y ‘The Truth’ suenen como el dúo de hip-hop que nunca supiste que necesitabas.
“Pensé que hubo un gran momento cuando Marcus recibió la tarjeta amarilla, en un ambiente hostil, y lo tranquilo y sereno que estaba”, explica Sorrell. “Ese fue otro nivel de su personalidad, su juego y lo que puede hacer”.
Hay un poco de ventaja en la forma en que Friday se ocupa de sus asuntos. Estuvo más que feliz de hacerle saber algunas cosas a Carwyn Leggatt-Jones de Gales después de una victoria de 50:22 en la remontada de la semana pasada en un monzón, y luego ganó el premio al jugador del partido. Ese lado de su juego también se destacó cuando el viernes ganó una pérdida de balón para los Harlequins en la victoria sobre los Stormers.
Conocerás al padre de Friday, Mike, por su amplia experiencia como entrenador de siete con Inglaterra, Kenia y Estados Unidos, y más recientemente trabajó en India y Fiji.
Friday senior ha sido conocido como ‘Geezer’ desde siempre, lo que hace que ‘Geezer’ y ‘The Truth’ suenen como el dúo de hip-hop que nunca supiste que necesitabas. Comentó sobre el clip de 50:22: “¡¡Un poco de pico de Souf East London también!!”
Friday senior ayudó a guiar a Danny Care cuando el medio scrum de Inglaterra llegó por primera vez a Harlequins, y Care, a su vez, estuvo disponible para ayudar a Friday junior en los últimos años a medida que avanzaba en la academia de Harlequins. Así es el círculo de la vida del rugby. Como era de esperar, Care fue uno de los ídolos de Friday cuando era niño, junto con otros dos medios scrum exitosos.
“Obviamente conocía a Danny porque lo había visto durante mucho tiempo jugar para Harlequins y lo admiraba, lo bien que jugaba y quién era. Cuando estaba entrenando, intentaba aprender lo más posible de él, probablemente haciendo muchas preguntas para ver cómo podía desarrollarme. Él me ayudó mucho en eso.
En cuanto a otros nueves, me gustó bastante Faf de Klerk. Veo su lado feroz que saca a relucir en el campo. Él no es el tipo más grande y yo tampoco, pero en términos de aportar ese físico.
“En términos de otros nueves, me gustó bastante Faf de Klerk. Veo su lado feroz que saca a relucir en el campo. No es el tipo más grande y yo tampoco lo soy, pero en términos de aportar ese físico, lo admiro. Y también los pases de Aaron Smith son bastante buenos también”. Se puede ver la influencia de De Klerk en ese nerviosismo.
El juego aéreo del viernes también luce limpio. Tener un entrenador y ex medio scrum como padre parece ayudar en ese sentido. Durante Covid, cuando qué más había que hacer, padre e hijo pasaron horas perfeccionando las habilidades de pase del viernes en el jardín trasero. “Trabajar en los pases, diferentes ejercicios que mi padre solía hacer con Danny y muchas otras personas. Eso me ayudó enormemente a llegar a donde estoy ahora”.
Campeón del mundo con la selección sub-20 hace dos años, los grandes partidos de esta temporada han acelerado su educación en el campo. Fuera de Leinster, contra Jamison Gibson-Park. Esa victoria en La Rochelle, frente a un buen 9 como Thomas Berjon. “Se trata de aprender de los nueve contra los que juegas, así que Gibson-Park y Berjon han sido realmente buenos en los últimos años. Aprendiendo de lo que han hecho contra nosotros y lo que ha funcionado contra nosotros, agregando cosas que hacen a mi juego”.
Hay un último aspecto del viernes que vale la pena conocer. En febrero pasado, intentó esquivar a alguien que jugaba con Inglaterra U20 contra Escocia en el campo del Kingston Park de Newcastle y se rompió el ligamento anterior cruzado. Nueve meses de recuperación. Afortunadamente, Friday padre y el hermano de Lucas, Harrison, y también su novia se habían roto el ligamento cruzado anterior en el pasado, por lo que sabía lo que vendría.
“El apoyo que recibí de todos fue increíble. Fue mucho más fácil saber que personas cercanas a mí habían pasado por situaciones similares y salían cada vez mejores jugadores. Eso me dio mucho impulso para luchar durante esa etapa de rehabilitación”.
Cuando regresó el pasado mes de noviembre, procedente del banquillo del PREM, como añade Sorrell, “no parecía que hubiera estado tanto tiempo de baja”.
Las bases parecen estar sentadas para que Friday se convierta en un jugador de gran talento, uno que a una edad temprana no parece inmutarse ante un público visitante hostil como el que Inglaterra experimentará en Edimburgo esta semana.
Sin duda, a Harlequins le encantaría encerrarlo durante la próxima década y más allá. Ellos ya saben la verdad.
