Si hubiera un seminario sobre cómo marcar goles tardíos decisivos, Ole Gunnar Solskjaer seguramente estaría en el panel.
Sin embargo, si el tema era cómo atrapar a un jugador de debajo de las narices de otro club justo cuando se estaba preparando para poner la pluma en el papel, el noruego tendría que dar a un lado, posiblemente para dar paso a un nuevo orador invitado de West Ham United.
Solskjaer infligió una gran angustia tardía en otros equipos durante su carrera como jugador con el Manchester United, pero ahora es la víctima como gerente de Besiktas, con West Ham inesperadamente tocando para firmar a Kyle Walker-Peters en una transferencia gratuita después del vencimiento de su contrato en Southampton.
El full-back, de 28 años, se uniría al club turco el jueves pasado, pero retiraron su oferta después de que Walker-Peters retrasó su médico, ya que se enteró del interés de West Ham. El defensor debía viajar a Estambul con un acuerdo en principios, pero permaneció en el Reino Unido para finalizar su cambio al lado de Graham Potter.
Walker-Peters, que usará la camisa No 2, ha firmado un contrato de tres años, con la opción de un año más. Se convierte en la segunda firma de verano de West Ham después de la llegada del compañero de El Hadji Malick Diouf de Slavia Praga la semana pasada.
El respaldo completo se reunirá con el ex compañero de equipo de Southampton James Ward-Prowse, y el defensor reveló que el centrocampista también jugó un papel importante en su decisión de regresar a la capital, después de haber pasado siete años en el Tottenham Hotspur antes de mudarse al Club de la Costa Sur.
“Estoy realmente emocionado, parece que ha pasado mucho tiempo”, dijo Walker-Peters al sitio web oficial de West Ham. “Me han vinculado varias veces, y él (Ward-Prowse) trató de hacerlo realidad. (Más allá) Los últimos días, él me ha estado hablando y diciéndome que lo disfrutaré. Estoy ansioso por eso. Creo que me acomodaré muy rápido.
“Estoy emocionado de estar cerca de Prowsey nuevamente; muchas personas probablemente no saben que es hilarante. Tengo muchas ganas de compartir el vestuario con él.
“Hablé con Graham Potter, y él fue una gran parte de mí tomando la decisión. Siempre me ha gustado su estilo como entrenador, y creo que me quedará bien. Me gusta jugar con intensidad, dar todo en todos los juegos, y y quiero intentar y lograr cosas especiales aquí. Cada equipo quiere ganar trófis, y West Ham tiene esa ambición. Desde hablando de Graham, quiere crear algo especial, y con suerte puedo ser parte”.
El verano pasado, West Ham mantuvo conversaciones con Southampton sobre la disponibilidad de Walker-Peters, pero un interruptor no se materializó. Tras el nombramiento de Potter en enero, las discusiones con el equipo de reclutamiento se celebraron sobre la mejora del puesto de respaldo, con Aaron Cresswell y Vladimir Coufal para partir como agentes libres. Walker-Peters apareció entre su lista de objetivos, también lo hizo el lateral derecho de Girona, Arnau Martínez.
Pero la experiencia de la Premier League de Walker-Peters se vio favorablemente, dado que ha hecho más de 150 apariciones en vuelo superior desde que debutó para los Spurs en la temporada 2017-18.
“Estamos realmente contentos de que Kyle haya aceptado unirse a nosotros”, dijo Potter. “Es un jugador que siempre he pensado muy bien y me ha impresionado cuando se haya enfrentado a uno de mis equipos.
“Tiene un muy buen pedigrí, un mejor profesional que se ha establecido como un respetado jugador de la Premier League y todavía tiene sus mejores años frente a él. Traerá una competencia de alta calidad al equipo y un buen carácter y personalidad al vestuario”.
Potter tiene la intención de reconstruir aún más el equipo de West Ham, con el dúo de Liverpool Harvey Elliott y Tyler Morton Firma Targets. La valoración de Elliott de Liverpool ($ 53.6 millones) de Elliott ha demostrado hasta ahora un obstáculo, mientras que la llegada de Morton depende de West Ham liberando el espacio en su centro del campo. El club permanece abierto a ofertas para Andy Irving, Guido Rodríguez y Edson Álvarez. Mientras tanto, Morton también tiene interés en Ajax y Club Brugge.
Dado el cambio de £ 55 millones de Kudus de Mohammed a los Spurs, la firma de Walker-Peters es un impulso bienvenido para el equipo de Potter. El ex internacional de Inglaterra registró siete goles y 12 asistencias durante su hechizo de cinco años en Southampton. Su forma bajo Ralph Hasenhuttl llevó a que el entonces gerente de Inglaterra Gareth Southgate le diera su debut senior en marzo de 2022 en un amistoso contra Suiza. El full-back había acumulado previamente 37 gorras para los equipos junior de Inglaterra Sub-18 hasta menores de 21 años.
Walker-Peters puede jugar en una posición de retroceso o como un ala, lo que se adapta al sistema que Potter está ansioso por desplegar esta temporada. El siguiente gráfico muestra algunos de sus minutos en el centro del campo para Southampton en 2024-25, que habría estado en un papel avanzado de ala.
Mientras se establece en los próximos meses, su presencia podría ser más crucial en diciembre y enero, con Diouf y Aaron Wan-Bissaka probablemente partirán hacia la Copa de Naciones de África (AFCON) con Senegal y la República Democrática del Congo, respectivamente. Aquí es donde la versatilidad de Walker-Peters será clave, y es otro recordatorio de la importancia de su llegada.
Ha sido un comienzo alentador de la ventana para West Ham. Y si el ojo de Potter para el talento es algo por lo que pasar, podría haber más adiciones de un calibre similar, si no mayor.
(Foto superior: West Ham United)
